Chaise SE 68 par Egon Eiermann pour Wilde+spieth, 1950s

Né à Neuendorf, en Allemagne en 1904, Egon Eiermann fut un architecte et un designer industriel proéminent, dont le travail a définit le second mouvement de la modernité et continue d’influencer le design de mobilier moderne allemand contemporain.

De 1923 à 1927, Egon Eiermann a étudié l’architecture à la Technical University of Berlin, sous la tutelle de l’architecte allemand Hans Poelzig (1869-1936). Peu de temps après, il a travaillé au département de construction de Karstadt, avant de monter sa propre entreprise avec l’architecte Fritz Jaenecke (1903-1978). Le duo a travaillé ensemble pendant quelques années, à concevoir des appartements et résidences à Berlin et aux alentours, avant de se séparer en 1934. Entre 1934 et 1938, Egon Eiermann fut engagé par Grieneisen pour la conception de bâtiments et d’intérieurs, mais aussi pour le redesign intégral de la marque allemande. Il continua à travailler comme architecte durant la seconde Guerre Mondiale, en concevant des bâtiments pour le gouvernement Nazi.

En 1947, il rejoint la faculté d’architecture de la Karlsruhe University et développe des méthodes de constructions de cadre en métal. Au cours de ses nombreux voyages aux Etats-Unis entre 1950 et 1956, Egon Eiermann rencontre de nombreux esprits brillants comme Walter Gropius, Marcel Breuer, et Ludwig Mies van der Rohe, dont les influences marquent ses designs. Son répertoire architectural comprend la St Matthew’s Church à Pforzheimer (1951-1953), un exemple du modernisme d’après-guerre et un modèle pour les architectes modernistes, la Kaiser Wilhelm Memorial Church de Berlin (1959-63), son projet le plus célèbre, le West German pavilion de la Brussels World Exhibition (1958) avec l’architecte-designer allemand Sep Ruf (1908-1982); l’ambassade de West Germany à Washington, D.C (1958-64); un bâtiment pour le German Parliament à Bonn (1965-1969); les quartiers généraux de IBM à Stuttgart (1967-1972) et les Olivetti buildings à Frankfurt (1968-72).

En 1948, Eiermann créa une collection de chaises combinant bois courbé et acier tubulaire pour Wilde & Spieth, une entreprise qui depuis ce jour s’est consacrée à la production de volets. Cette collaboration fructueuse a donné naissance à la chaise à SE 42 Chair (1949); la SE 68 Desk Chair (1951); la E 10 Wicker Chair (1952); la SE 18 Folding Chair (1952) qui a remporté le Good Design Award en 1953; la S 319 Folding Table (1952); et la SE 119 Church Chair (1958), également conçue pour l’église St Matthew de Pforzheim, mais qui était déjà utilisé la même année dans la salle de réception du German Pavilion à la World’s Fair de Bruxelles.

Fort de sa réputation et de ses réalisations en tant qu’architecte et designer industriel, Egon Eiermann reçut le Grand Prix de la BDA (Federation of German Architects), et le Grand Ordre du Mérite Allemand. Egon Eiermann est décédé en 1970 à l’âge de 65 ans.

Manufacturer Wilde+Spieth was founded in 1831 as an Esslingen, Germany-based carpentry workshop, at first simply named Spieth. The company spent its initial century of activity producing roller shutters, before a 1948 collaboration with the esteemed German postwar architect and industrial designer Egon Eiermann redirected its range toward seating  (and international renown). This fruitful partnership lasted until 1970 and produced over thirty chair designs that combined bentwood with tubular steel.

Standouts from Wilde+Spieth's timelessly modern collection include the three-legged SE 42 Chair (1949); the stackable SE 68 Desk Chair (1951); the E 10 Wicker Chair (1952); the SE 18 Folding Chair (1952), which was honored with a Good Design Award in 1953; the S 319 Folding Table (1952); and the SE 119 Church Chair (1958), which was designed to be used in St. Matthew’s Church in Pforzheim and was also used the same year in the dining room of the German Pavilion at the World’s Fair in Brussels.

Outside of Eiermann, Wilde+Spieth’s midcentury portfolio includes designs from other German modernist architects, most notably Paul Schneider von Esleben (and his ca. 1950s Rattan Chair with solid teak armrests); Herta-Maria Witzemann (and her 1954 Rattan Lounge Chair); and Ludwig Mies van der Rohe Bauhaus disciple, Herbert Hirche (and his ca. 1950s wicker Cane Chairs). 

Since Eiermann’s passing in 1970, Wilde+Spieth has chiefly continued producing his most successful chair designs, revered as European modernist classics. In 2013, the company collaborated with contemporary maker Les Couleurs® to reissue Wilde+Spieth’s iconic SE 68 Desk Chair in four colors from the Le Corbusier color range, for which Les Couleurs has exclusive licensing. Orchestral seating, as well as tables , music stands , and accessories  (i.e., instrumental floor pads and shelfs) round out the rest of company’s contemporary oeuvre—designs developed by talents that span from Daniel Libeskind to Thore Garbers and the collective Edelhoff & Nettesheim.