Bureau PP305 en Acajou par Hans J. Wegner pour PP Møbler, 1960s

L’un des designers les plus importants et les plus influents dans l’histoire du design, Hans J. Wegner (1914-2007) est considéré comme un moteur du mouvement moderne danois à la moitié du 20ème siècle, une époque qui a changé pour toujours le regard qu’on porte au mobilier.

Né en 1914 à Tønder, au sud du Danemark, Hans J. Wegner est le fils d’un fabricant de chaussures. De 1928 à 1932, il est apprenti ébéniste chez H.F. Stahlberg et il crée sa première chaise à l’âge de 15 ans. Il étudie à la Danish School of Arts and Crafts (1936-1938) sous le professorat d’Orla Mølgaard-Nielsen avant de travailler comme designer dans le bureau d'architecte d’ Arne Jacobsen et d’Erik Møller. Pendant cette période, Wegner conçoit aussi les meubles pour l’Hôtel de Ville d’Åarhus au Danemark et commence à travailler avec le maître ébéniste Johannes Hansen, ainsi qu’avec Michael Laursen. En 1940, il conçoit une chaise à bascule pour Laursen, qui devient sa première chaise de production de masse. Hans J. Wegner ouvre son propre studio en 1943 à Gentofte.

Soutenant le modernisme, l’artisanat, la fonctionnalité nordique avec l’influence inattendue du mobilier chinois, Hans J. Wegner a conçu plus de 500 chaises au cours de sa vie, incluant : the Peacock Chair (1947); the Wishbone Chair (1949); the Round Chair (1949) qualifiée par le magazine américain Interiors comme “la plus belle chaise du monde.”(et qui a été présentée dans le premier débat télévisé entre John F. Kenedy et Richard Nixon en 1961); the three-legged Shell Chair (1949)—conçue pour la compétition historique du MoMA sur les meubles à coûts réduits,  Papa Bear Chair (1950); Flag Halyard Chair (1950); Dolphin Chair (1951), the Valet Chair (1953); Ox Chair (1960); et Wing Chair (1960). Ses designs étaient à la fois fonctionnels et gracieux, ses chaises en bois massif par exemple, présentaient des pieds élégamment effilés et courbés, et étaient souvent assortis à du rotin tressé ou du cuir. Hans J. Wegner utilisait souvent des techniques traditionnelles en mixant les matériaux comme le contreplaqué, le métal ou la corde.

Même si ces chaises sont les meubles pour lesquels il est le plus connu, Hans J. Wegner a aussi créé de mémorables meubles de rangements, bureaux, lits et luminaires. Au cours de sa carrière, le designer a collaboré avec des fabricants renommés comme AP Stolen,Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler, and Andreas Tuck.

Les meubles d’Hans J. Wegner font partie des collections permanentes des musées internationaux les plus respectés. Il est aussi le gagnant de plusieurs prix tel que le Grand Prix de la Triennale de Milan en 1950, le Lunning Prize en 1951, le Eckersberg Medal en 1955 et le 8th International Design Award en 1997.

Wegner est décédé en 2007 à Copenhague à l’âge de 92 ans, laissant un héritage remarquable pour le design et l’artisanat aux générations futures.

Les racines du fabricant danois de meubles PP Møbler remontent aux années 1940, lorsque les frères Ejnar et Lars Peder Pedersen ont créé un atelier de menuiserie dans la petite ville de Vejen dans le Jutland au Danemark. Durant ces premières années, ils ont fait leur apprentissage chez le maître ébéniste Søren Villadsen. Tout en apprenant son métier, Ejnar a travaillé avec Knud, le fils de Søren, qui lui a présenté de nombreux artistes et architectes de renom au Danemark, comme Nanna Ditzel et Gunnar Aagaard Andersen. Lorsque les frères Pedersen ont obtenu leur licence d'ébénisterie en 1953, ils se sont engagés à travailler à la pointe du design moderne, à la recherche de nouveaux sommets d'innovation et de qualité.  Ils achetèrent, la même année, un petit terrain à Allerød, au nord de Copenhague pour y fonder leur atelier PP Møbler. Parmi leurs premiers clients se trouvaient les marques danoises Bovirke, qui vendaient des meubles de Finn Juhl, et A.P. Stolen, pour qui PP Møbler produisait le cadre inférieur du Papa Bear Chair (1950) de Hans Wegner.

L'histoire du modernisme danois ne peut être racontée sans mentionner la relation unique entre les frères Pedersen et l'architecte Hans Wegner (1914- 2007).Tout au long des années 1960, Wegner a travaillé avec PP Møbler pour prototyper ses créations - Ox Chair (1960), par exemple - qui ont ensuite été produites par d'autres sociétés, telles que Fritz Hansen, Johannes Hansen, Møbelfabrik A/S, Getama, et AP Stolen. Après des années de collaboration fructueuse, Wegner a conçu sa première chaise exclusivement pour PP Møbler, la PP203 Chair, et a encouragé les Pedersens à commencer à vendre sous la marque PP Møbler. Lorsque PP Møbler a élargi ses installations dans les années 1970, l'entreprise a commencé à reprendre la production de nombreux modèles classiques de Wegner. La relation entre PP Møbler et Wegner a culminé avec la Circle Chair, qui s'est avérée être le plus grand défi technique de l'atelier et un de ses succès les plus triomphants. Il a été lancé en 1986 et a été le dernier modèle de Wegner.

Wegner n'est pas le seul designer légendaire à travailler avec PP Møbler. Le fabricant de meubles a également collaboré avec le designer danois Poul Kjærholm sur ses Concert Hall Chairs (1976), produites pour le Louisiana Museum of Modern Art au Danemark. Ces chaises sont encore utilisées au musée aujourd'hui.

En 1977, Lars Peder se retire de la direction pour se consacrer exclusivement à son métier, et le fils et artisan d'Ejnar, Søren Holst Pederson, rejoint l'équipe PP Møbler. Ejnar est resté à la barre jusqu'à sa retraite en 1998, et Søren a pris la relève. Kasper Holst Pedersen, le fils de Søren Holst, est devenu la troisième génération à rejoindre la société en 2001. Aujourd'hui, PP Møbler est l'un des rares ateliers d'ébénisterie au Danemark à produire encore des meubles dessinés par Hans J. Wegner - dont sa célèbre Chinese Chair (1945), Peacock Chair (1947), Round Chair (1949), Flag Halyard Chair (1950), Cow Horn Chair (1952), et Valet Chair (1953)— entre autres.

* Toutes les photos avec l’aimable autorisation de PP Møbler