Canapé 932 par Mario Bellini pour Cassina, 1964

Mondialement connu, le designer et architecte Mario Bellini a été une figure influente du design italien depuis les années 1960. Ses travaux s’étendent à l’architecture, au planning urbain, au mobilier et au design industriel.

Bellini est né à Milan en 1935. Il est diplômé d’architecture à l’Université Polytechnique de Milan en 1959. Peu après, il devient directeur de La Rinascente, une chaîne populaire de grands magasins en Italie. En 1963, il est engagé par l’entreprise technologique Olivetti comme chef consultant. La même année, il monte l’entreprise de design Studio Bellini à Milan avec son partenaire en affaire Marco Romano.

Bien que les designs de Bellini soient moins iconoclastes que ceux de ses contemporaines postmodernes, ils n’en étaient pas moins novateurs et caractérisés par des formes complexes techniques. Ses designs comprennent Amanta Chair (1966) et Le Bambole Sofa (1972) pour B&B Italia; the Kar-a-Sutra van (1972) pour Citroën et qui a fait partie de l’exposition : Italy: The New Domestic Landscape au New York Museum of Modern Art en 1972; le Divisumma 18 Electronic Calculator (1973) pour Olivetti; the 412 Cab Chair (1976-7) et Victoria Series (1982) pour Cassina; et Bellini Chair (1998) pour Heller, qui remporte un Compasso d’Oro en 2001. Bellini a également réalisé des designs pour des entreprises internationales majeures comme  Artemide, Brionvega, Fiat, Flos, Pirelli, Renault, Rosenthal, Tecno, Vitra, et Yamaha.

A partir des années 1980, Bellini s’est pratiquement entièrement consacré à l’architecture. Ses tours de forces comprennent Villa Erba Exhibition et Convention Centre à Cernobbio, Côme (1986-1990); Tokyo Design Centre (1988-1992); Natuzzi America Headquarters en Caroline du Nord (1996-1998); National Gallery of Victoria de Melbourne (1996-2003); les quartiers généraux de la  Deutsche Bank à Francfort (2006-11); le City History Museum of Bologna (2003-12); le Department of Islamic Art au Louvre à Paris (2005-12); et le New Milan Convention Centre (2008-12), qui est le plus large d’europe. L’architecte prolifique développe de nombreux projets en Italie dont le réaménagement du terminal trois de l’aéroport Roma-Fiumicino (2014-2017), le Erzelli Science et Technology Park de Genoa et le nouveau Antiquarium Museum de Rome (2015-2017). Au moment où nous écrivons, Bellini a également de nombreux nouveaux projets comme le ‘Eco-City’ de Zhenjiang en Chine (2013-2018) et un grand complexe culturel et sportif résidentiel au Qatar (2014-2022).

De 1985 à 1991, Bellini est éditeur de l’influent magazine d’architecture et de design Domus. En 1987, le New York Museum of Modern Art a consacré sa première rétrospective au maître italien, rendant hommage à son travail, et dotant sa collection permanente de 25 pièces. En plus d’avoir été le sujet de deux expositions de plus, Bellini a aussi curaté d’innombrables expositions d’art, de design et d’architecture, en Italie et à l’étranger.

Le nombre de récompenses qu’il a reçu est innombrable. A ce jour, il a reçu huit Compasso d’Oro awards, the Medaglia d’Oro (2004) qui reconnaît la contribution de Bellini au design et à l’architecture autour du monde, the Ambrogino d’Oro pour le mérite civique, (2011), entre autres. Aujourd’hui Bellini dirige des séminaires et des ateliers dans des universités et des institutions académiques autour du monde.

* Images avec l’aimable autorisation de Mario Bellini Architects

Cassina, anciennement Amedeo Cassina, géant italien de la fabrication de meubles, est fondé en 1927 par les frères Cesare (1909-1979) et Umberto (1910-1992) Cassina à Meda, en Italie. Bien qu’au départ ils se spécialisent dans la menuiserie sur mesure et l’intérieur haut de gamme, en 1950, les frères décident d’orienter l’activité de l’entreprise dans le sens de la demande croissante de production de mobilier en masse. Cassina est souvent considéré comme l’instigateur italien du design industriel. Ses collaborations avec quelques uns des designers les plus respectés au monde ont forgé sa réputation internationale. 

Parmi ces collaborations, en 1964, Cassina signe le premier accord de licence exclusif concernant les droits d’édition des dessins de le Corbusier (alors que ce dernier, célèbre architecte, est encore en vie), de Pierre Jeanneret, et de Charlotte Perriand. Peu après, l’entreprise lance la I Maestri Collection, qui au cours des décennies a rassemblé des pièces emblématiques du design, toutes produites sous la marque Cassina. Parmi ces pièces, on trouve la LC4 Lounge (1928), dessinée conjointement par Le Corbusier, Jeanneret et Perriand, la chaise 635 Red & Blue Armchair (1918) de l’architecte néerlandais Gerrit Rietveld, la Hill House Chair (1902) de l’architecte et designer écossais Charles Rennie Mackintosh, et bien d’autres encore. 

Pour Cassina, collaborer avec les meilleurs designers est plus important que créer et maintenir un style. Pour cette raison, c’est à Cassina que l’on doit les designs les plus reconnus et appréciés des 20ème et 21ème siècles. Parmi les plus notables, on trouve la Superleggera Chair de l’architecte et designer italien Gio Ponti (1957), la Kanu Chair du designer allemand Konstantin Grcic (2009), le Zephyr Sofa de l’architecte irano-britannique Zaha Hadid (2013), et le My World Sofa du français Philipe Starck (2013). Ses collaborations visionnaires avec des designers de luminaires et ses expériences innovantes avec de nouveaux talents sont la preuve que Cassina a toujours à cœur des idéaux de design et d’artisanat de qualité. Encore aujourd’hui, la marque continue d’exceller dans la fusion entre la technologie industrielle et la production artisanale. 

Les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum de Weil am Rhein et du London Design Museum incluent les designs de Cassina. 

Cassina fait désormais partie du groupe prestigieux Poltrona Frau Group.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Cassina.