Canapé Modulable Camaleonda en Velours de Coton Bleu par Mario Bellini pour B&B Italia, 1972, Set de 7

Mondialement connu, le designer et architecte Mario Bellini a été une figure influente du design italien depuis les années 1960. Ses travaux s’étendent à l’architecture, au planning urbain, au mobilier et au design industriel.

Bellini est né à Milan en 1935. Il est diplômé d’architecture à l’Université Polytechnique de Milan en 1959. Peu après, il devient directeur de La Rinascente, une chaîne populaire de grands magasins en Italie. En 1963, il est engagé par l’entreprise technologique Olivetti comme chef consultant. La même année, il monte l’entreprise de design Studio Bellini à Milan avec son partenaire en affaire Marco Romano.

Bien que les designs de Bellini soient moins iconoclastes que ceux de ses contemporaines postmodernes, ils n’en étaient pas moins novateurs et caractérisés par des formes complexes techniques. Ses designs comprennent Amanta Chair (1966) et Le Bambole Sofa (1972) pour B&B Italia; the Kar-a-Sutra van (1972) pour Citroën et qui a fait partie de l’exposition : Italy: The New Domestic Landscape au New York Museum of Modern Art en 1972; le Divisumma 18 Electronic Calculator (1973) pour Olivetti; the 412 Cab Chair (1976-7) et Victoria Series (1982) pour Cassina; et Bellini Chair (1998) pour Heller, qui remporte un Compasso d’Oro en 2001. Bellini a également réalisé des designs pour des entreprises internationales majeures comme  Artemide, Brionvega, Fiat, Flos, Pirelli, Renault, Rosenthal, Tecno, Vitra, et Yamaha.

A partir des années 1980, Bellini s’est pratiquement entièrement consacré à l’architecture. Ses tours de forces comprennent Villa Erba Exhibition et Convention Centre à Cernobbio, Côme (1986-1990); Tokyo Design Centre (1988-1992); Natuzzi America Headquarters en Caroline du Nord (1996-1998); National Gallery of Victoria de Melbourne (1996-2003); les quartiers généraux de la  Deutsche Bank à Francfort (2006-11); le City History Museum of Bologna (2003-12); le Department of Islamic Art au Louvre à Paris (2005-12); et le New Milan Convention Centre (2008-12), qui est le plus large d’europe. L’architecte prolifique développe de nombreux projets en Italie dont le réaménagement du terminal trois de l’aéroport Roma-Fiumicino (2014-2017), le Erzelli Science et Technology Park de Genoa et le nouveau Antiquarium Museum de Rome (2015-2017). Au moment où nous écrivons, Bellini a également de nombreux nouveaux projets comme le ‘Eco-City’ de Zhenjiang en Chine (2013-2018) et un grand complexe culturel et sportif résidentiel au Qatar (2014-2022).

De 1985 à 1991, Bellini est éditeur de l’influent magazine d’architecture et de design Domus. En 1987, le New York Museum of Modern Art a consacré sa première rétrospective au maître italien, rendant hommage à son travail, et dotant sa collection permanente de 25 pièces. En plus d’avoir été le sujet de deux expositions de plus, Bellini a aussi curaté d’innombrables expositions d’art, de design et d’architecture, en Italie et à l’étranger.

Le nombre de récompenses qu’il a reçu est innombrable. A ce jour, il a reçu huit Compasso d’Oro awards, the Medaglia d’Oro (2004) qui reconnaît la contribution de Bellini au design et à l’architecture autour du monde, the Ambrogino d’Oro pour le mérite civique, (2011), entre autres. Aujourd’hui Bellini dirige des séminaires et des ateliers dans des universités et des institutions académiques autour du monde.

* Images avec l’aimable autorisation de Mario Bellini Architects

L’histoire de l’entreprise italienne de design B&B Italia débute en 1973, quand Piero Ambrogio Busnelli rachète C&B Italia, l’entreprise qu’il a cofondée avec Cesare Cassina. Il change le nom en B&B Italia afin de faire évoluer l’entreprise. Piero Ambrogio Busnelli, né en 1926 à Meda dans la province de Lombardie, est un vrai visionnaire dans l’Italie d’après-guerre. En tant que jeune designer parmi d’autres designers avant-gardistes, ils s’entourent d’autres talents commeMario Bellini et Gaetano Pesce, qui le rejoignent plus tard avec B&B. Dès ses débuts, l’entreprise se positionne comme une marque italienne moderne basée sur des modèles industriels, en utilisant des techniques de production et des matériaux high-tech comme le plastique et les mousses en polyuréthane. B&B s’impose rapidement comme une des entreprises leader du marché au cours de la seconde moitié du 20ème siècle.

Piero Busnelli installe les locaux à Novedrate in Como, près de Milan. Ces derniers sont conçus par les architectes Renzo Piano et Richard Rogers, qui viennent de terminer le Centre Pompidou à Paris. L’architecture audacieuse du bâtiment incarne le désir de Busnelli de prendre des risques.

Au milieu des années 1970, B&B Italia lance Le Bambole sofa (1972) de Mario Bellini. Ce canapé sans structure repousse les limites du design et installe B&B Italia sur le devant de la scène design internationale. Il est récompensé à de multiples reprises. La campagne publicitaire du Le Bambole sofa provoque de nombreuses réactions en raison des photographies provocatrices de Oliviero Toscani, qui représentent le top model torse nue Donna Jordan sur le canapé de Mario Bellini, et sont exposées au Salon del Mobile à Milan.

Depuis, B&B Italia a collaboré avec les plus grands designers et architectes internationaux, incluant Atelier Oi, Mario Bellini, Jeffrey Bernett, David Chipperfield, Antonio Citterio, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Chris Howker, Vico Magistretti, Jean-Marie Massaud, Gaetano Pesce, Paolo Piva, Richard Sapper, Afra and Tobia Scarpa, Richard Schultz, Ettore Sottsass, Studio Kairos, Patricia Urquiola, Jakob Wahner, Marcel Wanders...

B&B Italia a remporté quatre Compasso d’Oro. Le premier pour Sisamo Wardrobe du Studio Kairo en 1974, puis pour Le Bambole de Mario Bellini en 1979 et le Sity Sofa de Citterio en 1987. En 1989, B&B Italia devient le premier fabricant de design récompensé par un Compasso d’Oro pour “son travail constant d’intégration pour combiner les valeurs des recherches scientifiques et technologiques avec celles nécessaires à la fonctionnalité et à l’expressivité des produits.

En 2011, les fils de Busnelli Giorgio et Emanuele achètent l’entreprise à la société financière privée Opéra, qui a obtenu une participation majoritaire en 2002. Le duo dirige l’entreprise depuis le décès de leur père en 2014. En 2016, B&B Italia célèbre son 50ème anniversaire en présentant des pièces en édition limitée au Salone del Mobile à Milan.

Images propriété de B&B Italia