Service à Thé ou Café pour 8 Personnes en Porcelaine par Mario Bellini pour Rosenthal, 1986, Set de 18

Mondialement connu, le designer et architecte Mario Bellini a été une figure influente du design italien depuis les années 1960. Ses travaux s’étendent à l’architecture, au planning urbain, au mobilier et au design industriel.

Bellini est né à Milan en 1935. Il est diplômé d’architecture à l’Université Polytechnique de Milan en 1959. Peu après, il devient directeur de La Rinascente, une chaîne populaire de grands magasins en Italie. En 1963, il est engagé par l’entreprise technologique Olivetti comme chef consultant. La même année, il monte l’entreprise de design Studio Bellini à Milan avec son partenaire en affaire Marco Romano.

Bien que les designs de Bellini soient moins iconoclastes que ceux de ses contemporaines postmodernes, ils n’en étaient pas moins novateurs et caractérisés par des formes complexes techniques. Ses designs comprennent Amanta Chair (1966) et Le Bambole Sofa (1972) pour B&B Italia; the Kar-a-Sutra van (1972) pour Citroën et qui a fait partie de l’exposition : Italy: The New Domestic Landscape au New York Museum of Modern Art en 1972; le Divisumma 18 Electronic Calculator (1973) pour Olivetti; the 412 Cab Chair (1976-7) et Victoria Series (1982) pour Cassina; et Bellini Chair (1998) pour Heller, qui remporte un Compasso d’Oro en 2001. Bellini a également réalisé des designs pour des entreprises internationales majeures comme  Artemide, Brionvega, Fiat, Flos, Pirelli, Renault, Rosenthal, Tecno, Vitra, et Yamaha.

A partir des années 1980, Bellini s’est pratiquement entièrement consacré à l’architecture. Ses tours de forces comprennent Villa Erba Exhibition et Convention Centre à Cernobbio, Côme (1986-1990); Tokyo Design Centre (1988-1992); Natuzzi America Headquarters en Caroline du Nord (1996-1998); National Gallery of Victoria de Melbourne (1996-2003); les quartiers généraux de la  Deutsche Bank à Francfort (2006-11); le City History Museum of Bologna (2003-12); le Department of Islamic Art au Louvre à Paris (2005-12); et le New Milan Convention Centre (2008-12), qui est le plus large d’europe. L’architecte prolifique développe de nombreux projets en Italie dont le réaménagement du terminal trois de l’aéroport Roma-Fiumicino (2014-2017), le Erzelli Science et Technology Park de Genoa et le nouveau Antiquarium Museum de Rome (2015-2017). Au moment où nous écrivons, Bellini a également de nombreux nouveaux projets comme le ‘Eco-City’ de Zhenjiang en Chine (2013-2018) et un grand complexe culturel et sportif résidentiel au Qatar (2014-2022).

De 1985 à 1991, Bellini est éditeur de l’influent magazine d’architecture et de design Domus. En 1987, le New York Museum of Modern Art a consacré sa première rétrospective au maître italien, rendant hommage à son travail, et dotant sa collection permanente de 25 pièces. En plus d’avoir été le sujet de deux expositions de plus, Bellini a aussi curaté d’innombrables expositions d’art, de design et d’architecture, en Italie et à l’étranger.

Le nombre de récompenses qu’il a reçu est innombrable. A ce jour, il a reçu huit Compasso d’Oro awards, the Medaglia d’Oro (2004) qui reconnaît la contribution de Bellini au design et à l’architecture autour du monde, the Ambrogino d’Oro pour le mérite civique, (2011), entre autres. Aujourd’hui Bellini dirige des séminaires et des ateliers dans des universités et des institutions académiques autour du monde.

* Images avec l’aimable autorisation de Mario Bellini Architects

Rosenthal, fabricant allemand de porcelaine, était à l’origine le studio de peinture sur céramique de Philippe Rosenthal Sr. (1855-1937), créé en 1879 à Schloss Erkersreuth en Bavière, près de la frontière tchèque. C’est un cendrier marqué “Resting place for lit cigars” qui est à l’origine de son succès. En 1890, l’entreprise déménage à Selb, le hameau voisin, et un an plus tard, commence à fabriquer sa propre porcelaine, en pénurie à cette époque. Empire est le premier service de table complet de Rosenthal; pendant longtemps, il est exposé aux côtés d’autres collections à l’Exposition Universelle de Paris (1900). 

A l’aube du 20ème siècle, Rosenthal commence à fabriquer de la vaisselle et des services en porcelaine, dans des formes et des motifs très récents. Par exemple, les collections Botticelli de Jugendstil (1903), Darmstadt style Art Nouveau (1905), et l’immaculée Maria (1916). Cette approche récente vaut un grand succès à l’entreprise, et lui permettra de lancer en 1910 un département de poterie artistique, dédiée à la vaisselle, les vases et objets décoratifs de luxe. Dans les années 1930, Rosenthal a également produit de nombreuses figurines, notamment les Mickey Mouse de Disney, présentées en 1931. 

En 1934, du fait de la persécution de ses origines juives, Philipp Rosenthal se voit forcé de quitter le pays et l’entreprise par le régime nazi. Malgré la perte de son fondateur, l’entreprise Rosenthal reste le premier fournisseur du Troisième Reich en vaisselle de porcelaine haut de gamme. Après la guerre, en 1950, Philippe Rosenthal Jr. (1916-2001) rejoint l’entreprise de son père comme directeur de publicité. En 1958, il en devient le directeur général, et continue de suivre les traces de son père en fabriquant de la porcelaine haut de gamme, tout en faisant progresser le style. Durant le reste du 20ème siècle, Rosenthal est le plus célèbre des fabricants de porcelaines dans toute l’Allemagne.

Les gammes de Rosenthal les plus célèbres de l’après-guerre sont 2000 par Raymond Loewy et Richard Nathan (1954), Suomi par Timo Sarpaneva (1976), et Moon par Jasper Morrison (1997). L’entreprise est très célèbre pour ses collaborations avec de grands designers et de grandes marques, comme Salvador Dalì, Tapio Wirkkala, Walter Gropius, Andy Warhol, Ron Arad, Enzo Mari, Konstantin Grcic, et Versace.

En 1997, Rosenthal devient une branche indépendante de la société holding Waterford Wedgwood. Malheureusement, en 2009, la société mère, basée en Irlande, s’effondre, ce qui causera la faillite de Waterford Wedgwood. Aujourd’hui, Rosenthal appartient au groupe italien d’ustensiles de cuisine Sambonet Paderno Industrie. 

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Rosenthal GmbH.