Fauteuil Type 830 avec Velours Doré par Josef Hoffmann pour Ton, Tchécoslovaquie, 1960s

L’architecte et designer Josef Hoffmann est né en 1870 à Prinitz, en Moravie (aujourd’hui Brtnice en République Tchèque). Il étudie l’architecture à la Senior State Commercial and Technical School de Brünn (aujourd’hui Brno en République Tchèque). Après avoir travaillé un an à Würzburg en Allemagne, il déménage à Vienne, où il restera jusqu’à sa mort. Là-bas, il étudie à l’Academy of Fine Arts, sous la direction de Karl von Hasenauer et Otto Wagner entre 1892 et 1895. De 1896 à 1897, il travaille dans le studio de Wagner. Il est un des membres fondateurs de la Sécession de Vienne, un groupe d’artistes (dont Gustav Klimt, Carl Moll, et d’autres) qui promeut une approche artistique expérimentale et moderne. Toutes les contributions de Hoffmann aux expositions de la Sécession sont influencées par le style Art Nouveau-Jugendstil, et l’ont aidées à se faire connaître. En 1899, il est nommé professeur à la School of Applied Arts de Vienne, jusqu’à sa retraite en 1936. Il enseigne le travail des métaux, de l’émail et les arts appliqués.

Vers 1900, Hoffmann devient partisan de l’approche Gesamtkunstwerk (œuvre d’art totale), et cela se ressent dans ses projets d’architecture et d’intérieur, avec toujours une emphase sur l’artisanat. A partir de 1903,  il est co-fondateur et co-directeur artistique du Wiener Werkstätte (Vienna Workshops) aux côtés de Koloman Moser. En 1905, il quitte la Sécession, et est chargé de concevoir le Palais Stoclet de Bruxelles : achevé en 1911, c’est certainement son plus grand projet d’architecture.

Au cours de sa carrière très productive d’une durée de 50 ans, Hoffmann conçoit de nombreux objets, allant du textile au mobilier, en passant par la mode, la joaillerie, les expositions, et des bâtiments prestigieux pour des clients comme Lobmeyr ou Lötz. A la fin de sa vie, il se concentre surtout sur les projets d’habitation. Esthétiquement, il passe du style Jugendstil au minimal, avec des formes géométriques, puis finalement au néoclassicisme.

Il meurt à Vienne en 1956.

Né en 1796 à Boppard am Rhein, en Allemagne, le charpentier et designer de mobilier Michael Thonet a joué un rôle clef dans le développement du mouvement moderne grâce à l’invention du procédé de pliage de bois.

En 1819, Thonet ouvre son propre atelier d’ébénisterie. C’est au début des années 1840 qu’il commence ses expériences de pliage et de collage de batons de bois. En 1841, il sort la Boppard Chair, première pièce de mobilier à utiliser la technique du bois plié.

En 1841, à l’occasion d’une exposition à la Koblenz Fair, Prince Metternich, Chancelier de Vienne, découvre le travail de Thonet et le convainc de déménager à Vienne avec sa famille. Entre 1843 et 1846, Thonet et ses fils conçoivent un sol de parquet pour Carl Leistler, et meublent le Liechtenstein Palace et le Schwarzenberg Palace. En 1853, l’entreprise est renommée Gebrüder Thonet (Frères Thonet), en hommage au cinq fils de Thonet, qui finiront par hériter de l’entreprise.

En 1859, Thonet crée la Chair No. 14, aujourd’hui connue dans le monde entier sous le nom de Viennese Coffeehouse Chair. Avec ce design, Thonet a développé son procédé de pliage de bois pour l’adapter à la production de masse. Vendue à plus de 50 millions d’exemplaires en 1930, la No. 14 est la chaise la plus vendue au monde.

Durant les années 1860, Gebrüder Thonet ouvre des filiales à travers l’Europe. Parmi les designs classiques de l’entreprise, on compte la Chair No. 04 pour Café Daum (1849), la Rocking Chair No. 1 (1860), la No. 18 (1876), la No. 209 (1900’s)— largement utilisée par Le Corbusier dans les années 1920 — et la 247 d’Otto Wagner (1904).

Les designs révolutionnaires de Thonet ont inspiré de nombreux designers, comme Le Corbusier, Josef Hoffmann, Adolf Loos, Marcel Breuer, Alvar Aalto, Yngve Ekström, Otto Wagner et Ludwig Mies van der Rohe. Son invention a permis la création de designs élégants, légers et curvilinéaires, anticipant alors les formes minimalistes du modernisme.

A la mort de Thonet en 1871, Gebrüder Thonet a déjà des filiales dans presques toutes les plus grandes villes d’Europe. Aujourd’hui, l’entreprise est connue sous le nom de Thonet GmbH et siège à Frankenberg, en Allemagne.

TON is the Czech heir to the legacy of bentwood innovator Michael Thonet, who established a furniture factory in Bystřice pod Hostýnem in 1861. In 1953, the factory was nationalized by the Czech government, and the company was renamed TON, an acronym for “Továrna ohýbaného nábytku” (in Czech, “Factory for bentwood furniture”).

TON’s bentwood forms are characterized by clean lines, reduced ornamentation, and an emphasis on functionalist principles. The brand continues to manufacture classic and contemporary furniture designs to this day.