Chaises Modèle AEO par Archizoom pour Cassina, 1970s, Set de 4

Le collectif italien de design radical Archizoom Associati a été fondé à Florence en 1966. Avec une approche d’autodéfense envers le design, leur travail a critiqué le modernisme et sa propension inhérente à promouvoir les sociétés dirigées par le consumérisme.

Les membres fondateurs d’Archizoom, Andrea Branzi (né en 1938), Gilberto Corretti (né en 1941), Paolo Deganello (né en 1940) et Massimo Morozzi (1941-2014), ainsi que les designers Dario et Lucia Bartolini les rejoignant en 1968, se sont rencontrés pendant qu’ils étudiaient à la Faculty of Architecture à l’University of Florence. En Italie, ces années et celles qui suivirent étaient marquées par une crise économique, des pénuries de logements et des fouilles gouvernementales.

Selon la légende, les jeunes architectes de Florence étaient toujours incités à l’action par le cours Spazio di coinvolgimento (Espace d’engagement), enseigné par Leonardo Savioli, qui critiquait l’aliénation spirituelle, psychologique, sociale et spirituelle dans le design des cités modernes. D’autres groupes radicaux et anti-design se répandaient aussi à partir de la classe de Savioli, comme 9999, Superstudio, UFO et Zziggurat. Tous ces groupes Italiens trouvaient aussi une inspiration dans le travail néo futuriste anglais du collectif d’architecture Archigram, ainsi que dans les représentations internationales du Pop Art.  

Archizoom a pris de l’ampleur avec une série d’expositions anti-consuméristes intitulées Superarchitettura, organisées en collaboration avec Superstudio, d’abord à Pistoia en 1966 puis à Modène en 1967. L’année suivante, Archizoom a participé à l’exposition iconoclaste Centro di Cospirazione Eclettica à la Triennale de Milan et a conçu une série de gazebos à but théoriques qui ont été publiés dans le magazine d’Ettore Sottsass Pianeta Fresco magazine.

La contribution d’Archizoom au mouvement anti-design qui a eu le plus d’influence est 1969 No Stop City, un plan urbain ironique pour une ville artificiellement éclairée et climatisée, qui pousse l’idéologie moderniste à l’extrême de sa logique.

Archizoom fut aussi invité à participer au 1972 Italy : The New Domestic Landscape au Musée d’Art Moderne de New York. Pour cette exposition représentative de l’époque, ils installent Gray Room, un environnement animé par la voix d’une femme qui décrit une belle maison colorée, à côté du travail d’autres visionnaires italiens comme 9999, Gae Aulenti, Mario Bellini, Joe Colombo, Gruppo Strum, Ugo La Pietra, Gaetano Pesce, Alberto Rosselli, Ettore Sottsass et Marco Zanuso avec Richard Sapper.

Après que le groupe se sépare en 1974, les membres continuent leurs carrières chacun de leur côté. Archizoom a conçu une variété de pièces iconiques pour Poltronova : Superonda Sofa (1966), Safari Sofa (1966-7), Dream Bed (1967), et Mies Armchair (1969).

Images avec l’aimable autorisation du Centro Studi Poltronova, Graham Foundation, and Frac Centre

Cassina, anciennement Amedeo Cassina, géant italien de la fabrication de meubles, est fondé en 1927 par les frères Cesare (1909-1979) et Umberto (1910-1992) Cassina à Meda, en Italie. Bien qu’au départ ils se spécialisent dans la menuiserie sur mesure et l’intérieur haut de gamme, en 1950, les frères décident d’orienter l’activité de l’entreprise dans le sens de la demande croissante de production de mobilier en masse. Cassina est souvent considéré comme l’instigateur italien du design industriel. Ses collaborations avec quelques uns des designers les plus respectés au monde ont forgé sa réputation internationale. 

Parmi ces collaborations, en 1964, Cassina signe le premier accord de licence exclusif concernant les droits d’édition des dessins de le Corbusier (alors que ce dernier, célèbre architecte, est encore en vie), de Pierre Jeanneret, et de Charlotte Perriand. Peu après, l’entreprise lance la I Maestri Collection, qui au cours des décennies a rassemblé des pièces emblématiques du design, toutes produites sous la marque Cassina. Parmi ces pièces, on trouve la LC4 Lounge (1928), dessinée conjointement par Le Corbusier, Jeanneret et Perriand, la chaise 635 Red & Blue Armchair (1918) de l’architecte néerlandais Gerrit Rietveld, la Hill House Chair (1902) de l’architecte et designer écossais Charles Rennie Mackintosh, et bien d’autres encore. 

Pour Cassina, collaborer avec les meilleurs designers est plus important que créer et maintenir un style. Pour cette raison, c’est à Cassina que l’on doit les designs les plus reconnus et appréciés des 20ème et 21ème siècles. Parmi les plus notables, on trouve la Superleggera Chair de l’architecte et designer italien Gio Ponti (1957), la Kanu Chair du designer allemand Konstantin Grcic (2009), le Zephyr Sofa de l’architecte irano-britannique Zaha Hadid (2013), et le My World Sofa du français Philipe Starck (2013). Ses collaborations visionnaires avec des designers de luminaires et ses expériences innovantes avec de nouveaux talents sont la preuve que Cassina a toujours à cœur des idéaux de design et d’artisanat de qualité. Encore aujourd’hui, la marque continue d’exceller dans la fusion entre la technologie industrielle et la production artisanale. 

Les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum de Weil am Rhein et du London Design Museum incluent les designs de Cassina. 

Cassina fait désormais partie du groupe prestigieux Poltrona Frau Group.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Cassina.