Chaise Joe Vintage par Jonathan De Pas pour Poltronova, 1970

Le studio d’architectes et designers De Pas, D’Urbino & Lomazzi a été fondé par le trio de designers italiens du même nom, connus pour leurs designs de siège non conventionnels, devenus des icônes de la pop culture, comme le gonflable Blow et le très kitsch Joe Sofa. Actif dans les années 1960, 1970 et 1980 à Milan, le collectif est mémorable pour ses efforts à connecter le design radical et la vie de tous les jours.

Le collectif est fondé en 1966 par les architectes Jonathan De Pas (1932-1991), Donato D’Urbino (1935), et Paolo Lomazzi (1936). Le trio se rencontre en tant qu’étudiants à la Polytechnic University de Milan.

Le groupe se concentre sur l’architecture (industrielle et bâtiments résidentiels), le développement urbain et le design industriel. Au cours des années 1960 et 1970, ils développent un intérêt spécifique pour les meubles et les bâtiments temporaires d’avant-garde, inspirés par les matériaux et les technologies industrielles.

Puisant leur inspiration dans la pop culture et les hobbies, le groupe se passionne pour les sièges de style radical. Les changements de la société, dans laquelle certains meubles ne sont plus désirés sur le long terme, les motivent à présenter une collection de meubles aux antipodes. Le fauteuil transparent Blow (1967) est construit à partir d’un film en PVC. C’est la première pièce gonflable à être produite en masse et à rencontrer un succès international. Blow est fabriqué parZanotta, apportant une reconnaissance mondiale au fabricant italien. Le Joe Sofa (1968-70) est le second design de De Pas, D’Urbino & Lomazzi qui remporte le succès. Fabriqué par Poltronova, il est un hommage au baseballer américain Joe DiMaggio, c’est un canapé qui a la forme d’un gant de baseball démesuré.

Le groupe conçoit l’entrée de la 14ème Trienniale de Milan en 1968, qui a la forme d’un long tunnel avec des trous, mais aussi le Pavillon Italien au Osaka World Expo (1970). A partir des années 1970, ils conçoivent des bâtiments industriels et résidentiels et étendent leur gamme de production aux équipements de bureau, d’intérieur, aux luminaires et appareils électroniques. En 1972, le collectif participe à l’exposition du New York Museum of Modern Art “Italy : the New Domestic Landscape.” Ils exposent le prototype de Chica Children’s Chair (1971, également connue sous le nom de Junior), formé de composants en plastique qui peuvent être facilement déplacés pour former des sièges, des tables et des structures de jeux.

Cherchant à immortaliser l’esprit du temps, le studio présente des designs qui s’accordent avec la vie moderne pour le curateur d’exposition Emilio Ambasz, à la recherche d’objets “flexibles dans la fonction et permettant de multiples manières d’utilisation et d’arrangement.”

En 1980, De Pas, D’Urbino & Lomazzi participent à l’exposition “Italian Furniture Design 1950–1980” au Musée Municipal de Cologne. En 1987, ils sont exposés à Kyoto en compagnie de Acerbis, Artemide, Cassina, Poltronova et Zanotta. La même année, l’exposition “De Pas, D’Urbino, Lomazzi” est inaugurée au temple  Daikaku-Ji, Kyoto. En 1992, une exposition Solo “Un coro a tre voci” (“un choeur à trois voix”) est organisée à la IZM Gallery de Tokyo.

Leurs designs iconiques incluent Duecavalli Chair (1969) pour Driade; les lampes Lampiatta (1971) et Maniglia (1973) pour Stilnovo; et le portemanteau Sciangai (1973, remporte le Compasso d’Oro 1979) pour Zanotta.

Après la mort de De Pas en 1991, D’Urbino et Lomazzi continuent leurs ateliers créatifs sous le  nom de Studio DDL. Le groupe a également collaboré avec des designers comme Scolari et Decursu.

Au fil des décennies, le trio a remporté de nombreuses récompenses et prix incluant BIO 7 (1997) et BIO 9 (1981) et le Ljubljana pour le Hannover’s Design Award Winner (1998). Ils ont également remporté le Wallpaper Design Awards “Best Domestic Design” (2009). En 2010, leurs archives sont déclarées comme “une partie importante de l’histoire” par le Ministère des Activités Culturelles et de l'Héritage, et sont offertes au  CASVA (Centre of Higher Learning for Visual Arts) de Milan pour être préservées et consultées. En plus de leur travail de designers, De Pas, D’Urbino et Lomazzi ont également contribué à la théorie du design via leur travail avec l’Industriel Design Association.

Le travail du trio est exposé dans de nombreux musées et expositions dans le monde entier, incluant le Museum of Modern Art à New York, The Brooklyn Museum of Art à New York, the Victoria & Albert Museum à Londres, le Design Museum à Londres, le Centre Pompidou à Paris, et le Vitra Design Museum à Weil-am-Rhein, parmi d’autres.

Le fabricant de meuble italien Poltronova a été fondé au nord de Florence par Sergio Cammilli en 1957. Cammili avait une formation en art et beaucoup pensent que c’est son remarquable ouverture d'esprit et son audace qui ont permis à l'entreprise de devenir une des plus avant-gardistes de l'Italie du 20ème siècle.

Peu après le lancement, Cammilli est présenté au jeune designer Ettore Sottsass, qui concevait alors des céramiques pour Bitossi, aussi situé aux alentours de Florence. En 1958, Sottsass devint le directeur artistique de Poltronova.

Au début, Poltronova se concentre sur la production de mobilier stylisé et moderniste, souvent faite de bois et partageant beaucoup de traits communs avec les designs midcentury scandinaves. Cependant, Cammilli et Sottsass ressentent l’envie de faire quelque chose de plus expérimental.

En 1966, Cammilli et Sottsass visite l’exposition Superarchitettura présenté à la Galleria Jolly 2 à Pistoia. Ce projet décisif est alors organisé par Superstudio et Archizoom, deux groupes étudiants alternatifs de la Faculté d’Architecture de l’Université de Florence. De nos jours, cette exposition est considérée comme un moment majeur pour le développement du mouvement Radical Design. Cammilli et Sottsass ont immédiatement changé la direction de Poltronova en commençant à travailler avec des jeunes designers iconoclastes, contribuant ainsi à introduire la période postmoderne en design.

On note en particulier qu’ Archizoom conçoit la nouvelle usine de l'entreprise dans les années 1960 et organise des événements à son siège social, comme par exemple une lecture de poésie et un atelier de méditation mené par le poète Allen Ginsberg.

Poltronova a produit de nombreux designs iconiques : par exemple, le Mobili Nella Valle Series (1966) par Mario Cerruli, le Superonda Sofa (1967) et Mies Lounge (1969) par Archizoom, la Guerpe Lamp (1967) par Superstudio, le Ultrafragola (1970) par Ettore Sottsass et la Joe Chair (1970) par De Pas D’Urbino & Lomazzi’s, pour n’en citer que quelques-uns. Parmi les autres designers majeurs qui travaille pour Poltronova, on compte Gae Aulenti, Angelo Mangiarotti, Giovanni Michelucci, Paolo Portoghesi, et Massimo Vignelli. Beaucoup de réalisations de Poltronova ont été incluses dans l’exposition clé du MOMA réalisée en 1972, Italy : The New Domestic Landscape.

Après le départ de Cammilli et Sottsass de l'entreprise dans les années 1970, la direction  de l’entreprise change de nombreuses fois et celle-ci se réoriente vers la productions de collections plus commerciales. Au milieu des années 1980, Poltronova est en difficulté. Heureusement, Roberta Meloni, à la formation d’architecte, intervient en faveur de la préservation des archives de Poltronova. Dans les années 1990, elle acquiert un rôle dans la gestion de l’entreprise puis est nommé directrice générale au début du nouveau millénaire.  Aujourd’hui, l'héritage de Poltronova est assuré par la l'entreprise de Méloni, le Centro Studi Poltronova, une organisation diversifiée qui gère des archives, promeut des études et des expositions publiques et produit des designs iconiques de Poltronova sur commande.

Retrouvez notre interview de Madame Meloni ici.

* Toutes les images ont été reproduites avec l’aimable autorisation de Centro Studi Poltronova