Canapé Stringa en Métal Chromé et Cuir Marron Foncé par Gae Aulenti pour Poltronova, Italie, 1980s

L’architecte-designer italien Gaetana “Gae” Aulenti (1927-2012) est née dans la ville de Palazzolo dello Stella, près de Trieste.

Allant à l’encontre des souhaits de ses parents, elle étudie l’architecture à la Politecnico di Milano, et obtient son diplôme en 1954. Elles sont seulement deux femmes dans une classe de 20 élèves. De 1955 à 1965, Gae Aulenti est contributrice et directrice artistique du magazine d’architecture Casabella. A cette époque, elle devient une membre active du mouvement Neo Liberty et supporte le renouveau des motifs traditionnels et de l’expression individuelle, qui ont été découragés pendant ces années de domination moderniste. Son travail inclut des expositions de design, du mobilier, du graphisme, de la scénographie, des luminaires et des designs d’intérieur. Elle ne tarde pas à devenir l’une des voix principales du postmodernisme du 20ème siècle. Son travail est notamment présenté au cours de l’exposition Italy: The New Domestic Landscape au MoMa en 1972, en compagnie d’autres pionniers comme Mario Bellini, Joe Colombo, Ettore Sottsass, et Superstudio.

Ce qui rend la carrière architecturale de Gae Aulenti si spéciale, c’est qu’elle a sauvé de la démolition bon nombre de bâtiments quasi abandonnés. En 1980, on lui propose le défi compliqué de réinventer la gare de style Beaux-Arts d’Orsay à Paris, et de la transformer pour qu’elle devienne le célèbre musée d’Orsay. Elle choisit de combler le vide architectural entre Le Louvre et le Centre Pompidou en créant un intérieur vaste et caverneux pour le musée d’Orsay. Quand ce dernier ouvre en 1986, de nombreuses critiques le jugent trop radical. Toutefois, Gae Aulenti réplique en mettant en avant les milliers de visiteurs qui visitent le musée chaque jour.

En matière de mobilier, d’image de marque et de design d’intérieur, Gae Aulenti a travaillé avec des marques internationales majeures comme Artemide, Banca Commerciale Itliana, Fiat, Ideal Standard, Knoll International, Louis Vuitton, Martinelli Luce , Olivetti et Pirelli . Ses designs principaux incluent Pileino Lamp pour Artemide (1972), la Giova Lamp (1964), Tavolo Con Ruote Table (1980), et Tour Table (1993) pour Fontana Arte; la Sgarsul Rocking Chair (1962) et Locus Solus Chair (1963) pour Poltranova ; April Folding Chair (1964), Sanmarco Table (1984) pour Zanotta. La plupart de ses designs sont toujours en production aujourd’hui.

Gae Aulenti a remporté de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, notamment le Ubi Prize pour Stage Design en 1980, l’Architecture Medal de l’Academie d'Architecture de Paris en 1983, le Josef HoffmannPrize de la Hochschule für Angewandte Kunst de Vienne en 1984. Elle a également été baptisé Chevalier de la Légion d’Honneur en 1987, a remporté le Praemium Imperiale for Architecture en 1991 et l’Oder of Merit of the Italien Republic en 1995.

Images avec l’aimable autorisation de Archivo Gae Aulenti, Artemide, Martinelli Luce, Zanotta

Le fabricant de meuble italien Poltronova a été fondé au nord de Florence par Sergio Cammilli en 1957. Cammili avait une formation en art et beaucoup pensent que c’est son remarquable ouverture d'esprit et son audace qui ont permis à l'entreprise de devenir une des plus avant-gardistes de l'Italie du 20ème siècle.

Peu après le lancement, Cammilli est présenté au jeune designer Ettore Sottsass, qui concevait alors des céramiques pour Bitossi, aussi situé aux alentours de Florence. En 1958, Sottsass devint le directeur artistique de Poltronova.

Au début, Poltronova se concentre sur la production de mobilier stylisé et moderniste, souvent faite de bois et partageant beaucoup de traits communs avec les designs midcentury scandinaves. Cependant, Cammilli et Sottsass ressentent l’envie de faire quelque chose de plus expérimental.

En 1966, Cammilli et Sottsass visite l’exposition Superarchitettura présenté à la Galleria Jolly 2 à Pistoia. Ce projet décisif est alors organisé par Superstudio et Archizoom, deux groupes étudiants alternatifs de la Faculté d’Architecture de l’Université de Florence. De nos jours, cette exposition est considérée comme un moment majeur pour le développement du mouvement Radical Design. Cammilli et Sottsass ont immédiatement changé la direction de Poltronova en commençant à travailler avec des jeunes designers iconoclastes, contribuant ainsi à introduire la période postmoderne en design.

On note en particulier qu’ Archizoom conçoit la nouvelle usine de l'entreprise dans les années 1960 et organise des événements à son siège social, comme par exemple une lecture de poésie et un atelier de méditation mené par le poète Allen Ginsberg.

Poltronova a produit de nombreux designs iconiques : par exemple, le Mobili Nella Valle Series (1966) par Mario Cerruli, le Superonda Sofa (1967) et Mies Lounge (1969) par Archizoom, la Guerpe Lamp (1967) par Superstudio, le Ultrafragola (1970) par Ettore Sottsass et la Joe Chair (1970) par De Pas D’Urbino & Lomazzi’s, pour n’en citer que quelques-uns. Parmi les autres designers majeurs qui travaille pour Poltronova, on compte Gae Aulenti, Angelo Mangiarotti, Giovanni Michelucci, Paolo Portoghesi, et Massimo Vignelli. Beaucoup de réalisations de Poltronova ont été incluses dans l’exposition clé du MOMA réalisée en 1972, Italy : The New Domestic Landscape.

Après le départ de Cammilli et Sottsass de l'entreprise dans les années 1970, la direction  de l’entreprise change de nombreuses fois et celle-ci se réoriente vers la productions de collections plus commerciales. Au milieu des années 1980, Poltronova est en difficulté. Heureusement, Roberta Meloni, à la formation d’architecte, intervient en faveur de la préservation des archives de Poltronova. Dans les années 1990, elle acquiert un rôle dans la gestion de l’entreprise puis est nommé directrice générale au début du nouveau millénaire.  Aujourd’hui, l'héritage de Poltronova est assuré par la l'entreprise de Méloni, le Centro Studi Poltronova, une organisation diversifiée qui gère des archives, promeut des études et des expositions publiques et produit des designs iconiques de Poltronova sur commande.

Retrouvez notre interview de Madame Meloni ici.

* Toutes les images ont été reproduites avec l’aimable autorisation de Centro Studi Poltronova