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An original Pierre Jeanneret X frame teak and leather Administrative Desk from the Civic buildings of Chandigarh, India, matched to a fully upholstered Model ‘Pj Si 30 A’ Committee Chair.
Hand-crafted from Burmese teakwood, this vintage Jeanneret desk and chair office set are a perfect combination. This is the largest of Jeanneret’s X frame desks and matched to the well-proportioned Committee Chair it creates a comfortable and practical arrangement for your working space. As you can see from the accompanying photographs, the chair fits perfectly under the desk which makes it ideal for a smaller space as it helps to create a more compact footprint. The ‘floating’ desktop sits above a solid wood frame that supports a main drawer unit consisting of four drawers, and on the opposite side, a storage compartment concealed by a door. It could therefore be used independently, or as a smaller ‘partner’ desk if required. The door and drawers are opened by using the carved circular finger pull recesses set into the front and that are covered on the reverse by the original aluminium plates as shown in the images.
Note that the Administrative Desks from the Civic buildings are taller and 25cm wider, at 138cm, than other desks from some of the other Government offices. They also generally feature leather covered tops as opposed to the thick wooden veneer found on the smaller desks. This naturally makes them more useable, and therefore a little rarer and more valuable.
Unlike many of the office and desk chairs Jeanneret designed, the two main armchairs that featured roll top upholstered arms and fully upholstered seats and backs were intended for use by Government officials, visiting dignitaries and legal counsel. The ‘Advocate’ and the Committee Chairs’ are therefore more generously proportioned and far more comfortable than the vast majority of Chandigarh’s task chairs that were constructed using a rattan and wicker cross-hatch framework as the seating material.
Although often reupholstered in leather, velvet or fabric the chairs were actually first specified with a soft leatherette cover, and often in a range of colours too depending on the work location from black, to vibrant green. This chair therefore looks to have been reupholstered by the previous owners using the original material choice for the chair – the desk top also has been recovered in the originally specified material of leather.
PIERRE JEANNERET
A visionary of modernist architecture and design, Swiss-born architect and furniture designer Pierre Jeanneret (1896-1967) worked for most of his life with his cousin Le Corbusier – most notably working alongside Le Corbusier and Charlotte Perriand in the creation of their iconic ‘LC’ range of furniture in the late 1920s and 30’s.
Shortly after, and during the 2nd World War, a rift developed between them and they did not work together again until the 1950s when Le Corbusier persuaded Jeanneret to help execute the master plan for the new city of Chandigarh in Punjab, India. Jeanneret adored the city and ended up working there, creating what many people believed was his finest work, until the final years of his life.
It's important to note however that whilst Jeanneret is credited with creating the designs for all the furniture used in the government offices, libraries and official residences of the new city, this isn’t strictly true. He was working with a team of young Indian architects he was mentoring which meant that many of the designs were a collaboration between Jeanneret and his colleagues including Urmila Eulie Chowdhury, Jeet Malhotra and Aditya Prakash. In most auction and trade catalogues, even today, Jeanneret is credited with sole authorship, while in their book Le Corbusier, Pierre Jeanneret: L’Aventure Indienne, the Indian designers have been reduced to footnotes though, it’s believed, that their contributions were more substantial. These pieces earned him his renown as collectors have more recently started to discover the simple, but striking designs; albeit that many believe they are European in origin and conception thus betraying their true heritage.
Crafted from hard wearing Burmese teak, the furniture he and his team created ranged from low-slung lounge chairs and armchairs with cane seats to desks and tables, most with Chandigarh’s own signature drafting compass-shaped legs. They exuded a warmth and open practicality by virtue of the materials used but also because of the simple utilitarian nature of their form and function.
Most pieces on the market today are refurbished, having been found by dealers languishing in scrapyards in India in the late 1990s. Many pieces were also found abandoned on the flat roofs and balconies of large office buildings and were often sold in markets and bazaars for just a few rupees. As such they will always show scarring in the wood, fissures and general wear along with areas where the fixing holes and larger marks have been filled with wood filler – and so it is here with this set that feature many of the marks of their history. The desk is stencilled back right corner with its original work location, although it is difficult to decipher accurately. Note that only the furniture actually used in the administrative and university buildings were stencilled with their locations but those used in the private residences naturally were not; as it is with this chair.
You’ll be pleased to hear that Chandigarh is now taking better care of its modernist heritage. Originals can no longer be exported from the country by traders and speculators with most of the remaining pieces being retained and refurbished locally – this of course makes Jeanneret’s and his team’s designs all the more rare to find and buy these days.
Dimensions
Desk: H76 x W138 x D67cm
Desk aperture size: H71.5 x W86 x D35cm (depth measured to central cross support)
Chairs: H90 x W62 x D60cm
Seat Height: 46cm
Arm Height: 70.5cm
Provenance:
Desk: Documented as original by Lyon & Turnbull; auction MODERN MADE: Modern & Post War Art, Design (April, 2023)
Chair: Documented as original by Sworders; auction A1082 (May, 2023)
Documentation: Eric Touchaleaume and Gerald Moreau, Le Corbusier Pierre Jeanneret, L'aventure Indienne / The Indian Adventure, Design - Art - Architecture, 2010, Gourcuff Gradenigo and Editions Eric Touchaleaume / Galerie 54 – the Committee Chair is shown on the bottom of page 563
Bureau administratif original en teck et cuir de Pierre Jeanneret, provenant des bâtiments civiques de Chandigarh, Inde, assorti d'une chaise de comité modèle 'Pj Si 30 A' entièrement rembourrée.
Fabriqué à la main en teck de Birmanie, cet ensemble de bureau Jeanneret est une combinaison parfaite. Il s'agit du plus grand des bureaux en X de Jeanneret et, associé à la chaise de comité bien proportionnée, il crée un arrangement confortable et pratique pour votre espace de travail. Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-jointes, la chaise s'insère parfaitement sous le bureau, ce qui en fait une solution idéale pour les espaces plus restreints, car elle contribue à créer une empreinte plus compacte. Le bureau "flottant" repose sur un cadre en bois massif qui supporte un bloc-tiroirs principal composé de quatre tiroirs et, de l'autre côté, un compartiment de rangement dissimulé par une porte. Il peut donc être utilisé indépendamment, ou comme un bureau "partenaire" plus petit si nécessaire. La porte et les tiroirs s'ouvrent à l'aide des encoches circulaires sculptées dans la façade et recouvertes au verso par les plaques d'aluminium d'origine, comme le montrent les images.
Il est à noter que les bureaux administratifs des bâtiments civiques sont plus hauts et plus larges de 25 cm (138 cm) que d'autres bureaux provenant d'autres administrations. Ils sont également généralement dotés de plateaux recouverts de cuir, par opposition à l'épais placage de bois que l'on trouve sur les bureaux plus petits. Cela les rend naturellement plus utilisables, et donc un peu plus rares et plus précieux.
Contrairement à de nombreux fauteuils de bureau conçus par Jeanneret, les deux principaux fauteuils, dont les accoudoirs sont recouverts de cuir et dont l'assise et le dossier sont entièrement rembourrés, étaient destinés aux fonctionnaires, aux dignitaires en visite et aux conseillers juridiques. Les fauteuils "Advocate" et "Committee Chairs" sont donc plus généreusement proportionnés et beaucoup plus confortables que la grande majorité des fauteuils de travail de Chandigarh qui ont été construits en utilisant une structure de rotin et d'osier hachuré comme matériau d'assise.
Bien qu'elles soient souvent recouvertes de cuir, de velours ou de tissu, les chaises ont d'abord été spécifiées avec un revêtement en similicuir souple, et souvent dans une gamme de couleurs dépendant du lieu de travail, allant du noir au vert vif. Cette chaise semble donc avoir été retapissée par les anciens propriétaires en utilisant le matériau d'origine choisi pour la chaise - le plateau du bureau a également été récupéré dans le matériau spécifié à l'origine, à savoir le cuir.
PIERRE JEANNERET
Visionnaire de l'architecture et du design modernistes, l'architecte et designer de meubles d'origine suisse Pierre Jeanneret (1896-1967) a travaillé pendant la majeure partie de sa vie avec son cousin Le Corbusier. Il a notamment collaboré avec Le Corbusier et Charlotte Perriand à la création de leur gamme iconique de meubles "LC" à la fin des années 1920 et dans les années 1930.
Peu après, et pendant la Seconde Guerre mondiale, un fossé s'est creusé entre eux et ils n'ont plus travaillé ensemble jusqu'aux années 1950, lorsque Le Corbusier a persuadé Jeanneret de participer à l'exécution du plan directeur de la nouvelle ville de Chandigarh, au Pendjab, en Inde. Jeanneret adore la ville et finit par y travailler, créant ce que beaucoup considèrent comme sa plus belle œuvre, jusqu'aux dernières années de sa vie.
Il est toutefois important de noter que si Jeanneret est considéré comme le créateur de tous les meubles utilisés dans les bureaux du gouvernement, les bibliothèques et les résidences officielles de la nouvelle ville, ce n'est pas tout à fait vrai. Il travaillait avec une équipe de jeunes architectes indiens dont il était le mentor, ce qui signifie que de nombreux dessins étaient le fruit d'une collaboration entre Jeanneret et ses collègues, notamment Urmila Eulie Chowdhury, Jeet Malhotra et Aditya Prakash. Dans la plupart des catalogues de vente aux enchères et des catalogues commerciaux, même aujourd'hui, Jeanneret est considéré comme le seul auteur, tandis que dans leur livre Le Corbusier, Pierre Jeanneret : L'Aventure Indienne, les designers indiens sont réduits à des notes de bas de page, bien que l'on pense que leurs contributions ont été plus substantielles. Ces pièces lui ont valu sa renommée, car les collectionneurs ont commencé plus récemment à découvrir ces dessins simples mais saisissants, même si beaucoup pensent qu'ils sont d'origine et de conception européennes, trahissant ainsi leur véritable héritage.
Fabriqués en teck birman résistant, les meubles que lui et son équipe ont créés vont des chaises longues basses et des fauteuils avec des sièges en rotin aux bureaux et aux tables, dont la plupart sont dotés des pieds en forme de compas propres à Chandigarh. Ils dégagent une chaleur et une praticité ouvertes grâce aux matériaux utilisés, mais aussi à la nature utilitaire simple de leur forme et de leur fonction.
La plupart des pièces que l'on trouve aujourd'hui sur le marché ont été remises à neuf, après avoir été trouvées par des marchands dans des parcs à ferraille en Inde à la fin des années 1990. De nombreuses pièces ont également été trouvées abandonnées sur les toits plats et les balcons de grands immeubles de bureaux et ont souvent été vendues sur les marchés et dans les bazars pour quelques roupies seulement. En tant que tels, ils présentent toujours des cicatrices dans le bois, des fissures et une usure générale, ainsi que des zones où les trous de fixation et les marques plus importantes ont été remplis avec du mastic à bois - et c'est ainsi que ce set présente de nombreuses marques de leur histoire. Le coin arrière droit du bureau porte une inscription au pochoir indiquant l'endroit où il travaillait à l'origine, bien qu'il soit difficile de la déchiffrer avec précision. Il est à noter que seuls les meubles utilisés dans les bâtiments administratifs et universitaires ont été marqués au pochoir de leur emplacement, ce qui n'est pas le cas des meubles utilisés dans les résidences privées, comme c'est le cas de cette chaise.
Vous serez heureux d'apprendre que Chandigarh prend désormais davantage soin de son patrimoine moderniste. Les originaux ne peuvent plus être exportés du pays par les commerçants et les spéculateurs et la plupart des pièces restantes sont conservées et remises en état localement - ce qui rend bien sûr les créations de Jeanneret et de son équipe d'autant plus rares à trouver et à acheter de nos jours.
Dimensions du meuble
Bureau : H76 x L138 x P67cm
Ouverture du bureau : H71.5 x L86 x P35cm (profondeur mesurée jusqu'à la traverse centrale)
Chaises : H90 x L62 x P60cm
Hauteur du siège : 46cm
Hauteur des accoudoirs : 70,5 cm
Provenance :
Bureau : Documenté comme original par Lyon & Turnbull ; vente aux enchères MODERN MADE : Modern & Post War Art, Design (avril, 2023)
Chaise : Documenté comme original par Sworders ; vente aux enchères A1082 (mai 2023)
Documentation : Eric Touchaleaume et Gerald Moreau, Le Corbusier Pierre Jeanneret, L'aventure Indienne / The Indian Adventure, Design - Art - Architecture, 2010, Gourcuff Gradenigo et Editions Eric Touchaleaume / Galerie 54 - la chaise du comité est représentée au bas de la page 563
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