Lampe de Bureau Tizio par Richard Sapper pour Artemide, 1980s

Né en Allemagne et installé en Italie, le designer Richard Sapper (1932-2015) est célèbre dans le monde entier pour sa sensibilité unique, considérée comme un mélange de rationalité teutonique et de style méditerranéen.

L’éducation de Sapper est variée : il a étudié la philosophie, l’anatomie et l’ingénierie, mais a obtenu un diplôme de commerce de l’Université de Munich. Une fois ses études terminées, il travaille dans le service de stylisme de Daimler Benz à Stuttgart, avant de déménager à Milan en 1958. Il travaille pendant un temps dans le bureau du maître du design italien Gio Ponti (1891-1979). Il ouvre son propre studio de design en 1959 et acquiert rapidement une réputation de réinventeur des technologies existantes pour créer de nouveaux biens de consommation. Il remporte son premier Compasso d’Oro en 1960 pour son Horloge de Table Statique pour Lorenz, qui fut transformée à partir de minuteurs de torpilles en surplus de guerre.

Entre 1957 et 1977, Sapper commence une longue collaboration avec l’architecte-designer Marco Zanuso. Le duo commence à travailler comme consultants en design pour le fabricant italien d’électronique Brionvega. Au fil des ans, ils participent à des projets pour de nombreuses autres marques et inventent une nouvelle esthétique d’après-guerre connue sous le nom de techno-fonctionnalisme. Les travaux les plus réussis du duo incluent la Chaise Lambda pour Gavina (1959), la TV Doney 14 pour Brionvega (1962) - la première télévision entièrement à transistors - le Téléphone Grillo Telephone pour Siemens (1966) et une série d’habitations pour l’exposition emblématique Italy : The New Domestic Landscape au Museum of Modern Art de New York en 1972.

On compte parmi les travaux de Sapper les plus connus la Lampe de Bureau Tizio pour Artemide (1972) ; l'une des lampes les plus vendues au 20ème siècle - et la Bouilloire 9091  pour Alessi (1983). Au cours de sa carrière, Sapper a produit des pièces couronnées de succès et innovantes pour des marques italiennes et internationales connues comme B&B Italia, FIAT, Heuer, Kartell, Knoll, Magis, Molteni, Pirelli, et de nombreuses autres. Dans les années 1980, Sapper devient le consultant responsable du design industriel pour IBM et Lenovo et conçoit le tout premier design de l’ordinateur portable ThinkPad (1992). 

Sapper a reçu de nombreux prix et distinctions, dont plusieurs Compasso d’Oro (1960, 1962, 1964, 1967, 1979, 1987, 1991, 1994 et 1998), le Lucky Strike Award de la Raymond Loewy Foundation (1992) et la Grand-croix du Mérite de la République Fédérale d’Allemagne (2012). Le travail de Sapper a été présenté lors de nombreuses expositions et collections permanentes dans le monde, dont les Museum of Modern Art, Metropolitan Museum of Art, Cooper Hewitt Museumet Brooklyn Museum de New York ; mais aussi le Design Museum et le Victoria & Albert Museum.

Sapper s’est éteint à l’âge de 83 ans en 2015.

Le légendaire fabricant italien de luminaires Artemide a été fondé en 1959 par l’ingénieur-designer Ernesto Gismondi (né à San Remo en 1931) et par le designer Sergio Mazza (né à Milan en 1931). C’est ce dernier qui a conçu le tout premier produit à succès, la Alfa Lamp, un an avant la création de Artemide. Durant les décennies suivantes, les deux fondateurs ont contribué à la conception des designs en constante évolution de Artemide. Ils ont également mené à bien la mission de l’entreprise : développer des lampes, des suspensions et autres appliques au design différent et architectural avec les plus grands talents du design à travers le monde. 

Les designs les plus remarqués parmi le grand catalogue de Artemide incluent la Eclisse Lamp (1967) conçue par le designer italien Vico Magistretti ou encore la Tizio Desk Lamp (1972) à éclairage halogène, conçue par le designer italo-allemand Richard Sapper. Ces deux icônes du luminaire sont devenus les accessoires de bureau les plus populaires que le monde ait jamais produits. Dans les années 1980, la Tolomeo Lamp (1987), conçue par les italiens Michele De Lucchi et Giancarlo Fassina, devient un symbole international du « Made in Italy », un style qui domine les goûts design jusqu’à la fin du 20ème siècle. Aujourd’hui, Artemide continue de commander des projets high-tech et conceptuels, voire écologique, de la part de designers internationaux reconnus tels que Herzog & De Meuron, Naoto Fukasawa, Karim Rashid ou  Zaha Hadid. A travers les années, de nombreux designs de Artemide ont été récompensés par le prestigieux Compasso d’Oro et l’entreprise elle-même a reçu le prix « Carrière Exceptionnelle » en 1995.  

Durant plus de 50 ans, l’approche de Artemide a été de donner le ton aux innovations design à travers des produits travaillés qui finissent par figurer aux manuels d’histoire du design. De nombreuses pièces ont été présentées dans des collections de musée à travers le monde : à New York au au Museum of Modern Art et au Metropolitan Museum of Art, à Londres au Victoria & Albert Museum, à Milan au Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica et à Paris au Centre Pompidou.