Grand Vase à Fleurs attribué à Timo Sarpaneva pour Venini, 1991

L’un des designers finlandais les plus réputés d’après-guerre, Timo Sarpaneva est né en 1926 dans une famille de forgerons et d’artistes en textile. Il a étudié le graphisme à la Taideteollinen Korkeakoulu (aujourd'hui connue sous le nom d’ Aalto University School of Arts, Design & Architecture) entre 1941 et 1948. En 1949, il remporte un prix de design du verre de Riihimäki Glassworks et il est embauché l’année suivante par Karhula-Iittala comme designer et programmateur d’expositions. Les créations de Sarpaneva pour Iittala ont permis à l’homme et à l’entreprise d’obtenir une reconnaissance internationale, en particulier grâce aux présentations à la Triennale di Milano dans les années 1950.

Inspiré par les principes modernistes de réduction et d’expérimentation, Sarpaneva a ouvert la voie à de nombreuses techniques et formes nouvelles dans le design du verre. Parmi ses premières innovations chez Iittala, on trouve une technique de soufflage à la vapeur, qui a donné naissance à ses fameux vases Lansetti/Lancet (1952), Kajakki/Kayak (1953) et Orkidea/Orchid (1953). Vers 1955 - 1956, Sarpaneva développe sa série emblématique, produite industriellement et remarquablement teintée, i-Linka, ainsi que le « i » minuscule qui reste le logo d’Iittala à ce jour. À la même époque, le magazine américain House Beautiful  qualifiait l’Orkidea Vase, conçu par Sarpaneva, de « Plus Bel Objet de l’Année ». Finlandia (1964), une série de vases en verre à motifs dont le processus de production utilise des moules en bois taillés grossièrement, est un autre projet remarquable de Sarpaneva pour Iittala

Bien qu’il soit surtout connu pour son travaille sur le verre, Sarpaneva a également créé des pièces en textile, des tapis, de la céramique, des accessoires de table, des sculptures et d’autres. En 1960, il crée une casserole en fonte, dont la poignée en teck s’inspire de modèles japonais, pour W. Rosenlew & Co. Son Suomi Teapot pour Rosenthal (1974) reste une pièce de collection recherchée à ce jour. Au cours de sa longue carrière, Sarpaneva a collaboré avec Corning, Opa, Primo, Villayhtymä, et Venini, entre autres.

Parmi les nombreuses récompenses de Sarpaneva, on trouve plusieurs Grand Prix de la Triannale di Milano (deux en 1954 et deux en 1957), le Lunning Prize (1954) l’International Design Award de l’American Institute of Interior Designers (1963, 1969) et la Médaille d’Or du Président Italien (1976). Ses travaux se trouvent dans des musées dans le monde entier, dont le Museum of Modern Art, le Metropolitan Museum of Art, leCooper-Hewitt, le  Victoria & Albert, le Stedeliijk Museum, le Nationalmuseum Stockholm et le Design Museum Helsinki.

Sarpaneva s’est éteint en 2006 à Helsinki.

Venini - l'entreprise de verre italienne de renommée mondiale - remonte à 1921, lorsque Paolo Venini (1895-1959), avocat milanais aux ancêtres verriers, et Giacomo Cappellin (1887-1968), antiquaire vénitien, ont lancé la fabrique de verre Cappellin Venini & C. sur l'île de Murano. Sous la direction artistique de Vittorio Zecchin, l'entreprise de Cappellin et Venini produisait des gobelets, des cruches et des vases de style Renaissance de haute qualité.

En 1925, à la suite d'un différend avec Zecchin, Cappellin et Venini divisent leur entreprise en deux. L'entreprise de Venini a pris le nom de Vetri Soffiati Muranesi Venini & C., avec un nouveau directeur artistique visionnaire, Napoleone Martinuzzi. Venini est rapidement devenu le symbole de l'art du verre aux teintes flamboyantes et de l'éclairage en verre à la pointe de l'esthétique contemporaine.

De 1927 à 1932, Venini explore une série de nouvelles techniques, comme les pasta vitrea (verre opaque), le vetro incamiciato (verre feuilleté) et le vetro pulegoso (verre bulle), qui ont donné lieu à des formes particulièrement expérimentales pour l'époque. La réputation d'innovation de Venini s'est développée à travers des expositions dans des foires nationales, comme la Biennale de Venise, Monza, et finalement la Triennale de Milan. C'est à cette époque que Venini s'associe avec Gio Ponti, Pietro Chiesa, Emilio Lancia, Michele Marelli, Tomaso Buzzi, et Carlo Visconti di Modrone pour former Il Labirinto, une association pour la promotion du design moderne.

En 1932, Martinuzzi décide de se consacrer à la sculpture et la direction artistique de Venini est confiée aux architectes Tomaso Buzzi et Carlo Scarpa. La vision moderniste qu'ils ont apportée à Venini a représenté un tournant moderniste passionnant pour l'entreprise. Scarpa s'intéressait particulièrement à la capture et à l'amplification de l'interaction de la lumière avec le verre et a contribué au développement de nouvelles techniques comme le battuto (verre battu), le tessuto (verre à lignes), le granulare (verre à petites granules) et le murina (verre à motifs faits de tiges).

Après la Seconde Guerre mondiale, Venini a continué à produire du verre dans un langage moderne, souvent en collaboration avec d'importants designers et architectes du mid-century, non seulement Carlo Scarpa et Gio Ponti, mais aussi BBPR,Fulvio Bianconi, Roberto Menghi, Tobia Scarpa, Massimo Vignelli, et Tapio Wirkkala.

Lorsque Paolo Venini décède en 1959, son entreprise passe à son gendre, Ludovico Diaz De Santillan. Dans les années 1970, la fille de Ludovico, Laura, dirigea l'entreprise, jusqu'à ce que les familles Gardini et Ferruzzi la reprennent vers le milieu des années 1980. Jusqu'à la fin du 20ème siècle, Venini a continué à travailler avec des designers d’exception, notamment Gae Aulenti,Mario Bellini, Alessandro Mendini, Timo Sarpaneva, et Ettore Sottsass.

En 2001, Venini a été rachetée par Italian Luxury Industries. Au 21ème siècle, l'entreprise a commandé des créations à Tadao Ando, Atelier Biagetti, Atelier Oï, Barber Osgerby, the Bouroullec brothers, the Campana brothers, Gaetano Pesce, Matteo Thun, et Studio Job. En 2011, Venini a célébré son 90ème anniversaire avec une exposition itinérante qui a séjourné au Musée du Verre de Murano, au Palazzo Grassi et Punta della Dogana à Venise, au Musée du verre de Shanghai et au Musée Bagatti Valsecchi à Milan. La première exposition consacrée au verre produit par Carlo Scarpa pour Venini a connu un succès populaire retentissant en 2013-2014 lors de sa présentation au Stanze del Vetro à Venise et au The Metropolitan Museum of Art à New York. Le verre Venini fait partie des collections permanentes du Louvre, V&A, MoMA, et bien d'autres.