Chaise Modus par Osvaldo Borsani & Eugenio Gerli pour Tecno, 1970s

Osvaldo Borsani est né en 1911 à Varedo, en Italie. Il étudie les Beaux-Arts à la Accademie di Brera de Milan, puis l’architecture à Politecnico di Milano, et obtient son diplôme en 1936. Durant ses études, Borsani participe à la 5ème Triennale de Milan, où il présente son projet Casa Minima, qui lui vaudra une médaille d’argent. Au même moment, il commence sa collaboration avec son père Gaetano dans l’entreprise familiale Atelier Varedo, ébenisterie de qualité aux influences Deco européennes. En 1932, l’entreprise est renommée Arredamento Borsani et ouvre son premier local à Milan. A ce même moment, Borsani collabore avec des artistes milanais comme Lucio Fontana, Agenore Fabbri, Arnaldo, et Gio Pomodoro.

En 1953, Osvaldo et son frère jumeau Fulgenzio ouvrent TECNO, entreprise connue pour son approche technologique et de recherche du design de mobilier. Parmi les designs remarquables de TECNO, on compte le D70 (1954), un canapé qui peut prendre environ 20 positions différentes, mais aussi la chaise P40 (1955) composée de parties amovibles, d’un dossier et d’accoudoirs réglables, mais aussi le système de rangement Graphis (1968), créé par Borsani et Eugenio Gerli.

En 1970, avec l’aide de sa fille Valeria et de Marco Fontani, Borsani lance le Centro Progetti Tecno, un laboratoire collaboratif pour la conception de nouveaux produits. Borsani décède le 16 avril 1985 à Milan.

Eugenio Gerli (né en 1923) est un architecte et designer industriel italien, connu pour sa collaboration de longue date avec l’architecte-designer Osvaldo Borsani et le fabricant italien Tecno.

En 1949, Eugenio Gerli obtient son diplôme d’ingénieur et débute sa carrière un an plus tard en ouvrant son bureau d’architecture et de design industriel. Eugenio Gerli commence à expérimenter avec différents matériaux comme la résine, le feutre et le contreplaqué moulé et donne naissance aux créations qu’il présente à la 9ème Triennale de Milan ; son fauteuil en contreplaqué courbé pour Forma (années 1950) et la Sommaruga Chair (années 1950) à trois pieds, fabriquée en feutre moulé renforcé à l’aide de résine, sur une base en acier. Sur le plan architectural, l’entreprise se concentre sur les bâtiments résidentiels et publics, ainsi que sur la rénovation de bâtiments historiques italiens. Ses projets architecturaux majeurs incluent la clinique de cardiologie de Laveno-Monbello (1950), le théâtre Ambasciatori à Milan (1954) et la rénovation et la restauration du palais Castiglioni (1903). Gerli fut ensuite rejoint par ses deux fils, Enrico et Guido, dans les années 1970.

En 1957, Eugenio Gerli entame une collaboration productive avec les frères Borsani, Fulgenzio et Osvaldo Borsani (1911-1985) - les fondateurs de la fabrique de meubles Tecno. En 1968, Eugenio Gerli et Osvaldo Borsani présentent leur Graphis Office System (1967) révolutionnaire à la 14ème Triennale de Milan. Le système, composé de seulement trois éléments, fut acclamé comme une révolution dans le design des meubles de bureau, car ses composants modulaires permettaient des combinaisons illimités et personnalisées, qui pouvaient s’agrandir (ou rétrécir) avec l’entreprise. Le système est resté un best-seller pendant des décennies et Tecno est devenu synonyme d’un design avancé sur le plan technologique. Le partenariat en Garli et Tecno a duré plus de 35 ans et a donné naissance à de nombreux classiques du design du 20ème siècle comme la T92 Butterfly Table (1960 avec Mario Cristiani) ; la T69 Table (1963 avec Borsani), qui comprend une base centrale moulée ; la S83 Chair empilable (1966) et les fauteuils PS142 etS142  (tous deux de 1966), entre autres.

Pendant les années 1970, Tecno lance le Centro Progetti Tecno (CPT), une équipe interne dédiée au design des communications et industriel. L’équipe, qui comprend Eugenio Gerli, Valeria Borsani, Kugo Toru, Borsani et son fils Marco, devient un moteur des idées technologiques avancées dans le monde du design. Bien que Borsani soit resté responsable, l’objectif du département était de présenter des créations futuristes en tant que groupe. Le CPT est à l’origine de nombreux succès de l’entreprise dont la Modus Office Chair en plastique moulé (1972), qui remporte le prix SMAU en 1973 ; le Waiting System  en maillage d’acier (1983), un concept d’assise et de table pour les grands espaces publics (1982-84), pour lequel Centro Progetti Tecno remporte le prix Compasso d’Oro en 1984.

Bien que la carrière d’architecte-designer d’Eugenio Gerli ait été prolifique, son travail reste souvent dans l’ombre de ses contemporains et de l'heritage de son partenaire de longue date, Osvaldo Borsani. 

L’histoire de l’entreprise de design italienne Tecno remonte au début des années 1920, quand l’ébéniste et tapissier Gaetano Borsani (1886-1955) fonde Atelier Borsani Varedo (appelé plus tard Arredamenti Borsani Varedo) à Varedo, Italie. L’entreprise familiale produit des meubles de qualité supérieure dans un style Art Déco teinté des traditions artisanales de la Brianza en Lombardie. Suite à sa participation à la Mostra Internazionale di Arte Decorative à Monza, l’atelier Borsani est acclamé en 1925, 1927, et 1930.