Applique Murale 226 par Gino Sarfatti pour Flos, Italie, 1970

Né en 1912 à Venise, Gino Sarfatti étudie l’ingénieurerie aéronautique à l’Université de Genoa. En 1939, il fonde Arteluce, entreprise de design luminaire, qui devient rapidement une marque de renommée internationale, mais aussi un lieu de rencontre pour tous les plus grands designers italiens de l’époque.

Au cours de sa carrière, Sarfatti conçoit plus de 400 lampes, et se consacre à la technique, les matériaux, la recherche et l’expérimentation. Au milieu des années 1950s, il commence à travailler avec Plexiglas. Au début des années 1970s, il innove en intégrant des ampoules halogènes à ses lampes. La lampe à suspension Sarfatti (1958) est un de ses projets les plus notables.

Sarfatti et Arteluce ont été plusieurs fois récompensés, notamment par le Compasso d’Oro en 1954 et 1955. En 1973, Flos acquiert Arteluce, avant la mort de Sarfatti en 1985, à Gravedona.

Les débuts de Flos, entreprise italienne de fabrication de luminaires, remontent à 1959. A ce moment-là, Arturo Eisenkeil, originaire de Merano en Italie, est à la recherche de nouvelles applications pour le vernissage plastique qu’il a importé des Etats-Unis. Au début des années 1960, Arturo Eisenkeil rencontre Cesare Cassina (1909-1979) et Dino Gavina (1922-2007). Avec son entreprise éponyme, Cassina et son frère Umberto sont déjà bien ancrés dans le monde du design, si bien qu’on les considère souvent comme ceux qui ont introduit le design industriel en Italie. Gavina a également sa propre entreprise éponyme de fabrication de design depuis les années 1950, et même une filiale Gavina SpA depuis 1960. Tous les trois, ils fondent Flos en 1962, à Merano en Italie.

L’objectif de Flos est de révolutionner l’industrie du luminaire avec l’utilisation de nouveaux matériaux, comme le polyamide “fil de coton” d’Arturo Eisenkeil. Durant les premières années de Flos, c’est Pier Giacomo Castiglioni qui supervise le design, puis son frère Achille, puis Tobia , puis sa femme Afra Scarpa. Parmi leurs objets très futuristes, on compte la Viscontea Lamp par Castiglioni (1960), le Taraxacum Chandelier (1960), la Gato Table Light (1960), et la Fantasma Floor Lamp par Scarpa (1960s). Le cocon donne une atmosphère douce et chaleureuse.

Parmi les autres pièces emblématiques de Flos, on compte la Arco Lamp (1952) par les frères Castiglioni, la Parentesi Lamp (1971) par Achille Castiglioni et Pio Manzu, première pièce de Flos à recevoir un Compasso d’Oro en 1979, la Romeo Moon Table Lamp (1995) et la Archimoon Soft Task Lamp (1998) par Philippe Starck, la May Day portable (1999) par Konstantin Grcic, et la Glo-Ball collection en verre opalin (1999) par Jasper Morrison. Flos a également collaboré avec Michael Anastassiades, Barber Osgerby, Ronan et Erwan Bouroullec, Antonio Citterio, Ron Gilad, Marco Pezzolo, Paolo Rizzatto, Marc Sadler, Patricia Urquiola, Marcel Wanders, et Sebastian Wrong.

En 1964, l’entreprise déménage à Brescia, sous la direction de Sergio Gandini. Dans les années 1970, Flos rachète le fabricant de renommée Arteluce, anciennement dirigé par Gino Sarfatti. En 1999, Gandini décède, et son fils Piero reprend Flos. En 2005, Flos acquiert la marque espagnole de luminaire architectural Antares. En 2014, une grande partie de Flos a été vendue à Investindustrial. Aujourd’hui, dans la gamme de produits de Flos, on trouve des luminaires résidentiels, commerciaux et faits sur mesure.

Grâce à son amour pour l’innovation, Flos s’est fait sa place dans l’histoire du design. De plus, la marque continue de recevoir des récompenses pour sa contribution au design, et travaille avec des designers emblématiques et de renommée. On peut trouver les designs de Flos dans les musées du monde entier, comme le Museum of Modern Art de New York et le Triennale Design Museum de Milan.