The 39-year-old gentleman had himself portrayed as an aristocrat in an idyllic landscape. At the time, parks and forests were environments associated with the lands and pastimes of the nobility. The sitter’s social position is also evident from his fashion-conscious look. He has put on a reddish-brown justacorps (a knee-length coat) with gold-coloured buttons. Under this vest, he seems to be wearing a simple white cravat. The blue sash with gold trim around the man’s waist can mark (high) military rank. This accessory was usually part of formal military attire.
In some cases, the sash could also indicate the membership of a militia guild (like the “Kolveniers”). The provenance of the portrait is difficult to trace. On an old photograph of one of the rooms of castle ‘Ter Meeren’ in Zaventem, the painting is visible. The estate had Auguste Braun, a lawyer at the Court of Cassation in Belgium. Did the portrait belong to Mr Braun’s family property, or did he purchase it? Would it be possible that the portrait was bought together with the castle owned by noble families for centuries? The gentleman’s long, curled locks fall on his red cloak. This is again another element that gives the portrayed a distinguished appearance. The slightly twisted pose of the sitter lends depth to the composition. His graceful posture – holding his right hand in his loin and letting his left armrest on a railing - clearly breaks with the stiff Dutch portraits of the first half of the 17th century. At the end of the 17th century, the atmosphere could be a bit more playful and frivolous.
The style and painterly quality of the work indicate that Nicolaes Maes and his studio assistants painted the portrait. Although the master from Dordrecht painted portraits and genre scenes at the beginning of his career, he profiled himself comprehensively as a portrait painter from the late 1650s onwards.
From about 1670, Maes chose to portray his clients in an idealized environment with allures that referred to the upper class, as is the case for this gentleman’s portrait. When the artist settled in Amsterdam in 1673, his clientele expanded considerably. In addition to notables from Dordrecht and Utrecht, now also administrators of the VOC, naval officers, professors and theologians from Amsterdam and other cities knocked on his door to immortalize themselves on canvas. The increase in orders resulted in Maes’ atelier working very efficiently to meet the high demand. Customers could now choose a portrait type from several standardized examples of portrait formulas. In other words, they could select in advance a particular pose, specific gestures and backgrounds, and so on.
The lively portrait of this elegant gentleman has a balanced composition and certainly appeals through the psychologisation of the sitter’s personality. Despite the excellent quality of the painting, there are several technical aspects that suggest that the portrait is mainly the result of studio work. Nicolaes Maes usually used smooth, powerful and broad brushstrokes that are less noticeable in this painting. The tactility of the depicted fabrics and the colour intensity that immediately catches the eye is entirely single-handed paintings by Maes, which are less prominent here. Cleaning the painting and a new layer of varnish can probably restore the painting to its original splendour.
Le gentleman de 39 ans s'est fait dépeindre comme un aristocrate dans un paysage idyllique. À l'époque, les parcs et les forêts étaient des environnements associés aux terres et aux loisirs de la noblesse. La position sociale du sujet est également mise en évidence par son apparence, qui reflète la mode. Il a revêtu un justacorps brun-rouge (un manteau qui descend jusqu'aux genoux) avec des boutons de couleur dorée. Sous ce gilet, il semble porter une simple cravate blanche. La ceinture bleue avec une bordure dorée autour de la taille de l'homme peut indiquer un rang militaire (élevé). Cet accessoire faisait généralement partie de la tenue militaire officielle.
Dans certains cas, la ceinture pouvait également indiquer l'appartenance à une guilde de miliciens (comme les "Kolveniers"). La provenance de ce portrait est difficile à retracer. Sur une ancienne photographie d'une des salles du château 'Ter Meeren' à Zaventem, le tableau est visible. La succession avait Auguste Braun, avocat à la Cour de Cassation en Belgique. Le portrait faisait-il partie de la propriété familiale de M. Braun, ou l'a-t-il acheté ? Serait-il possible que le portrait ait été acheté en même temps que le château appartenant à des familles nobles depuis des siècles ? Les longues mèches bouclées du gentilhomme tombent sur sa cape rouge. Il s'agit là encore d'un autre élément qui donne au portrait une apparence distinguée. La pose légèrement tordue du modèle donne de la profondeur à la composition. Sa posture gracieuse - tenant sa main droite dans son échine et laissant son bras gauche s'appuyer sur une balustrade - rompt clairement avec les portraits hollandais raides de la première moitié du XVIIe siècle. À la fin du XVIIe siècle, l'atmosphère pourrait être un peu plus ludique et frivole
Le style et la qualité picturale de l'œuvre indiquent que le portrait a été réalisé par Nicolaes Maes et ses assistants d'atelier. Bien que le maître de Dordrecht ait peint des portraits et des scènes de genre au début de sa carrière, il s'est profilé de manière exhaustive comme portraitiste à partir de la fin des années 1650.
À partir de 1670 environ, Maes choisit de représenter ses clients dans un environnement idéalisé dont les allures font référence à la classe supérieure, comme c'est le cas pour ce portrait de monsieur. Lorsque l'artiste s'installe à Amsterdam en 1673, sa clientèle s'élargit considérablement. Outre les notables de Dordrecht et d'Utrecht, désormais également administrateurs de la VOC, des officiers de marine, des professeurs et des théologiens d'Amsterdam et d'autres villes frappent à sa porte pour s'immortaliser sur toile. En raison de l'augmentation des commandes, l'atelier de Maes travaille très efficacement pour répondre à la forte demande. Les clients pouvaient désormais choisir un type de portrait parmi plusieurs exemples standardisés de formules de portrait. En d'autres termes, ils pouvaient sélectionner à l'avance une pose particulière, des gestes et des arrière-plans spécifiques, etc
Le portrait vivant de cet élégant gentleman présente une composition équilibrée et séduit certainement par la psychologisation de la personnalité du modèle. Malgré l'excellente qualité de la peinture, plusieurs aspects techniques suggèrent que le portrait est principalement le résultat d'un travail d'atelier. Nicolaes Maes utilise habituellement des coups de pinceau lisses, puissants et larges qui sont moins visibles dans cette peinture. La tactilité des tissus représentés et l'intensité des couleurs qui attirent immédiatement l'œil sont tout à fait caractéristiques des peintures réalisées à la main par Maes, qui sont moins présentes ici. Un nettoyage du tableau et une nouvelle couche de vernis peuvent probablement redonner au tableau sa splendeur d'origine
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