Valet Häpen en Acier par Ehlén Johnsson pour Ikea, 1988

La grande marque suédoise IKEA est fondée en 1943 par Ingvar Kamprad (1926-), né à Småland. On raconte que ce dernier, depuis l’enfance, avait rêvé de créer sa propre entreprise, et qu’il l’aurait créée à l’âge de 17 ans, grâce à un petit prêt de son père en récompense de sa réussite scolaire. IKEA est un acronyme pour “Ingvar Kamprad Elmtaryd Agunnaryd”. Elmataryd est le nom de la ferme dans laquelle Ingvar Kamprad a grandi et Agunnaryd celui de sa ville d’origine. Depuis le départ, la philosophie d’IKEA est particulièrement inspirée par le socialisme suédois : “les gens qui n’ont pas les moyens devraient avoir les mêmes opportunités que ceux qui en ont”.

Au début, IKEA ne vendait pas de mobilier, mais des accessoires de maison, du savon, des stylos, etc. La vente se faisait initialement sur place, puis par correspondance par des publicités. C’est en 1958 qu’IKEA lance sa première ligne de mobilier, avec des tables et des fauteuils produits par les artisans de la région de Småland. Le premier catalogue annuel Ikea est sorti en 1951.

IKEA a bouleversé le marché du mobilier des années 1950, à tel point que durant plusieurs décennies, la marque sera interdite d’exposition dans les foires de Stockholm. Cela n’a pas empêché Ingvar Kamprad de charger son employé Gillis Lundgren, en collaboration avec les designers danois Bengt Ruda et Erik Wørts, de créer une collection de mobilier moderniste, abordable, modulaire, interchangeables, à monter soi-même. C’est en 1958 à Älmhult qu’a lieu le premier showroom IKEA. Parmi les premiers succès de la marque, on compte les Tore Drawers (1958), le Regal Bookshelf (1959), et la Ölga Chair (1961) ; qui ressemble à un modèle produit par Thonet.

L’initative d’IKEA de vendre des produits bon marché et produits en masse a largement été facilitée par le développement de nouveaux matériaux dans les années 1960, comme le plastique et les panneaux de particules. Après des complications avec les fournisseurs suédois, IKEA relocalise la production au Danemark et en Pologne. Les volumes de vente sont en perpétuelle évolution, et IKEA ouvre de plus en plus de showrooms. En 1963, IKEA ouvre son premier magasin hors de la Suède, en Norvège, puis un au Danemark en 1969. Dans les années 1970, IKEA s’étend à la Suisse, l’Allemagne, l’Australie, le Canada, l’Autriche et les Pays-Bas. A cette époque, IKEA est la première entreprise de mobilier à proposer un self-service aux clients et à utiliser des ordinateurs pour gérer la distribution. Lorsqu’Ingvar Kamprad prend sa retraite en 1968, IKEA est divisé en trois entités : Inter IKEA Group, Ingka Group, et Ikano Group. En 1998, IKEA ouvre son premier magasin en Chine.

Au fil des décennies, IKEA a travaillé avec de nombreux designers de Suède et d’ailleurs. Parmi les designs d’IKEA les plus célèbres, on compte le MTP Shelving System (1963) par Marian Grabinski; la space age Telegono Lamp (1970) par Vico Magistretti (originalement conçue pour Artemide); la Tajt Chair convertible (1973) par Gillis Lundgren; la Skopa Chair (1974) en plastique moulé par Olle Gjerlöv-Knudsen et Torben Lind, les Poäng Chair & Ottoman en bois plié (1977) par Noboru Nakamura, l’intemporel Billy Shelving System (1978) par Gillis Lundgren, les Mammut Child’s Chair & Table (1993) par Morten Kjelstrup et Allan Østgaard, la Vilbert Chair, colorée et tectonique (1993) en MDF par Verner Panton, et la Storvik Lounge Chair biomorphique en rotin (2002) par Carl Öjerstam. IKEA a également travaillé avec les grands du design danois, comme Niels Gammelgaard, en résultent la Folke Chair (1977), la Ted Net Chair (1978), la Järpen Chair (1980), le Moment Sofa (1983), la Moment Table (1985), le Guide Shelf (1985), la Oti Chair (1986), le Natura Storage (1990), et le Trofast Toy Storage (1994).

Aujourd’hui, IKEA a plus de 300 showrooms dans presque 30 pays et a su créer son image de marque à l’international. Les ventes mondiales atteignent plus de 28 milliards par an. Les diverses filiales et fondations d’IKEA sont toutes supervisées par Ingka Holding B.V., dont Ingvar Kamprad est le président d’honneur. “La simplicité est une vertue”, voilà le principe poursuivi par IKEA dans la conception de ses designs, tout en favorisant les méthodes de production écologiques.