Table de Salle à Manger par Florence Knoll pour Roche Bobois, 1960s

Florence Knoll Bassett (née Schust) est une architecte et designer américaine née en 1917 à Saginaw, au Michigan. Orpheline, elle effectue sa scolarité à la Kingswood School, une école de filles de la communité de Cranbrook, co-fondée par George Booth, un éditeur de Detroit, et Eliel Saarinen, architecte finnois. C’est grâce à ce dernier que Florence poursuit ses études d’architecture à la Cranbrook Academy of Art, jusqu’en 1939. Elle part ensuite étudier à New York, à la Columbia University School of Architecture, puis à Londres, à l’Architectural Association. En 1940, elle étudie à l’Armour Institute (aujourd’hui le Illinois Institute of Technology) sous la direction de Ludwig Mies van der Rohe. Elle travaille ensuite pour Marcel Breuer et Walter Gropius, tous deux architectes. L’année suivante, elle déménage à New York et travaille pour Harrison & Abramovitz, une entreprise de design d’intérieur, où elle rencontre Hans Knoll (1914-1955), fabricant et vendeur de mobilier. Ce dernier la nomme directrice de la Planning Unit de Knoll, puis l’épouse en 1946.

Chez Knoll, elle influence les plus grands designers et architectes confirmés du Bauhaus, mais aussi des jeunes talents comme Harry Bertoia. En tant qu’architecte et designer de son état, elle conçoit des tables, des chaises, des canapés et des systèmes de rangement. Elle défend activement l’ergonomie dans le design d’intérieur, et l’intégration totale du mobilier, de l’architecture, du graphisme et des textiles. En 1951, l’entreprise devient Knoll International et s’étend outre-Atlantique. En 1955, lorsque Hans décède, Florence passe à la tête de l’entreprise. Trois ans plus tard, elle épouse le banquier Henry Hood Bassett. Florence est designer en chef à Knoll jusqu’à sa retraite en 1965. En 2002, elle reçoit la National Medal of Arts, et en 2004, elle fait don de son archive de design à la Smithsonian Archives of American Art de Washington D.C.

En 1950, l’homme d’affaires français Jacques Roche ouvre un magasin de meubles Rue de Lyon, dans le centre de Paris, rejoint ensuite par ses deux fils, Philippe et François. Au même moment et dans la même ville, Patrick et Jean-Claude Couchan ouvrent leur propre magasin de meubles Au Beau Bois, Boulevard de Sébastopol. Les futurs associés ne se rencontreront qu’en 1960 au Salon du Meuble Scandinave, qui se tient tous les ans à Copenhague. Décidant de s’associer, les familles Roche et Couchan conçoivent ensemble leur première collection de meubles et introduisent leur marque et l’esthétique nordique  sur le marché français. L’année suivante, une campagne nationale de publicité est lancée par le biais du magazine Elle, ainsi qu'une nouvelle identité de marque formée des deux noms : Roche Bobois.

Coïncidant avec l’arrivée de la télévision dans de nombreux foyers, les années 1970 marquent le début d'une nouvelle ère dans le design de meubles : la centralité (figurative et littérale) du canapé . Profitant de la demande croissante pour les canapés et les chaises longues confortables, Roche Bobois collabore avec l’artiste-designer Hans Hopfer, qui a conçu un système d’assise modulaire pour l’entreprise française. Le Canapé Mah Jong  (1971) symbolise l’importance croissante de la relaxation à la maison et l'informalisation des meubles. Il était composé de trois parties distinctes et selon la préférence de l’utilisateur, le Mah Jong pouvait être transformé en canapé, en lounge chair , ou en lit. Il reste à ce jour le canapé le plus vendu de Roche Bobois.

Roche Bobois continue de créer des meubles innovants, comme ceux des collections Les Provinciales (années 1980) inspirée des meubles traditionnels français et Les Voyages (années 1990), tournée vers les anciennes colonies françaises et conçue en réponse à la demande croissante pour les meubles de style ethnique.

Aujourd’hui, Roche Bobois compte plus de 250 boutiques dans 50 pays différents, avec des collections de meubles qui comprennent des canapés, des fauteuils , des tables cocktail , des chaises de salon , des enfilades , des lits et des accessoires, dont desluminaires , des coussins , et des tapis . Au cours des décennies, Roche Bobois a collaboré avec d’importants designers contemporains, dont Ora Ito, Cédric Ragot, Sacha Lakic, Christophe Delcourt et Stephen Burks, ainsi qu’avec des maisons de haute couture renommées, comme Jean Paul Gaultier (pour son 50ème anniversaire), Sonia Rykiel et Missoni.