Table Basse Kantarelli par Eero Arnio pour Asko

Né à Helsinki en 1932, le designer finlandais Eero Aarnio étudie le design d'intérieur et industriel à la School of Applied Arts d'Helsinki entre 1954 et 1957. Peu après avoir obtenu son diplôme, il commence à travailler pour le designer finlandais Ilmari Tapiovaara (1914-1999), qui est à l’époque designer pour le fabricant de meubles Asko. En 1962, Eero Aarnio lance son propre studio à Helsinki et débute sa collaboration avec Asko. A la même époque, il commence ses expérimentations avec le plastique, un matériau qui le rendra célèbre.

En 1963, Aarnio s’intéresse au potentiel de la fibre de verre, un plastique renforcé, ce qui le mènera à créer sa Ball Chair, également connue sous le nom de Globe Chair. Cette pièce est exposée au Furniture Fair de Cologne en 1966 durant lequel elle est largement acclamée. Reconnaissant la valeur marketing de cette chaise pop, Asko invite Eero Aarnio à développer plus de design en plastique. Le fabricant ne sera pas déçu, car le designer crée de nouvelles pièces qui remportent un grand succès comme Pastil Chair ou Gyro Chair (1967), Bubble Chair (1968), et Tomato Chair (1971). Son travail contribue à faire connaître le design scandinave au-delà des matériaux naturels et des formes minimalistes.

Au cours de sa carrière, Eero Aarnio utilise des techniques innovantes pour créer des produits ergonomiques et attractifs. Ses projets notables incluent Mushroom (1960), V.S.O.P. Cognac Lounge Chairs (1966), Kanttarelli Tables (1966), U-022 Stackable Chair (1972), Pony/Mustang Chair (1973), Copacabana Table (1991), Formula Chair (1998), et Parabel Dining Table (2002).

Son travail est souvent apparu dans des films, des clips et des photos de mode. Par exemple, la Ball Chair a été aperçue dans The Prisoner (1967), Moon Zero Two (1969), Dazed and Confused (1993), Mars Attacks (1996), Austin Powers (1997), Men in Black (1997), et Zoolander (2001). Eero Aarnio a été récompensé à de multiples reprises, il a notamment remporté le Kaj Franck Design Prize en 2008, et son travail est exposé dans de nombreux musées autour du monde, incluant LACMA, SF MoMA, Brooklyn Museum et MoMA à New York, V&A à London, Pompidou et Musée des Arts Décoratifs à Paris, Die Neue Sammlung à Munich, Stedelijk Museum à Amsterdam, Design Museum Helsinki (qui a accueilli la rétrospective Eero Aarnio en 2016).

Il continue à travailler depuis son studio à Helsinki.

L’entreprise de design finlandaise Asko est fondée à Lahti en 1918 par l’ébéniste Aukusti Avonius. Ce dernier préfère la production en série et la vente au détail, alors qu’à l’époque le monde de l’ébénisterie était dominé par la production unique personnalisée. Au cours des 100 dernières années, Asko est devenue l’une des principales entreprises finlandaises de mobilier et d’appareils électroménagers, tout en exportant à l’étranger. Lors de la période d’après-guerre, Asko a produit certains des designs les plus emblématiques de l’époque moderniste finlandaise.

Dans les années 1930, Asko s’étend hors de la Finlande et gagne en popularité à l’internationale grâce à ses designs minimalistes et ses meubles capitonnés. Après la 2ème Guerre Mondiale, Asko entre dans l’histoire avec pour figure de proue le designer Olli Borg, et en collaborant avec des talents finlandais. Ilmari Tapiovaara crée la Fanett Chair (1955), la Crinolette Chair (1958) et la Aslak Chair (1958). Tapio Wirkkala conçoit la table basse laminée, avec son motif de feuille signature, en 1958. Ilmari Lappalainen est l'auteur du Pulkka Lounge (1963) et Stefan Lindfors développe la Draco Chair(1993). Ces objets signés Asko sont devenus des incontournables du design.

La collaboration la plus célèbre d’Asko est celle avec le designer finlandais Eero Aarnio, qui repousse les limites du design de meubles avec la fibre de verre moulée (et plus tard le polypropylène) pour réaliser des chaises, comme la Ball Chair (1963), la V.S.O.P. Chair (1966), la Pastil Pod Chair (1968) et la Tomato Chair (1972).

Depuis les années 1970, Asko a fusionné et a été acquise par un certain nombre d’entreprises et subdivisions. Au 21ème siècle, la société ne produit plus de classiques du design, mais reste une marque prospère et populaire, parmi les plus reconnues en Finlande.