Mobilier de Salon Sofo par Superstudio pour Poltronova, 1966, Set de 3

Le collectif de design radical Superstudio est fondé en 1966 à Florence par les architectes italiens Adolfo Natalini (né à Pistoia en 1941) et Cristiano Toraldo di Francia (né à Florence en 1941). Il sont plus tard rejoints par Gian Piero Frassinelli, Alessandro Magris, Roberto Magris, et Alessandro Poli. Déçus par l’hypocrisie du modernisme, et le consumérisme qui en découle, Superstudio crée des collages de photos, des films, des expositions… Ils préconisent un style de vie plus simple, moins dépendant de la technologie et des objets fabriqués par l’homme.  

Superstudio se fait connaître lors de sa participation à l’exposition anti-consumériste Superarchitettura à Pistoia en 1966, en compagnie d’autres groupes de designers radicaux, comme Archizoom, cofondé parAndrea Branzi (né en 1938), Gilberto Correti (né en 1941), Paolo Deganello (né en 1940) et Massimo Morozzi (1941-2014). La seconde exposition Superarchitettura, qui se déroule l’année suivante à Modène, présente ce manifeste quelque peu sarcastique : “La super-architecture est l’architecture de la super-production, de la super-consommation, de la super-induction de la super-consommation, du supermarché, de Superman et du super-pétrole.”

Si Superstudio n’a jamais bâti de structures architecturales, leurs idées provocantes et leur vocabulaire visuel, disséminé dans des publications comme Casabella et de nombreuses expositions internationales, ont influencé les générations suivantes d’architectes et de designers (notamment les gagnants du Pritzker Prize Rem Koolhaas, né en 1944, et Zaha Hadid (1950-2016).

En 1972, Superstudio est invité par le légendaire architecte-curateur Emilio Ambasz (né en 1943) à participer à Italy: The New Domestic Landscape au Museum of Modern Art de New York. Cette exposition est déterminante pour l’ère à venir. Le collectif installe Microevent/Microenvironment à la réflection sans fin, accompagné du court métrage Supersuperficie. Ils sont entourés d’autres designers italiens visionnaires, comme 9999, Archizoom, Gae Aulenti, Mario Bellini, Joe Colombo , Gruppo Strum, Ugo La Pietra, Gaetano Pesce, Alberto Rosselli, Ettore Sottsass, et Marco Zanuso avec Richard Sapper. Dans la foulée du succès au MoMA, l’exposition Sottsass, Superstudio. Mindscapes circule aux Etats-Unis de 1973 à 1975. Superstudio est également exposé à la Biennale de Venise de 1978.

Superstudio étend son discours architectural à de nombreux designs, aujourd’hui emblématiques. The Continuous Monument (1969) est une vision dystopique de la Terre, couverte d’une superstructure en forme de grille. Il s’agit d’un avertissement contre le développement trop rapide et le recours excessif à la technologie. D’autres projets prônent des designs socialement conscient, notamment Histograms (1968/69), A Catalogue of Villa (1968/70), The Twelve Ideal Cities (1971), Salvages of Italian Historic Centers (1972), et The Fundamentals Acts: Life, Education, Ceremony, Love, Death (1971/73).

Malgré leur position anti-design, Superstudio conçoit de nombreux objets design, notamment l’austère et géométrique Quaderna Tables pour Zanotta (1970), qui a remporté la Golden Medal à la M.I.A International Exhibition en 1971. D’autres objets notables incluent SOFO Sofa et Gherpe Lamp pour Poltronova (1968), Lambda Table (1972) et Teso Table (1973) pour Giovannetti. Certains designs de Superstudio sont toujours en production au Centro Studi Poltronova et chez Zanotta.

Les membres de Superstudio se séparent à la fin des années 1970. Adolfo Natalini fonde Natalini Architetti, et conçoit principalement des bâtiments aux Pays-Bas. Cristiano Toraldo di Francia continue à collaborer avec des entreprises comme Anonima Castelli, Breda, Calzolari, Flos, Giovannetti, Pica, Poltronova, et Zanotta.

Au 21ème siècle, l’intérêt porté à Superstudio et à d’autres designers radicaux a émergé à nouveau, grâce à de nouvelles expositions : Superstudio: Life Without Objects au Design Museum de Londres (2003), Environments & Counter Environments à la Graham Foundation  de Chicago (2013), Superstudio. The Secret Life of the Continuous Monument à la Biennale de Venise (2014), et Superstudio 50 au MAXXI à Rome (2016).

Le travail de Superstudio se trouve dans les collections de plusieurs musées internationaux, incluant le Museum of Modern Art (New York), Israel Museum (Jerusalem), Deutsches Architekturmuseum (Francfort), Centre Pompidou (Paris), et MAXXI (Rome).

* Images gracieuseté de Centro Studi Poltronova, Graham Foundation, MAXXI, et Zanotta

Le fabricant de meuble italien Poltronova a été fondé au nord de Florence par Sergio Cammilli en 1957. Cammili avait une formation en art et beaucoup pensent que c’est son remarquable ouverture d'esprit et son audace qui ont permis à l'entreprise de devenir une des plus avant-gardistes de l'Italie du 20ème siècle.

Peu après le lancement, Cammilli est présenté au jeune designer Ettore Sottsass, qui concevait alors des céramiques pour Bitossi, aussi situé aux alentours de Florence. En 1958, Sottsass devint le directeur artistique de Poltronova.

Au début, Poltronova se concentre sur la production de mobilier stylisé et moderniste, souvent faite de bois et partageant beaucoup de traits communs avec les designs midcentury scandinaves. Cependant, Cammilli et Sottsass ressentent l’envie de faire quelque chose de plus expérimental.

En 1966, Cammilli et Sottsass visite l’exposition Superarchitettura présenté à la Galleria Jolly 2 à Pistoia. Ce projet décisif est alors organisé par Superstudio et Archizoom, deux groupes étudiants alternatifs de la Faculté d’Architecture de l’Université de Florence. De nos jours, cette exposition est considérée comme un moment majeur pour le développement du mouvement Radical Design. Cammilli et Sottsass ont immédiatement changé la direction de Poltronova en commençant à travailler avec des jeunes designers iconoclastes, contribuant ainsi à introduire la période postmoderne en design.

On note en particulier qu’ Archizoom conçoit la nouvelle usine de l'entreprise dans les années 1960 et organise des événements à son siège social, comme par exemple une lecture de poésie et un atelier de méditation mené par le poète Allen Ginsberg.

Poltronova a produit de nombreux designs iconiques : par exemple, le Mobili Nella Valle Series (1966) par Mario Cerruli, le Superonda Sofa (1967) et Mies Lounge (1969) par Archizoom, la Guerpe Lamp (1967) par Superstudio, le Ultrafragola (1970) par Ettore Sottsass et la Joe Chair (1970) par De Pas D’Urbino & Lomazzi’s, pour n’en citer que quelques-uns. Parmi les autres designers majeurs qui travaille pour Poltronova, on compte Gae Aulenti, Angelo Mangiarotti, Giovanni Michelucci, Paolo Portoghesi, et Massimo Vignelli. Beaucoup de réalisations de Poltronova ont été incluses dans l’exposition clé du MOMA réalisée en 1972, Italy : The New Domestic Landscape.

Après le départ de Cammilli et Sottsass de l'entreprise dans les années 1970, la direction  de l’entreprise change de nombreuses fois et celle-ci se réoriente vers la productions de collections plus commerciales. Au milieu des années 1980, Poltronova est en difficulté. Heureusement, Roberta Meloni, à la formation d’architecte, intervient en faveur de la préservation des archives de Poltronova. Dans les années 1990, elle acquiert un rôle dans la gestion de l’entreprise puis est nommé directrice générale au début du nouveau millénaire.  Aujourd’hui, l'héritage de Poltronova est assuré par la l'entreprise de Méloni, le Centro Studi Poltronova, une organisation diversifiée qui gère des archives, promeut des études et des expositions publiques et produit des designs iconiques de Poltronova sur commande.

Retrouvez notre interview de Madame Meloni ici.

* Toutes les images ont été reproduites avec l’aimable autorisation de Centro Studi Poltronova