Fauteuil MVS par Maarten Van Severen pour Vitra, 200s

Le designer belge Maarten Van Severen est né en 1956 à Anvers. Il est principalement connu pour ses collections d’assises aux lignes marquées produites par Vitra.

Fils d'un peintre connu, Maarten Van Severen a étudié l’architecture à l’Académie royale des beaux-arts de Gand. Il obtient son diplôme en trois ans et travaille sur différents projets de design d'intérieur et de mobilier. En 1986, il crée son premier meuble, une longue table étroite en métal (d’abord en acier, puis remodelées en aluminium). L’année suivante, Maarten Van Severen fonde son propre studio, où il produit ses propres créations à un niveau semi-industriel. Le processus unifié de conception et de production devient la signature de Maarten Van Severen et lui permet de prendre part à la création de chaque pièce du début à la fin, donnant naissance à des éditions presque toujours limitées.

Reconnu pour ses tables et ses espaces de rangement épurées, il les abandonne rapidement pour se consacrer uniquement à la création d’assises. Comme de nombreux designers, Maarten Van Severen se consacre à créer la chaise ultime, aux formes et au processus de productions optimaux. En 1996, Van Severen collabore avec Vitra et crée des pièces pour l’entreprise jusqu’à sa mort en 2005. Pendant cette période, il travaille avec de nombreux matériaux dont l’aluminium, le contreplaqué et le bakélite. Ses chaises majeures créées pour Vitra incluent la chaise .03  (1998), la MVS Chaise Lounge (2000), la chaise .06  (2005), ainsi que le fauteuil LL04 (2004) pour Pastoe.

Au cours de sa carrière, les créations de Van Severen ont été produites par de nombreux fabricants européens comme Vitra, Pastoe et crée des pièces pour l’entreprise jusqu’à sa mort en 2005. Pendant cette période, il travaille avec de nombreux matériaux dont l’aluminium, le contreplaqué et le bakélite. Ses chaises majeures créées pour Vitra incluent la chaise .03  (1998), la MVS Chaise Lounge (2000), la chaise .06  (2005), ainsi que le fauteuil LL04 (2004) pour Pastoe.

Au cours de sa carrière, les créations de Van Severen ont été produites par de nombreux fabricants européens comme Vitra,Kartell,  Obumex et Target Lighting. De nombreux designs continuent d’être fabriqués à ce jour. En plus de son travail de designer de mobilier, Van Smeren a travaillé sur des projets résidentiels en France avec son confrère architecte Rem Koolhaas (né en 1944) pour le bureau d’architectes OMU et a enseigné au University College West Flanders à Courtrai (1996), à l’Academy of Fine Arts de Maastricht (1996-97), à l’Université de technologie de Delft (1998) et aux universités d’Helsinki et de Barcelone (2000).

En 2005, Ven Severen meurt des suites d'un cancer à l’âge de 46 ans à Gand. En 2008, la Maarten Van Severen Foundation est créée en sa mémoire et se consacre à la promotion et à la préservation de son héritage culturel. En plus de la Fondation, les travaux de Van Severen sont conservés aux Archives de la Ville de Gand, aux Archives Flamandes d’Architecture et au Département d’Architecture & d’Urbanisme de l’Université de Gand.

Les fondateurs suisses Willi et Erika Fehlbaum lancèrent Vitra en 1934 en tant qu'entreprise d'agencement de magasins dans la région de Bâle, près de la frontière allemande et suisse. Lors d'un voyage en Amérique en 1953, les Fehlbaum se sont épris des designs innovants de Charles and Ray Eames—connus aujourd'hui pour l'emblématique Eames Lounge Chair & Ottoman (1956). En 1957, Vitra obtient les droits de licence pour produire des meublesHerman Miller pour le marché européen et commence à fabriquer les œuvres de Charles et Ray Eames, ainsi que George Nelson— célèbre pour le Marshmallow Sofa d'inspiration Pop Art (1956).

En 1967, après avoir travaillé en étroite collaboration avec le designer danoisVerner Panton, Vitra présente la chaise Panton (conçue à l'origine en 1959/60). Le design a été considéré comme un repère moderniste parce qu'il s'agissait de la première chaise cantilever entièrement en plastique, empilable et faite d'une seule pièce. Vitra s'est rapidement fait connaître à l'échelle internationale en tant qu'entreprise qui collabore avec des designers talentueux et progressistes pour créer des produits d'avant-garde et de haute qualité.

Rolf Fehlbaum (né en 1941), fils aîné de Willi et Erika, est devenu le directeur général de Vitra en 1977. En 1981, après un incendie désastreux dans les installations de Vitra à Weil am Rhein, en Allemagne, Rolf a chargé l'architecte britannique Nicholas Grimshaw de concevoir un nouveau hall de fabrication. Ensuite d'autres commandes architecturales ont suivi. Le Campus de Vitra a été acclamé pour la façon dont ses bâtiments contemporains de haut concept ont été intégrés dans le paysage naturel et les zones résidentielles environnantes. L'architecte Frank Gehry a conçu le premier bâtiment public, le Vitra Design Museum (1989),  Tadao Ando (Conference Pavilion, 1993), Zaha Hadid (Fire Station, 1993), Alvaro Siza (Factory Building, 1994), et Herzog & de Meuron (VitraHaus, 2010).

En 1984, après trente ans, le partenariat de Vitra avec Herman Miller a pris fin. Vitra a cependant acquis les droits de conception des œuvres de Charles et Ray Eames et de George Nelson pour l'Europe et le Moyen-Orient. Depuis six décennies, Vitra produit des meubles de première qualité à partir de designers et d'architectes emblématiques et de renommée internationale. Parmi les autres créations célèbres de la collection Vitra, nous trouvons la table Noguchi (1939),de Isamu Noguchila chaise How High the Moon par Shiro Kuramata’sla chaise Ota Otanek de Borek Sípek (1988), la Louis XX Stacking Chair de Philippe Starck (1992) et de nombreux modèles et textiles créés par Alexander Girard. Vitra a également remporté d'innombrables prix dans le domaine du design, comme le Lucky Strike Design Award en 1994. Leurs pièces se trouvent dans des musées de design du monde entier, dont le Tate Modern et le Design Museum à Londres, le Museum of Modern Art à New York, et, bien sûr, le Vitra Design Museum à Weil am Rhein.

* Images reproduites avec l'aimable autorisation de Vitra