Avec plus de 250 projets dans quarante pays, le très prolifique Lord Norman Robert Foster (né en 1935) est sans aucun doute l'architecte le plus célèbre de tous les temps. Il est indéniable que son approche durable et ses designs auront un impact sur les générations à venir.
Issu d'une famille ouvrière, Norman Foster grandit dans la ville industrielle de Manchester, en Angleterre. Dès le plus jeune âge, il développe un intérêt pour l'architecture, dessine en s'inspirant de sa ville natale, et de ses idoles Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe, et Le Corbusier. Norman Foster étudie à la School of Architecture and City Planning de l'University of Manchester et obtient son diplôme en 1961. Il poursuit ses études à l'université de Yale où il obtient son Master en architecture. Pendant son cursus à Yale, Norman Foster est en en contact avec les architectes Paul Rudolph (1918-1997), Serge Chermayeff (1900-1996), et Vincent Scully (né en 1920), qui l'ont tous largement inspiré au long de sa carrière.
En 1963, Norman Foster et ses camarades de Yale comme Su Brumwell, Wendy Cheesman et Richard Rogers fondent l'entreprise d'architecture Team 4. Rapidement, leurs designs high-tech gagnent en reconnaissance. En 1967, après le démantèlement de la Team 4, Norman Foster et sa femme Wendy Cheesman (décédée en 1989), fondent Foster Associates à Londres, aussi connue sous le nom de Foster + Partners. Au milieu des années 1970, l'entreprise atteint une renommée mondiale grâce à ses designs pour le siège social de Willis Facer and Dumas (construits entre 1970 et 1975) à Ipswich, en Angleterre. Le design le plus remarquable de Norman Foster est un concept d'aménagement en open space : un projet avant-gardiste en son temps.
De 1968 à 1983, Norman Foster collabore avec l'architecte Richard Buckminster Fuller, jusqu'au décès de ce dernier. Ils collaborent sur différents projets sur le thème de la sensibilisation à l'environnement, comme le projet Samuel Beckett Theatre (1971) à Oxford. Avec sa réécriture écologique et "verte" des standards architecturaux, Lord Norman Robert Foster a ouvert la voie à un nouveau genre d'architecture environnementale. Il utilise des ressources naturelles, comme la lumière et la ventilation. Tout en célébrant la qualité de vie au sein de ses espaces, Lord Norman Robert Foster est passé maître dans l'utilisation des technologies comme un moyen, et non comme une fin.
Parmi ses projets notables, on compte la Millennium Tower au Japon (1989), le Reichstag à Berlin (1992-1999), le 30 St. Mary Ace à Londres, communément appelé le London Gherkin (1997-2004), la Great Court au British Museum à Londres (1994-2000), et le World Trade Center à New York (2002). Au-delà de son œuvre architecturale, il a également une carrière fructueuse dans le design de mobilier, avec des pièces remarquables comme la Nomos Table (1987) pour Tecno, le Airline Seating System (1999) pour Vitra, les 505 Sofa and Table Series (2002) pour Walter Knoll, la RF1 Stacking Chair (2006) pour Randers, et la Teso Table (2013) pour Molteni.
Tout au long de sa carrière légendaire, Norman Foster a reçu de nombreux prix et hommages, comme la Royal Gold Medal for Architecture (1983), la Gold Medal of the Academy of Architecture of France (1991), l'American Institute of Architects Gold Medal (1994), la 21st Pritzker Architect Prize Laureate (1999), et le Prince of Asturias Award for the Arts (2009). En 1990, il est décoré par la Reine d'Angleterre, et en 1999, reçoit le titre de ‘Lord Foster of Thames Bank’.
De nos jours, le travail de Foster + Partners englobe de vastes projets, allant de l'urbanisme aux infrastructures publiques, en passant par les résidences privées et le design de mobilier. Vous êtes curieux et souhaiteriez en savoir plus sur les idéaux de Norman Foster ? Regardez son discours TED pour la 2007 DLD Conference à Munich : Norman Foster: My Green Agenda for Architecture. Il y explique comment les architectes d'aujourd'hui peuvent utiliser les ordinateurs pour créer des designs complètement écologiques.
