L’entreprise de fabrication de mobilier ‘t Spectrum est fondée en 1941 à Bergeijk aux Pays-Bas, en remplacement de De Ploeg Textiles. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le marché du tissu régresse : c’est pourquoi Piet Blijenburg (1896-1967), ambitieux directeur de De Ploeg, décide de se lancer dans un commerce plus général et durable d’”arts industriels” pour la maison. Après la guerre, ‘t Spectrum s’aligne sur le mouvement néerlandais “Goed Wonen” (Bien vivre), qui, à l’instar du “Good design” américain, met l’accent sur un style de vie sain et moderne à des prix abordables. Les premiers objets de ‘t Spectrum (accessoires de table, luminaires, tabourets, porte-revues, meubles d’enfant) gagnent rapidement une réputation aux Pays-Bas pour leur frugalité, leur utilité et leur durabilité.
En 1954, Martin Visser (1922-2009) devient le responsable de design de ‘t Spectrum, conçoit les collections et supervise la production. Durant l’après-guerre, il met en place la philosophie “la forme suit la fonction” de l’entreprise. Alors que l’interdiction de consommation de métal est levée durant la guerre, Visser conçoit quelques pièces célèbres (chaises, tables, et d’autres) en acier tubulaire, notamment l’emblématique BR 02.7 Sofa Bed (1955-58). Afin de contribuer à la gamme de ‘t Spectrum, Visser travaille avec des artistes remarquables, comme le graphiste Constant Nieuwenhuys, les designers Benno Premsela et Kho Liang Ie, et enfin le célèbre Gerrit Rietveld. Malgré une esthétique très industrielle à la fin des années 1960, Visser a une préférence pour le mobilier fait à la main. De ce fait, les assises et les rangements de ‘t Spectrum sont toujours finement ciselés et trop coûteux pour la production de masse.
Au début des années 1970, face à une concurrence étrangère et bon marché, les directeurs de ‘t Spectrum ordonnent la liquidation de l’entreprise. Quelques employés, bien décidés à continuer, ouvrent une fabrique plus petite appelée Arspect, dans laquelle ils vendent quelques unes des pièces de ‘t Spectrum, aux côtés de celles de nouveaux designers. Dans l’incapacité de faire face à des problèmes financiers, Arspect ferme à son tour dans les années 1980. Par chance, un autre employé de ‘t Spectrum rachète les licences originales des années 1960s, et monte le Spectrum d’aujourd’hui, à Eindhoven. Cette dernière version de l’entreprise propose des pièces de haute qualité, conçues notamment par Visser, Rietveld et bien d’autres.
