Raymond Loewy est connu comme le père du design industriel américain et on lui doit notamment l’invention de l’esthétique américaine “rationnelle”.
Né en 1893 à Paris, Raymond Loewy démontre une très grande affinité pour le design dès ses années de formation. Il connaît son premier succès avec un modèle d’avion, qui remporte la Gordon Bennet Cup en 1908 et débouche sur les ventes commerciales de l’avion jouet Ayrel. Il poursuit en étudiant l’ingénierie électrique à l’Université de Paris de 1910 à 1914.
Après avoir servi l’armée française durant la première Guerre Mondiale, Raymond Loewy déménage à New York en 1919. Il travaille brièvement en tant qu’illustrateur de mode pour Vogue et Harper’s Bazaar avant de s’intéresser au design de produit. En 1929, il est commandité pour concevoir les boîtiers extérieurs des duplicateurs des machines Gestetner et révèle son concept de “rationalité” : une approche design inspirée par l’aérodynamique et destinée à l'utilisation efficace des matériaux afin de faire baisser les coûts de production. Son succès devient populaire en 1934 avec son Coldspot Refrigerator pour Sears-Roebuck. Ses appareils “rationnels” dans le secteur du mobilier et de l’automobile deviendront très recherchés au milieu du siècle.
Au cours de sa carrière, Raymond Loewy a été consultant pour plus de deux cents entreprises différentes, laissant son empreinte sur le monde du design, avec des réalisations allant du paquet de cigarettes aux appareils électroménagers, aux automobiles et aux navettes spatiales. Parmi ses plus fameuses contributions à l’histoire du design, on note l’iconique logo rouge et blanc de Lucky Strike (1940), sa longue collaboration avec Coca-Cola, incluant le Dole Deluxe Fountain Dispenser (1947), le Studebaker Starliner Coupe (1953), le Airforce One livery (1960s), le timbre poste commémoratif de John F. Kennedy (1964), les logos Exxon (1966) et Shell (1971) et le Skylab de la NASA (1973), entre autres.
Raymond Loewy a tenu des chaires d'enseignement pour des institutions réputées comme le Massachusetts Institute of Technology, Columbia University et the University of Leningrad. Il a fondé trois entreprises de design : Raymond Loewy & Associates à New York, Raymond Loewy International à Londres, la plus grosse entreprise de la sorte en Europe, ainsi que la Compagnie de L'Esthétique Industrielle à Paris. Il a aussi publié de nombreux articles et livres, incluant The Locomotive: Its Aesthetics (1937), Industrial Design (1951), et son autobiographie : Never Leave Well Enough Alone (1951).
Il a fait la couverture du Time Magazine en Octobre 1949. En 1975, the Smithsonian Institution a ouvert The Designs of Raymond Loewy, une exposition de quatre mois dédiée à sa vie et à son travail. Raymond Loewy est décédé en 1986 à l’âge de 93 ans.
