Né en 1929 à ØsterVrå, au Danemark, le designer Poul Kjærholm débute comme apprenti ébeniste en 1948. Il étudie à la School of Arts and Crafts de Copenhague, et obtient son diplôme en 1952, puis enseigne dans cette université jusqu’en 1956. Tout d’abord maître de conférence à la Royal Danish Academy of Fine Arts en 1959, il devient ensuite directeur de l’Institute of Design en 1973, et devient professeur en 1976.
Les designs de mobilier de Kjærholm se caractérisent par une esthétique simple, préférant les lignes épurées et la beauté des matériaus à ornements. Il utilise beaucoup de structures en acier, et les combines souvent avec des matériaux naturels comme le bois, le rotin, et le cuir. Il est un fervent partisan de la production industrielle.
Kjærholm conçoit une douzaine de chaises et de tables, comme les chaises emblématiques PK22 et PK24. E. Kold Christensen et Fritz Hansen ont d’ailleurs produit plusieurs de ses designs. Parmi ses nombreuses récompenses, on compte le Grand Prix à la Triennale de Milan (en 1957 et en 1960), et le Lunning Award (1958). Les designs de Kjærholm se trouvent dans les musées du monde entier. En 2006, il fait l’objet d’une grande rétrospective au Louisiana Museum of Modern Art, au Danemark.
