Le designer, peintre et sculpteur Joaquim Tenreiro (1906-1922) est considéré comme l’un des designers brésiliens du 20ème siècle de premier plan. Il a joué un rôle essentiel dans l’affirmation de l’identité du design brésilien sur la scène internationale.
Tenreiro est né dans une famille de menuisiers à Melo, au Portugal, en 1906. En 1928, à l’âge de 22 ans, Tenreiro déménage au Brésil et se lance dans une carrière dans la conception de meubles. Il commence à travailler pour des fabricants de meubles traditionnels et haut de gamme, comme Leandro Martins, Francisco Gomes, et Laubisch & Hirth.
Au début des années 1940, Tenreiro fonde Langenbach & Tenreiro Ltd. et abandonne l’esthétique traditionaliste en faveur d'un style moderniste européen. Il ambitionne d’introduire des méthodes de construction et des formes plus légères dans la culture locale du mobilier brésilien. À l’aide de bois originaires du Brésil - comme le jacaranda, le peroba et l’imbuia, ainsi que l’osier, Tenreiro créé une gamme surprenante de fauteuils , chaises de salle à manger , chaises longues , tables basses , et même quelques luminaires .
Ce n’est qu’à partir des années 1950 que le travail de Tenreiro commence à être reconnu et il entame alors des collaborations avec le maître architecte Oscar Niemeyer, pour lequel il crée des meubles sur mesure pour des intérieurs contemporains. En mélangeant le traditionnel et le moderne, Tenreiro devient un contributeur influent de la scène brésilienne du design, au côté de ses contemporains Sergio Rodrigues (1927 - 2014) et José Zanine Caldas (1919 - 2001). En 1967, malgré son succès, Tenreiro ferme Langenbach & Tenreiro Ltd. afin de se concentrer sur la peinture et la sculpture. Son travail a été exposé dans de nombreuses galeries et musées à Rio de Janeiro et São Paulo.
Les travaux les plus remarquables de la carrière de Tenreiro incluent le Fauteuil Leve (1942), la Rocking Chair Cadeira de Embalo (1947), le Fauteuil Sleepwalker’s (1950) et la Chaise Curva (1960s). En 2008, la Cadeira de Três Pés ou Chaise à Trois Pieds (1947) a été vendue aux enchères pour plus de 90 000 USD. Fabriquée à partir de cinq types de bois différents (jacaranda, imbuia, roxinho, pau marfim, et cobréuva), la chaise montre l’appréciation de Tenreiro pour les qualités inhérentes aux bois brésiliens. Aujourd’hui, la chaise est considérée comme un symbole du Brésil.
Tenreiro s’est éteint en 1992 à Itapira, au Brésil. Beaucoup de ses pièces sont fortement recherchées par les collectionneurs du monde entier.
