Florence Knoll Bassett (née Schust) est une architecte et designer américaine née en 1917 à Saginaw, au Michigan. Orpheline, elle effectue sa scolarité à la Kingswood School, une école de filles de la communité de Cranbrook, co-fondée par George Booth, un éditeur de Detroit, et Eliel Saarinen, architecte finnois. C’est grâce à ce dernier que Florence poursuit ses études d’architecture à la Cranbrook Academy of Art, jusqu’en 1939. Elle part ensuite étudier à New York, à la Columbia University School of Architecture, puis à Londres, à l’Architectural Association. En 1940, elle étudie à l’Armour Institute (aujourd’hui le Illinois Institute of Technology) sous la direction de Ludwig Mies van der Rohe. Elle travaille ensuite pour Marcel Breuer et Walter Gropius, tous deux architectes. L’année suivante, elle déménage à New York et travaille pour Harrison & Abramovitz, une entreprise de design d’intérieur, où elle rencontre Hans Knoll (1914-1955), fabricant et vendeur de mobilier. Ce dernier la nomme directrice de la Planning Unit de Knoll, puis l’épouse en 1946.
Chez Knoll, elle influence les plus grands designers et architectes confirmés du Bauhaus, mais aussi des jeunes talents comme Harry Bertoia. En tant qu’architecte et designer de son état, elle conçoit des tables, des chaises, des canapés et des systèmes de rangement. Elle défend activement l’ergonomie dans le design d’intérieur, et l’intégration totale du mobilier, de l’architecture, du graphisme et des textiles. En 1951, l’entreprise devient Knoll International et s’étend outre-Atlantique. En 1955, lorsque Hans décède, Florence passe à la tête de l’entreprise. Trois ans plus tard, elle épouse le banquier Henry Hood Bassett. Florence est designer en chef à Knoll jusqu’à sa retraite en 1965. En 2002, elle reçoit la National Medal of Arts, et en 2004, elle fait don de son archive de design à la Smithsonian Archives of American Art de Washington D.C.
