Le designer industriel Dieter Rams est né en 1932 à Wiesbaden en Allemagne. Inspiré par son grand-père, il débute son apprentissage en charpenterie à l’âge de 16 ans. Il étudie ensuite le design d’intérieur et l’architecture à la Wiesbaden School of Art, et obtient son diplôme en 1953. Ses modèles sont majoritairement des pionniers du modernisme, comme Ludwig Mies van der Rohe et Walter Gropius. Au début des années 1950, Dieter Rams travaille sur des projets avec l’architecte de Francfort Otto Apel, mais aussi l’entreprise d’architecture américaine Skidmore, Owings & Merrill. En 1955, Braun engage Dieter Rams comme architecte d’intérieur pour moderniser les intérieurs de l’entreprise. Rapidement, il développe un fort intérêt pour le design de produit. En 1962, il devient directeur de design chez Braun.
Dieter Rams travaille également avec le fabricant Vitsœ (auparavant Vitsœ +Zapf) sur le design d’une collection, qui compte notamment la 606 Universal Shelving System (1960), premier système d’étagères mura lmodulable, la 620 Chair Programme et la 621 Table (1962). En 1961, Rams est nommé designer en chef à Vitsœ, poste qu’il conservera jusqu’en 1995.
Rams est le petit protégé de la Ulm Design School, considérée comme le successeur de l’Ecole Bauhaus. Parmi ses pairs, on compte les designers Hans Gugelot (1920-65), Fritz Eichler (1887-1971), et Otl Aicher (1922-91). Ensemble, ils créent de nombreux standards industriels, comme le SK4 Radio and Record Player (1956), le Atelier 1 Hi-Fi System and L1 Loud Speakers, la Audio 1 Series (1962), le TG60 Tape Recorder (1963), et le L450 Loudspeaker (1963).
Pour parler de son esthétique minimaliste et écologique, Dieter Rams parle de “moins, mais mieux”. Aujourd’hui, il est considéré comme un des designers les plus influents du 20ème siècle, qui a su se faire remarquer par son approche austère et rationaliste du design. Son travail est toujours très emprunt du vocabulaire géométrique. Sa liste des 10 principes du “bon design” est largement pertinente dans le monde du design et enseignée dans les écoles du monde entier.
Dieter Rams a remporté le Lucky Strike Designer Award en 2007, et le Kölner Klopfer Prize (ou Cologne Thumper Award) en 2010, à la Cologne International School of Design. On peut trouver ses designs dans de nombreux musées. Son exposition Less and More a été hébergée par le Design Museum de Londres, le Museum Angewandte Kunst de Francfort, et le MoMa de San Francisco. Dans cette exposition, on retrouve ses designs les plus connus, conçus pour Braun et Vitsœ.
Bien qu’il ait pris sa retraite en 1997, Dieter Rams travaille toujours pour Vitsœ, et vit à Francfort.
* Images avec l'aimable autorisation de Vitsoe
