Tabouret PK33 par Poul Kjaerholm pour Fritz Hansen, 1980

Né en 1929 à ØsterVrå, au Danemark, le designer Poul Kjærholm débute comme apprenti ébeniste en 1948. Il étudie à la School of Arts and Crafts de Copenhague, et obtient son diplôme en 1952, puis enseigne dans cette université jusqu’en 1956. Tout d’abord maître de conférence à la Royal Danish Academy of Fine Arts en 1959, il devient ensuite directeur de l’Institute of Design en 1973, et devient professeur en 1976.

Les designs de mobilier de Kjærholm se caractérisent par une esthétique simple, préférant les lignes épurées et la beauté des matériaus à ornements. Il utilise beaucoup de structures en acier, et les combines souvent avec des matériaux naturels comme le bois, le rotin, et le cuir. Il est un fervent partisan de la production industrielle.

Kjærholm conçoit une douzaine de chaises et de tables, comme les chaises emblématiques PK22 et PK24. E. Kold Christensen et Fritz Hansen  ont d’ailleurs produit plusieurs de ses designs. Parmi ses nombreuses récompenses, on compte le Grand Prix à la Triennale de Milan (en 1957 et en 1960), et le Lunning Award (1958). Les designs de Kjærholm se trouvent dans les musées du monde entier. En 2006, il fait l’objet d’une grande rétrospective au Louisiana Museum of Modern Art, au Danemark.

En 1885, l’ébéniste danois Fritz Hansen, à l'aide de son fils Christian, fonde son entreprise éponyme de fabrication de meubles, à Copenhague. Durant les trente premières années de l’entreprise, l’activité se concentre surtout sur le travail manuel : sur bois, sur les structures en fer et sur le tissu d’ameublement. En 1915, afin de permettre à l’entreprise de produire en masse, Christian introduit des procédés industriels tels que le pliage de bois à la vapeur. En 1932, Christian emploie ses propres fils, Fritz et Søren, qui donnent un style plus moderniste aux collections. Comme exemples de cette modernisation, on peut citer la DAN Chair de Søren inspirée par Thonet (1930), le fauteuil luge en osier et en acier tubulaire par l’architecte Mogens Lassen (1944). Parmi les autres grands classiques du catalogue de Fritz Hansen on compte, la Church Chair de Kaare Klint (1936), la China Chair de Hans J. Wegner (1944) et le Spoke Back Sofa de Børge Mogensen (1945).

Durant les années 1950, et grâce aux contributions de l’architecte Arne Jacobsen, Fritz Hansen connaît son âge d’or avec la création des designs scandinaves les plus emblématiques du 20ème siècle. La Ant Chair (1952), le Swan Sofa (1958) la Egg Chair & Ottoman (1958) de Jacobsen, mais aussi plus tard les designs de Verner Panton, Piet Hein, et Grete Jalk ont tous contribué à consolider l’héritage de Fritz Hansen. De tous les fabricants de meubles modernes danois de haute qualité, simples mais élégants, Fritz Hansen est un des plus appréciés. 

Fritz Hansen est resté une entreprise familiale durant 107 ans. En 1975, elle est rachetée par Skandinavisk Holding, et est désormais connue sous le nom de The Republic of Fritz Hansen. On peut trouver les pièces de ce fabricant historique dans la plupart des collections de musée de design, du MoMa de New York au Powerhouse Museum de Sydney, en passant par le Cooper-Hewit, toujours à New York. En 2010, l’exposition Siéntate Siéntete à la Chambre des Architectes de Madrid avait pour thème la collaboration entre Arne Jacobsen et Fritz Hansen. 

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Republic of Fritz Hansen