Table Basse Ovale attribuée à Ercol, 1990s

Ercol est un fabricant de meubles qui crée du mobilier en bois de qualité depuis les années 1920, spécialisé en chaise et meubles en bois courbé .

En 1989, l’italien de naissance Lucian Ercolani (1888-1976) migre avec ses parents en Angleterre et s’installe à Londres. Son père, qui construisait les cadres de la galerie Uffizi à Florence, trouve un travail en tant que charpentier à la Salvation Army de Londres. Suivant les traces de son père, Lucian Ercolani étudie le dessin et le design au Shoreditch Technical Institute, avant de passer l’examen de City & Guild en théorie et construction de meubles. En 1907, il fabrique son premier meuble, un meuble de rangement musical. A l’université, il rencontre Ted Gomme, l’homme qui fondera plus tard G-Plan, avec lequel il développe une longue amitié qui a survécu à leur coopération professionnelle jusqu’en 1920.

En 1910, Lucian Ercolani est engagé par l’influent Harry Parker à High Wycombe de Frederick Parker Furniture, connu plus tard sous le nom de Parker-Knoll . Dix ans plus tard, grâce à l’investissement d’un homme d’affaires local, Lucian Ercolani fonde Funiture Industries à High Wycombe à Buckinghmshire, l’entreprise qui deviendra plus tard Ercol. Son but est de commercialiser des meubles bien conçus, fabriqués par des artisans hautement qualifiés fiers de leur travail. Ercol remporte le succès, et l’entreprise s’étend en 1932 quand Lucian Ercolani achète Walter Skulls Ltd., un fabricant en difficulté mais respecté.

Comme de nombreuses entreprises anglaises, Ercol aide en temps de guerre en produisant 25 000 tentes par jour, tandis que les deux fils de Lucian Ercolani sont au front. En 1944, Ercol se voit offrir un gros contrat pour fournir le Board of Trade avec 100 000 chaises Windsor à bas prix. Ercol découvre un nouveau moyen d’utiliser l’orme, une ressource naturelle dans les forêts du High Wycombe, qui avait été délaissée à cause de sa nature turbulente et fragile. Utilisant une technique spéciale et des nouvelles machines, Ercol parvient à manipuler ce bois et à le transformer en un produit magnifique. Ce processus démarre avec des actions saisonnières, comme sécher le bois pendant un ou deux ans à l’extérieur. Puis il faut tourailler le bois en le plaçant dans une pièce fermée et chaude. En 1947, les premières pièces de la Windsor Collection sont disponibles à l’achat, après avoir été exposée l’année précédente à l’exposition Britain Can Make It au Victoria & Albert Museum de Londres.

Les collections de mobilier produites en masse trouvent leur marché dans l’Angleterre d’après-guerre, qui souhaite de petites pièces aux lignes simples au lieu de ces imposants meubles plébiscités autrefois. Au fil des années, de nombreux designers collaborent avec Ercol comme Tomoko Azumi, Floris van den Broecke, Dylan Freeth, Matthew Hilton, Paola Navone, Russel Pinch, James Ryan, et Lisa Gould Sandall. Les designs principaux incluent Loveseat (1956), Studio Couch (1956), Butterfly Chair (1958), Evergreen (1957), et Jubilee (1980) par le designer Don Pedel.

En 2002, l’entreprise déménage à Princes Risborough, Buckinghamshire. L’usine écologique et durable fonctionne grâce aux déchets en bois, et remporte de nombreuses récompenses pour l’architecture, le design et le respect de l’environnement. Ercol reçoit de nombreuses récompenses pour de nombreux designs de mobilier par le Design Guild Mark et le Worshipful Company of Furniture Makers en 2013. L’entreprise continue à produire des meubles aujourd’hui. Les designs contemporains comme les classiques Ercol sont toujours très populaires, et leurs pièces vintage sont aujourd’hui le symbole du design d’Outre-Manche.

*Photos avec l’aimable autorisation de Ercol