Table Basse Marcuso par Marco Zanuso pour Zanotta, 1970s

L’architecte et designer Marco Zanuso est né en 1916 à Milan. Après l’obtention de son diplôme à la Politecnico di Milano en 1939, il enseigne l’architecture, le design et l’urbanisme. En 1945, il lance son propre studio d’architecture et de design à Milan.

A la fin des années 1940, Marco Zanuso commence sa collaboration avec le fabricant italien Arflex. Ensemble, ils innovent avec une collection en mousse polyuréthane et en ruban élastique. Convaincu que ces nouveaux matériaux auront un réel impact sur le résultat esthétique, Marco Zanuso conçoit pour Arflex, une série de pièces qui sont aujourd’hui les emblèmes du design moderne. Parmi celles-ci, on compte la Lady Armchair (1951) qui a remporté la médaille d’or à la Triennale IX de Milan, le Sleep-o-matic Sofa (1951), le Martingala Armchair (1952), et le Fourline Armchair (1964).

Entre 1957 et 1977, Marco Zanuso commence un partenariat avec le designer industriel allemand Richard Sapper (1932-2015). Ensemble, ils innovent l’esthétique d’après-guerre appelée techno-fonctionnalisme, et conçoivent une série de radios et de télévisions. Parmi leurs designs les plus célèbres, on compte la Lambda Chair pour Gavina (1959), la Doney 14 pour Brionvega (1962), première télévision à transistor, le Grillo Telephone pour Siemens (1966), et une série de maisons pour l’exposition Italy: The New Domestic Landscape au MoMA de New York en 1972. Son répertoire architectural compte les bâtiments de l’usine Olivetti à Buenos Aires et Sao Paulo (1955-57), les bâtiments d’IBM à Milan (1974) et le Piccolo Theater de Milan (1998).

Marco Zanuso, avec ses designs rationalistes et ses expérimentations de matériaux, recherche constamment à redéfinir l’industrialisation et à améliorer l’accès au marché. Ses travaux, caractérisés par des couleurs vives, des matériaux synthétiques, et des formes sculpturales, ont apporté une touche d’avant-garde aux produits issus de la production de masse. Il a notamment été rédacteur en chef pour les magazines Domus et Casabella. Les designs de Marco Zanuso lui ont valu 5 Compasso d’Oro entre 1956 et 1985. On peut aujourd’hui trouver ces designs dans de nombreuses collections permanentes, comme celle du Museum of Modern Art  de New York, ou à la Triennale de Milan, ou encore au Arflex Museum en Italie.

Marco Zanuso décède à Milan en 2001.

En 1988, le créateur Emilio Ambasz écrivait que l’histoire du design italien « ne pouvait être écrite sans mentionner la contribution [de Zanotta]. » Aurelio Zanotta a fondé Zanotta en 1954 à Nova Milanese. Au cours de ses premières années, l’entreprise fabrique principalement des canapés et fauteuils, aujourd'hui oubliés. Cependant, dans les années 1960, Zanotta commence à travailler avec les designers les plus conceptuels de l’époque - les frères Castiglioni, Joe Colombo et Ettore Sottsass, par exemple - et à la fin de la décennie, Zanotta a produit les travaux les plus emblématiques du monde du design post-moderne et radical.

On compte parmi les créations les plus remarquables de Zanotta au cours de cette période révolutionnaire le Fauteuil Throw-Away recouvert de plastique par Willie Landels (1965) ; le Salon Karelia imbriqué, par Liisi Beckmann (1966) ; la Chaise Blow gonflable par Jonathan De Pas, Donato D’Urbino, Paolo Lomazzi et Carla Scolari (1967) ; l’espace de vie préfabriqué portable Guscio Hut par Roberto Menghi (1968) ; le Salon Sacco (1968) en forme de pouf ; et le modèle du mouvement du design radical, la Console Quaderna (1971) par Superstudio.

Dans les années 1970, Zanotta commence à rechercher dans l’histoire du design des travaux ayant repoussé ses limites et n’étant plus produits. Dans cet esprit, le premier projet fut le Tabouret Mezzadro de Castiglioni, qui avait été conçu en 1957 - inspiré par le concept des « ready-mades » de Marcel Duchamp - mais jamais produit en grande quantité. Encouragé par le succès de cette réédition, Zanotta poursuit son œuvre avec par exemple la Chaise Follia (1934) de l’architecte rationaliste italien Giuseppe Terragni ; le Fauteuil Maggiolina (1947) du designer italien Marco Zanuso’s ; et le Tabouret Sgabillo (1952) de l’architecte suisse Max Bill’s Zanotta réédite également des créations très rares du designer italien Carlo Mollino.

Dans les années 1980, Aurelio Zanotta fonde Zabro (Zanotta Brothers) avec Alessandro Mendini et Studio Alchimia. Cet atelier expérimental avait pour objectif de préserver l’héritage de l’artisanat italien tout en explorant de nouveaux styles de design. Ceci conduit à la création d’objets hybrides inclassables comme la Table/Chaise Zabro (1984) de Menini, qui se transforme d'une sorte de trône en table de salle à manger. Zanotta lance ensuite Zanotta Edizioni en 1989 pour répondre à un marché plus sélectif de collectionneurs. On trouve parmi ces éditions limitées la Chaise Objet Singer (1945) de Bruno Munari, la Commode à Tiroirs Colomobio (1985/88) de Mendini et la Commode Alchera  (1992) de Joe Tilson. 

Aujourd'hui, Zanotta continue de produire un grand nombre de ses classiques, ainsi que de nouvelles créations contemporaines. Plus de 200 pièces de l’entreprise font partie des collections permanentes des musées les plus prestigieux, comme le Musée des Arts Décoratifs à Paris, le Victoria & Albert à Londres, le Triennale Design Museum à Milan et le Vitra Design Museum à Weil am Rhein.