Set de Fauteuil et Ottomane par Dieter Rams pour Vitsœ, 1960s

Le designer industriel Dieter Rams est né en 1932 à Wiesbaden en Allemagne. Inspiré par son grand-père, il débute son apprentissage en charpenterie à l’âge de 16 ans. Il étudie ensuite le design d’intérieur et l’architecture à la Wiesbaden School of Art, et obtient son diplôme en 1953. Ses modèles sont majoritairement des pionniers du modernisme, comme Ludwig Mies van der Rohe et Walter Gropius. Au début des années 1950, Dieter Rams travaille sur des projets avec l’architecte de Francfort Otto Apel, mais aussi l’entreprise d’architecture américaine Skidmore, Owings & Merrill. En 1955, Braun engage Dieter Rams comme architecte d’intérieur pour moderniser les intérieurs de l’entreprise. Rapidement, il développe un fort intérêt pour le design de produit. En 1962, il devient directeur de design chez Braun.

Dieter Rams travaille également avec le fabricant Vitsœ (auparavant Vitsœ +Zapf) sur le design d’une collection, qui compte notamment la 606 Universal Shelving System (1960), premier système d’étagères mura lmodulable, la 620 Chair Programme et la 621 Table (1962). En 1961, Rams est nommé designer en chef à Vitsœ, poste qu’il conservera jusqu’en 1995.

Rams est le petit protégé de la Ulm Design School, considérée comme le successeur de l’Ecole Bauhaus. Parmi ses pairs, on compte les designers Hans Gugelot (1920-65), Fritz Eichler (1887-1971), et Otl Aicher (1922-91). Ensemble, ils créent de nombreux standards industriels, comme le SK4 Radio and Record Player (1956), le Atelier 1 Hi-Fi System and L1 Loud Speakers, la Audio 1 Series (1962), le TG60 Tape Recorder (1963), et le L450 Loudspeaker (1963).

Pour parler de son esthétique minimaliste et écologique, Dieter Rams parle de “moins, mais mieux”. Aujourd’hui, il est considéré comme un des designers les plus influents du 20ème siècle, qui a su se faire remarquer par son approche austère et rationaliste du design. Son travail est toujours très emprunt du vocabulaire géométrique. Sa liste des 10 principes du “bon design” est largement pertinente dans le monde du design et enseignée dans les écoles du monde entier.

Dieter Rams a remporté le Lucky Strike Designer Award en 2007, et le Kölner Klopfer Prize (ou Cologne Thumper Award) en 2010, à la Cologne International School of Design. On peut trouver ses designs dans de nombreux musées. Son exposition Less and More a été hébergée par le Design Museum de Londres, le Museum Angewandte Kunst de Francfort, et le MoMa de San Francisco. Dans cette exposition, on retrouve ses designs les plus connus, conçus pour Braun et Vitsœ.

Bien qu’il ait pris sa retraite en 1997, Dieter Rams travaille toujours pour Vitsœ, et vit à Francfort.

* Images avec l'aimable autorisation de Vitsoe

British manufacturer Vitsœ (formerly the German Vitsœ+Zapf) was founded by Danish furniture dealer Niels Wiese Vitsœ and German industrial designer Otto Zapf near Frankfurt in 1959. Forbears of ecologically-driven design since its inception, the company is celebrated most for its nearly six-decade active span producing the modular furniture of legend Dieter Rams, perhaps the 20^th century’s most widely revered proselytizer of rational minimalism.

The roots of this collaboration—a side project amid Rams’s chief tenure as Braun’s Director of Design—trace back to 1957, when Rams began developing his 606 Universal Shelving System prototype in response to his growing concerns about the world’s limited supply of resources. Conceived as a series of interchangeable units of near endless adaptability, this unobtrusive and highly-functional design framed the enduring aesthetic of Vitsœ’s oeuvre, which thoughtfully followed in the “less, but better” approach, drawing inspiration from pioneering modernists like Peter Behrens and Ludwig Mies van der Rohe. 

In the following years, Rams designed a number of rational and modular designs for Vitsœ; to name a few, the 620 Chair Programme (1962), which earned a Gold Medal at Vienna’s 1969 International Furniture Exhibition; and the molded plastic 621 Side Table (also 1962).

In 1970, Vitsœ+Zapf shortened the brand name to Vitsœ, following Otto Zapf’s departure; he went on to design for Knoll Inc. / Knoll International in 1973. In 1985, the company expanded into England at the behest of Mark Adams, who became Vitsœ’s managing director in 1993. Appointed to steer the firm out of financial difficulties, Adams eventually moved into Vitsœ’s sole ownership in 1995 and he moved the company’s manufacturing base from Germany to the United Kingdom, where international markets could be better served. 

The current Leamington, England-based Vitsœ has held exclusive licensing to Rams’s comprehensive furniture catalogue since January 2013, but the original versions can be found at venerable institutions such as New York’s  and London’s , among others.