French early 20th Century Bronze Crocodile Fountain Head, Animalier Style, c.1920 After Antoine-Louis Barye Subject & Medium This early 20th-century bronze crocodile fountain head is a rare and striking example of animalier sculpture adapted for the garden. Cast in bronze and measuring an impressive 59 cm in length, it was conceived not merely as a decorative figure but as a working fountain: internal metal pipework carries water from the back and discharges it through the open jaws, so the crocodile appears to spit a stream into the pond below. The subject matter is highly distinctive. While garden ornaments and fountains of the period typically feature classical masks, putti, nymphs, nymphs or familiar heraldic and mythological creatures, a full-length crocodile in this role is genuinely uncommon. Crocodiles do appear in the wider history of art and architectural ornament, but they are far from standard in domestic garden sculpture. Here, the choice of subject adds an exotic, witty and dramatic note that sets the piece apart from more conventional fountain heads. Composition & Technique The crocodile sits firmly within the animalier tradition. The modelling is naturalistic without being clinical, with carefully rendered scales along the back and tail, webbed feet planted firmly beneath the body, and a powerful tail that curves to one side. The jaws are wide open, revealing the interior of the mouth where the water exits, and the eyes and jawline are shaped to give the creature a sense of alertness and latent movement. Seen in profile, the composition suggests an animal that has just hauled itself from the water and is about to move forward again. The sweeping curve of the tail introduces a dynamic line that prevents the piece from feeling static, while the braced legs and splayed claws give it tension and weight. The engineering is integrated discreetly into the sculpture: the fountain function is fully practical, yet does not compromise the overall form. Decades of outdoor life have produced a complex, attractive patina. Warm bronze tones remain on the raised areas, while greenish verdigris has settled into the recesses and around the details. The surface shows honest evidence of age and use – gentle rubbing to the snout, feet and tail tip, and small knocks from garden life – giving it depth and nuance that modern reproductions rarely achieve. Technically and stylistically, the combination of naturalistic modelling with robust plumbing is characteristic of inter-war European decorative bronzes, and a date of around 1920 is entirely consistent. Dimensions Length: 59 cm Width: 25 cm Height: 18.5 cm Weight: 3.5 kg (unpacked)
Tête de fontaine crocodile en bronze, style animalier, vers 1920 D'après Antoine-Louis Barye Sujet et support Cette tête de fontaine crocodile en bronze du début du XXe siècle est un exemple rare et frappant de sculpture animalière adaptée au jardin. Coulée en bronze et mesurant une longueur impressionnante de 59 cm, elle a été conçue non seulement comme une figure décorative, mais aussi comme une fontaine fonctionnelle : des tuyaux métalliques internes acheminent l'eau depuis le dos et l'évacuent par les mâchoires ouvertes, de sorte que le crocodile semble cracher un ruisseau dans l'étang situé en contrebas. Le sujet est très particulier. Alors que les ornements de jardin et les fontaines de l'époque représentent généralement des masques classiques, des putti, des nymphes ou des créatures héraldiques et mythologiques familières, un crocodile en pied dans ce rôle est vraiment rare. Les crocodiles apparaissent dans l'histoire de l'art et de l'ornementation architecturale au sens large, mais ils sont loin d'être la norme dans la sculpture de jardin domestique. Ici, le choix du sujet ajoute une note exotique, spirituelle et dramatique qui distingue la pièce des têtes de fontaines plus conventionnelles. Composition et technique Le crocodile s'inscrit résolument dans la tradition animalière. Le modelage est naturaliste sans être clinique, avec des écailles soigneusement rendues le long du dos et de la queue, des pieds palmés fermement plantés sous le corps, et une queue puissante qui s'incurve sur le côté. Les mâchoires sont grandes ouvertes, révélant l'intérieur de la bouche où l'eau s'échappe, et les yeux et la mâchoire sont modelés pour donner à la créature une impression de vigilance et de mouvement latent. Vue de profil, la composition suggère un animal qui vient de se hisser hors de l'eau et qui est sur le point d'avancer à nouveau. La courbe de la queue introduit une ligne dynamique qui empêche la pièce d'être statique, tandis que les pattes renforcées et les griffes évasées lui donnent de la tension et du poids. L'ingénierie est discrètement intégrée à la sculpture : la fonction de la fontaine est tout à fait pratique, sans pour autant compromettre la forme générale. Des décennies de vie en plein air ont produit une patine complexe et attrayante. Les tons chauds du bronze subsistent sur les parties en relief, tandis que le vert-de-gris s'est installé dans les creux et autour des détails. La surface présente des signes honnêtes d'âge et d'utilisation - légers frottements sur le museau, les pieds et le bout de la queue, et petits chocs dus à la vie dans le jardin - qui lui confèrent une profondeur et des nuances que les reproductions modernes n'atteignent que rarement. D'un point de vue technique et stylistique, la combinaison d'un modelage naturaliste et d'un aplomb robuste est caractéristique des bronzes décoratifs européens de l'entre-deux-guerres, et une date d'environ 1920 est tout à fait cohérente. Dimensions Longueur : 59 cm Largeur : 25 cm Hauteur : 18,5 cm Poids : 3,5 kg (sans emballage)
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