Portemanteau Cactus par Guido Drocco and Franco Mello pour Gufram, 1968

Le designer Guido Drocco est né en 1942 à San Benedetto Belbo, à Cuneo, en Italie. Il étudie l’architecture à la Polytechnic University de Turin. Il est connu pour son emblématique porte-manteau Cactus (ca. 1972), pièce qu’il a co-conçue avec son associé italien Franco Mello de la maque Gufram. Cette pièce, révolutionnaire, pose la question des limites entre l’intérieur et l’extérieur, entre le naturel et le synthétique, et donne un exemple de ce que les avancées matérielles de notre ère ont permis en terme d’expérimentation. Cette pièce fait partie de la série Multipli datant de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Cette collection est composée de designs fabriqués en mousse de polyuréthane durcie avec une finition laquée brevetée appelée Gufac.

Depuis lors, les cactus de Guido Drocco et Franco Mello ont été développés par Gufram avec de nombreuses couleurs et noms différents, comme le Biancocactus blanc, le Nerocactus noir, et le Rossocactus rouge (tous de 2010), et enfin le Metacactus, avec des couleurs comme brûlées par le soleil (2012). Les originaux sont inclus dans les collections de nombreuses institutions, comme les Museum of Modern Art et Cooper-Hewitt National Design Museum de New York, les Centre Georges Pompidou et Musée des Arts Décoratifs de Paris, le Vitra Design Museum de Weil am Rhein, en Allemagne, et le Tate Modern de Londres.

Le designer Franco Mello est né en 1945 à Gênes en Italie. Peu d’informations sont disponibles à son propos, mais il est certain que son œuvre la plus célèbre est le porte-manteau Cactus (ca. 1972), co-conçu avec son associé italien Guido Drocco pour la marque Gufram. Cette pièce, révolutionnaire, pose la question des limites entre l’intérieur et l’extérieur, entre le naturel et le synthétique, et donne un exemple de ce que les avancées matérielles de notre ère ont permis en terme d’expérimentation. Cette pièce fait partie de la série Multipli, datant de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Cette collection est composée de designs fabriqués en mousse de polyuréthane durcie avec une finition laquée brevetée appelée Gufac.

Dès lors, les cactus de Guido Drocco et Franco Mello ont été développés par Gufram avec de nombreuses couleurs et noms différents, comme le Biancocactus blanc, le Nerocactus noir, et le Rossocactus rouge (tous de 2010), et enfin le Metacactus, avec des couleurs qui imite une brûlure de soleil (2012). Les originaux sont inclus dans les collections de nombreuses institutions, comme les Museum of Modern Art et Cooper-Hewitt National Design Museum de New York, les Centre Georges Pompidou et Musée des Arts Décoratifs de Paris, le Vitra Design Museum de Weil am Rhein, en Allemagne, et le Tate Modern de Londres.

Aujourd’hui, Franco Mello vit entre Turni et Spineto Scrivia en Italie, et enseigne le design industriel en communication visuelle à la Polytechnic University de Turin.

En 1952, les frères Gugliermetto ouvrent un atelier de fabrication de meubles à Turin, et jettent ainsi les bases de Gufram. Dans les années 1960, alors que l’architecture radicale et anti-design prend racine en Italie (surtout à Turin), les frères Gugliermetto partent à la recherche de nouvelles façons de soutenir les artistes émergents, les architectes, les designers et leurs expérimentations, à l’aide de nouveaux matériaux de production de mobilier. En 1966, Gufram (acronyme de Gugliermetto Fratelli Arredamenti Moderni) voit le jour, sous la forme d’un “laboratoire créatif” sous la direction du designer Italien Giuseppe Raimondi (mort en 1997). Depuis sa création, la marque se consacre à une recherche esthétique, technologique et matérielle, pour mettre en valeur la liberté artistique et oublier les contraintes purement fonctionnelles et logistiques.

La mousse de polyuréthane devient alors la marque de fabrique de Gufram, dont la maléabilité et la versatilité permettent à la marque une meilleure expression de ses esthétiques provocatrices et même sarcastiques, d’inspiration Pop-Art. A la fin des années 1960 et au début des années 1970s, Gufram, en collaboration avec les designers les plus avant-gardistes de l’époque, fabrique de nombreux objets en polyuréthane moulé, aujourd’hui devenus emblématiques. Parmi les plus célèbres, on trouve le Alvar Lounge Space Age de Raimondi (1967), les Pavèpiuma Carpets (1967) et Sassi (1968) de Piero Gilardi, la dérivée Detecma Chair du physiciste Tullio Regge (1968); le faux gazon Pratone des designers radicaux Giorgio Ceretti, Pietro Derossi, et Riccardo Rosso (1971); le Bocca Sofa en forme de bouche de Studio 65’s, studio radical et Dalí-esque (1970); et enfin le Cactus Coat Stand des designers Guido Drocco et Franco Mello (1972).

C’est après sa présentation à la Triennale de Milan en 1968 que Gufram connaît son premier succès. Le succès international, quant à lui, arrive en 1972, lorsque la marque intègre l’exposition séminale Italy: The New Domestic Landscape, au MoMa. Cette exposition regroupe le travail conceptuel de Joe Colombo, Gaetano Pesce, et Archizoom, et a sans aucun doute contribué au règne du modernisme. Depuis lors, Gufram est dans les annales de l’histoire du design.

Aujourd’hui, le catalogue de la marque est divisé en deux collections : “Made in Italy”, qui regroupe les éditions ouvertes de la marque, comme Alvar and Mozza de Raimondi (1968), Detecma de Regge, Jolly Roger (2013) de Fabio Novembre, Bounce de Karim Rashid. La seconde, “Handmade in Italie”, comprend les éditions limitées et faites à la main, comme La Cova de Gianni Ruffi (1973), Summertime de Maurizio Berruti (2013), et The End, en collaboration avec Maurizio Cattelan, et TOILETPAPER de Pierpaolo Ferrari, et bien d’autres encore. Récemment, la marque a pu collaborer avec Emanuele Magini, Studio Job, et Ross Lovegrove.

Durant 30 ans, Turin était le siège de Gufram, jusqu’à ce qu’elle soit rachetée en 2005 par le groupe Poltrona Frau. En 2011, Gufram est rachetée par Mme Sandra Vezza et son fils Charley, entrepreneurs dans l’industrie et bien décidés à revitaliser la marque italienne historique. Désormais, Gufram est basée à Barolo et Roddi, en Italie.

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Gufram.