Porte-Lettres Liberté en Bakélite par Philippe Starck pour Alessi, 1980s

Né en 1949 à Paris, le designer Philippe Starck est souvent décrit comme un provocateur, un défenseur du design démocratique, mais aussi comme “la superstar du design français.” On raconte que lorsqu’il était enfant, Philippe Starck dormait sous la table à dessiner de son père, inventeur et ingénieur aéronautique. Il étudie à l’Ecole Camondo à Paris, mais il sera rapporté plus tard qu’il n’y a “rien appris” et qu’il s’est laissé guidé par sa propre curiosité.

Vers 1968, Philippe Starck fonde son propre studio à Paris et se spécialise dans les designs gonflables. Il collabore avec le maître des meubles à gonfler, le designer Quasar Khanh. L’année suivante, il débute une structure gonflable au salon de l’enfance et attire l’attention du designer de mode Pierre Cardin, qui lui offre un poste de directeur artistique. Du milieu à la fin des années 1970, Philippe Starck conçoit le design de boites de nuits comme La Main Bleue à Montreuil et Les Bains Douches à Paris. A l’approche des années 1980, il fonde une entreprise nommée Starck Product, qui sera plus tard renommée Ubik d’après la nouvelle de Philip K. Dick. Il commence à produire des meubles, des luminaires et des accessoires pour des fabricants comme Alessi, Driade,  Flos, Kartell et Vitra.

En 1983, Philippe Starck devient connu dans le monde entier après qu’il soit invité par le président François Mitterrand à rénover les appartements privés du palais de l’Elysée. Peu après, il reçoit des commandes régulières pour concevoir les intérieurs de restaurants et d’hôtels, comme le Café Costes à Paris (1984), Manin à Tokyo (1985), Theatron à Mexico (1985), le Royalton (1988) et Paramount (1990) à New York City, ainsi que le Delano Hotel à Miami Beach (1995). En 1999, il lance avec son partenaire John Hitchcox “Yoo”, une entreprise de design dédiée aux intérieurs résidentiels et commerciaux.

Philippe Starck est sans aucun doute l’un des designers contemporains les plus prolifiques, et sa liste de créations célèbres trop longue pour être citée dans son intégralité. Parmi les classiques, on trouve Miss Dorn Chair pour VIA et plus tard pour Driade (1980); Pat Conley I Chair pour XO (1983); J. Série Lang Chair pour Driade (1986); Hot Bertaa Kettle pour Alessi (1987); Miss Donna Mirror pour OWO et plus tard pour Alessi (1987); Lola Mundo Chair pour Driade (1988); Juicy Salif Lemon Squeezer pour Alessi (1990); W.W. Stool pour Vitra (1990); Louis 20 Chair pour Vitra (1991); Miss Sissi Table Lamp pour Flos (1991); Vicieuse Coffee Table pour Driade (1992); Excalibur Toilet Brush pour Heller (1993); Jim Nature Portable Television pour Thomson (1994); Rosy Angelis Lamp pour Flos (1994); Dr. No Chair pour Kartell (1996); Dr. Scud Fly Swatter pour Alessi (1998); La Marie Chair pour Kartell (1998); Miss C.O.C.O. Folding Chair pour Cassina (1998); Gnome Stools pour Kartell (1999); Bubble Club Sofa pour Kartell (2000); Hudson Chair pour Emeco (2000); Louis Ghost Chair pour Kartell (2002); et Guns Lamp pour Flos (2005).

En plus des meubles, de l’électroménager et des produits design, Philippe Starck a produit quelques créations à grande échelle, comme le Alhóndiga Cultural & Leisure Centure à Bilbao (2010), Port Adriano Harbor à Palma de Mallorca (2012), le yacht du CEO d’Apple Steve Job (2012), les maisons préfabriquées P.A.T.H pour Riko (2013), et Le Nuage Sports Center à Montpellier (2014), parmi d’autres.

En plus des meubles, de l’électroménager et des produits design, Philippe Starck a produit quelques créations à grande échelle, comme le Alhóndiga Cultural & Leisure Centure à Bilbao (2010), Port Adriano Harbor à Palma de Mallorca (2012), le yacht du CEO d’Apple Steve Job (2012), les maisons préfabriquées P.A.T.H pour Riko (2013), et Le Nuage Sports Center à Montpellier (2014), parmi d’autres. Philippe Starck se trouve dans la plupart des musées européens et nord-américains, comme Le Musée National d’Art Moderne et le Musée des Arts Décoratifs à Paris, le MoMA MoMA, le Vitra Design Museum à Weil am Rhein et le Design Museum London. Ses récompenses sont trop nombreuses pour être nommées.

En 1921, le forgeron Giovanni Alessi achète un terrain à Omegna, dans le Piémont en Italie et fonde avec son frère un petit atelier appelé Fratelli Alessi Omegna. L’atelier produit des accessoires de maison et de la vaisselle en métal et en bois, inspirés des designs Art Nouveau, très populaires en Autriche et en Angleterre à l’époque. Grâce à son perfectionnisme, Giovanni Alessi propulse Alessi sur le devant de la scène.

Dans les années 1970, Alberto Alessi, visionnaire issu de la troisième génération familiale, les rejoint. Influencé par la communauté design avant-gardiste très active à Milan à l’époque, Alberto Alessi débute une campagne ayant pour but de transformer Alessi en une des plus grandes marques du monde. Selon lui, la fonction d’un objet doit toujours inclure un composant émotionnel, et a rassemblé dans son atelier de nombreux designers et architectes, afin de développer de nouvelles collections, poétiques, uniques et pleines d’esprit.

Alessi, par la suite, travaille avec des grands noms du design, comme Eero Aarnio, Ron Arad, Mario Botta, les Frères Bouroullec, Andrea Branzi, les Frères Campana, les Frères Castiglioni, Nigel Coates, Joe Colombo, Michele De Lucchi, Naoto Fukasawa, Frank Gehry, Anna Gili, Michael Graves, Zaha Hadid, Toyo Ito, Piero Lissoni, Enzo Mari, Alessandro Mendini, , Jean Nouvel, Karim Rashid, Richard Sapper, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Studio Job, Marcel Wanders, et bien d’autres.

On retrouve les pièces d’Alessi dans les collections de musées du monde entier, et tout particulièrement le Bombé Tea & Coffee Service par Carlo Alessi (1945), la 9091 Tea Kettle par Richard Sapper (1983), la 9093 Teakettle par Michael Graves (1985), le Juicy Salif Lemon Squeezer par Philippe Starck (1990), et Anna Gili Corkscrew par Alessandro Mendini (1993). Parmi ses projets les plus célèbres, on compte également la série Tea & Coffee Piazza (1983), qui compte de nombreuses éditions limitées, des architectures miniatures par les plus grands architectes, tels que Hans Hollein, Charles Jencks, Richard Meier, Aldo Rossi, Stanley Tigerman, et Robert Venturi.

Malgré la grande diversité de ses collections, Alessi se concentre surtout sur la production de haute qualité, avec des matériaux comme le nickel, le chrome, l’argent plaqué, et le plastique. Avec presque un siècle d’ancienneté, l’entreprise familiale reste un leader dans l’industrie. En 1991, l’Alessi Museum ouvre au siège d’Alessi, en dehors de Milan. On y trouve des prototypes, des produits, des croquis, des photographies, des publications, et des catalogues d’Alessi, mais aussi de bien d’autres entreprises, qui permettent de documenter l’histoire du design et de l’intérieur en Italie.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation d’Alessi