Plaque Murale de Noël en Verre par Bjørn Wiinblad pour Rosenthal, 1978

L’artiste, illustrateur et céramiste Bjørn Wiinblad est né en 1918 à Copenhague. Depuis son plus jeune âge, il exprime un fort intérêt pour le domaine artistique. En 1943, il obtient son diplôme d’arts graphiques à la Royal Academy of Fine Arts de Copenhague. En 1946, il commence à travailler à Nymølle, fabricant danois de poterie qu’il finira par reprendre en 1976. Il ouvre son studio de design en 1952, et peu de temps après, débute une collaboration avec l’entreprise allemande de porcelaine Rosenthal, dont il devient le designer en chef en 1957. Grâce à ce poste, il voyage constamment, ce qui lui permet de se faire connaître de l’Europe entière.

Quand d’autres s’essaient au fonctionnalisme, Bjørn Wiinblad préfère un style romantique et délicat, avec une palette de couleurs riches et des lignes ondulantes, qui rappellent les contes de fées. Avec sa collection de vaisselle en porcelaine imprimée Magic Flute (1959) pour Rosenthal, Bjørn Wiinblad a montré son amour du lyrique dans la céramique avec Zauberflöte, un bel hommage à l’opéra de Mozart. Parmi ses designs pour Rosenthal, on compte également Romance (1959), 1001 Nights Series (1969), et Quatre Couleurs Series (1960s).

En plus de ses céramiques, Bjørn Wiinblad s’est intéressé à de nombreux autres domaines. En 1947, il a été chargé de concevoir une série d’affiches pour l’Ambassade des Etats-Unis à Paris. Au même moment, il commence sa carrière de costumier et créateur de décor pour le Royal Theater de Copenhague, et notamment pour Lysistrata (1949), Undine (1962), et The Swineherd par Hans Christian Andersen (1969).

L’œuvre de Bjørn Wiinblad a été exposée dans les collections permanentes de musées du monde entier, comme le Victoria & Albert Museum de Londres, le Museum of Modern Art de New York, et le Nationalmuseum de Stockholm.

Bjørn Wiinblad décède en 2006.

Rosenthal, fabricant allemand de porcelaine, était à l’origine le studio de peinture sur céramique de Philippe Rosenthal Sr. (1855-1937), créé en 1879 à Schloss Erkersreuth en Bavière, près de la frontière tchèque. C’est un cendrier marqué “Resting place for lit cigars” qui est à l’origine de son succès. En 1890, l’entreprise déménage à Selb, le hameau voisin, et un an plus tard, commence à fabriquer sa propre porcelaine, en pénurie à cette époque. Empire est le premier service de table complet de Rosenthal; pendant longtemps, il est exposé aux côtés d’autres collections à l’Exposition Universelle de Paris (1900). 

A l’aube du 20ème siècle, Rosenthal commence à fabriquer de la vaisselle et des services en porcelaine, dans des formes et des motifs très récents. Par exemple, les collections Botticelli de Jugendstil (1903), Darmstadt style Art Nouveau (1905), et l’immaculée Maria (1916). Cette approche récente vaut un grand succès à l’entreprise, et lui permettra de lancer en 1910 un département de poterie artistique, dédiée à la vaisselle, les vases et objets décoratifs de luxe. Dans les années 1930, Rosenthal a également produit de nombreuses figurines, notamment les Mickey Mouse de Disney, présentées en 1931. 

En 1934, du fait de la persécution de ses origines juives, Philipp Rosenthal se voit forcé de quitter le pays et l’entreprise par le régime nazi. Malgré la perte de son fondateur, l’entreprise Rosenthal reste le premier fournisseur du Troisième Reich en vaisselle de porcelaine haut de gamme. Après la guerre, en 1950, Philippe Rosenthal Jr. (1916-2001) rejoint l’entreprise de son père comme directeur de publicité. En 1958, il en devient le directeur général, et continue de suivre les traces de son père en fabriquant de la porcelaine haut de gamme, tout en faisant progresser le style. Durant le reste du 20ème siècle, Rosenthal est le plus célèbre des fabricants de porcelaines dans toute l’Allemagne.

Les gammes de Rosenthal les plus célèbres de l’après-guerre sont 2000 par Raymond Loewy et Richard Nathan (1954), Suomi par Timo Sarpaneva (1976), et Moon par Jasper Morrison (1997). L’entreprise est très célèbre pour ses collaborations avec de grands designers et de grandes marques, comme Salvador Dalì, Tapio Wirkkala, Walter Gropius, Andy Warhol, Ron Arad, Enzo Mari, Konstantin Grcic, et Versace.

En 1997, Rosenthal devient une branche indépendante de la société holding Waterford Wedgwood. Malheureusement, en 2009, la société mère, basée en Irlande, s’effondre, ce qui causera la faillite de Waterford Wedgwood. Aujourd’hui, Rosenthal appartient au groupe italien d’ustensiles de cuisine Sambonet Paderno Industrie. 

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Rosenthal GmbH.