Plafonnier PH 4/3 par Poul Henningsen pour Louis Poulsen, 1960s

Poul Henningsen, est un designer et architecte né à Copenhague en 1894. Il est le fils illégitime du romancier satirique Carl Ewald et de l’activiste féministe et écrivaine Agnes Henningsen. Il étudie à la Frederiksberg Technical School de 1911 à 1914, puis à la Copenhagen Technical College jusqu’en 1917. Il travaille comme architecte et journaliste au début de sa carrière, mais se passionne rapidement pour le design luminaire. Il puise son inspiration d’une nouvelle technologie : l’ampoule électrique. Son approche du luminaire est presque scientifique et il enquête sur  l’impact d’une lumière diffuse et douce sur notre bien-être. 

En 1925, Henningsen débute une collaboration qui s’avèrera permanente avec Louis Poulsen, le fabricant de luminaires basé à Conpenhague. Il produit pour ce dernier plus de 100 modèles de lampes qui appartiennent aux séries PH et qui sont toutes basées sur le même concept : des abat-jours et des diffuseurs multiples dans le but de produire une lumière chaude et douce. Au début de la Première Guerre Mondiale, Henningsen est l’architecte en chef des Jardins de Tivoli à Copenhague. Cependant, sous l’occupation allemande, il est forcé de quitter le Danemark pour la Suède.

Parmi ses oeuvres les plus connues, on compte la PH Snowball (1958), une lampe à suspension avec huit abat-jours en aluminium, et la PH Artichoke (1957), une lampe à suspension avec une ampoule entourée d’écailles pour réfléchir la lumière. Ces deux pièces sont des exemples emblématiques du design scandinave moderniste. Les pièces d’Henningsen sont exposées au sein de collections de musées de renommée, comme le MoMA, Vitra, et le V&A. Henningsen décède au Danemark en 1967.

Aujourd’hui considéré comme un des fabricants de luminaire les plus importants du marché, Louis Poulsen voit le jour en 1874, tout d’abord sous le nom de Copenhagen Direct Wine Import Company, pour, en 1876, devenir un fournisseur de composants et outils électriques. Dans les années 1910, Louis Poulsen (1871-1934), neveu du fondateur de l’entreprise copenhaguoise, reprend les rênes et s’associe avec l’entrepreneur et amateur d’électricité Sophus Kaatrup-Olsen (1884-1934). Ensemble, ils forment Louis Poulsen & Co. En 1971, Kaastrum-Olsen achète les parts de Poulsen et devient ainsi le seul propriétaire de l’entreprise, juste à temps pour bénéficier de la demande croissante d’équipement électrique après la Première Guerre Mondiale.

En 1924, Kaastrup-Olsen travaille avec l’architecte danois Poul Henningsen (1894-1967) sur le design d’une lampe innovante à trois branches. Peu de temps avant, Henningsen est choisi pour participer à la légendaire Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, qui se déroulera l’année suivante à Paris. Henningsen y remporte la médaille d’or, et sa collaboration avec Louis Poulsen & Co. a duré si longtemps qu’elle est aujourd’hui considérée comme la base de sa production actuelle.

Henningsen est obsédé par la lumière, et se voit comme un “architecte du luminaire”. A travers sa série PH Lamp, il cherche à mettre au point une lumière sans éclat éblouissant, accompagnée d’ombres douces, à l’aide des nouvelles ampoules incandescentes. Plus qu’une lampe, il conçoit un système tout entier; au fil des années, environ 1000 modèles différents ont été conçus. La Artichoke Lamp (1958) et la PH5 (1958) sont désormais des classiques novateurs et indémodables, tout comme la lampe Ceiling Flower Pot (1968) dessinée par Verner Panton’s et la lampe de bureau Panthella (1971). Toutes ces lampes sont considérées comme les contributions les plus emblématiques à la culture scandinave du design.

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Louis Pousen.