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This elegant Empire-period vase clock, conceived with strong architectural presence and refined sculptural balance, is attributed to Pierre-Philippe Thomire. Its form and decoration recall the celebrated Medici vase type, transformed here into a highly theatrical and ceremonial timepiece.
The clock takes the shape of a monumental vase surmounted by a finely pierced foliate domed cover, crowned with palm fronds and a pinecone finial—symbols of victory, immortality, and classical virtue. The circular bezel is topped by a ribbon-tie from which cascade delicately modelled floral swags. On either side stand a pair of classical female figures, gently inclined inward, each resting on individual plinths above elegantly scrolled handles.
Below the dial, a striking Mercury mask—evoking speed, eloquence, and the passage of time—is framed by floral swags. The composition flows downward to a spreading circular foot enriched with a wreath band, which rests upon a stepped square griotte marble base. The base is centred by an expressive Apollo head mask, surrounded by beaded and acanthus gilt-bronze bands, and supported on four turned feet, lending the entire structure both stability and rhythmic elegance.
Attribution to Pierre-Philippe Thomire
The exceptional quality of the chasing, gilding, and surface finishing, combined with close stylistic parallels to clocks preserved in royal residences, noble collections, and major scholarly publications, strongly supports the attribution of this vase clock to the workshop of Pierre-Philippe Thomire. Expert examination by specialists in European decorative bronzes further reinforces this conclusion.
Clock Movement
The movement is by the Parisian clockmaker Sirost, recorded at rue Bertin-Poiré between 1806–1810, and later at rue des Fontaines in 1840.
It features an anchor escapement, silk thread suspension, and strikes the hours and half-hours on a single bell, regulated by an outside count wheel—a robust and reliable construction typical of high-quality Parisian movements of the period.
Literature
• G. Wannenes, Le Più Belle Pendole Francesi. Da Luigi XIV all’Impero, 1991, p. 160, illustrating a clock of the same model.
• Pierre Kjellberg, Encyclopédie de la Pendule Française du Moyen Age au XXe Siècle, 1997, p. 327, pl. C, illustrating two identical clock cases by Thomire in the Musée François-Duesberg, Mons (Belgium).
• Elke Niehüser, Die Französische Bronzeuhr, 1997, p. 264, pl. 1311, illustrating an identical model.
Cette élégante horloge-vase de style Empire, conçue avec une forte présence architecturale et un équilibre sculptural raffiné, est attribuée à Pierre-Philippe Thomire. Sa forme et sa décoration rappellent le célèbre vase de type Médicis, transformé ici en un garde-temps hautement théâtral et cérémoniel.
L'horloge prend la forme d'un vase monumental surmonté d'un couvercle bombé finement ajouré, couronné de feuilles de palmier et d'un pommeau en forme de pomme de pin, symboles de victoire, d'immortalité et de vertu classique. La lunette circulaire est surmontée d'un ruban d'où tombent délicatement des guirlandes florales finement modelées. De chaque côté se trouvent deux figures féminines classiques, légèrement inclinées vers l'intérieur, chacune reposant sur un socle individuel au-dessus d'anses élégamment enroulées. Sous le cadran, un masque de Mercure saisissant, évoquant la vitesse, l'éloquence et le passage du temps, est encadré par des guirlandes florales. La composition s'étire vers le bas jusqu'à un pied circulaire élargi, enrichi d'une bande de couronne, qui repose sur une base carrée en marbre griotte à gradins. La base est centrée par un masque expressif représentant la tête d'Apollon, entouré de bandes de bronze doré perlées et d'acanthes, et soutenu par quatre pieds tournés, qui confèrent à l'ensemble stabilité et élégance rythmique.
Attribution à Pierre-Philippe Thomire La qualité exceptionnelle de la ciselure, de la dorure et de la finition de la surface, combinée à des parallèles stylistiques étroits avec des horloges conservées dans des résidences royales, des collections nobles et des publications savantes majeures, soutient fortement l'attribution de cette horloge-vase à l'atelier de Pierre-Philippe Thomire. L'examen par des spécialistes des bronzes décoratifs européens renforce encore cette conclusion.
Mouvement d'horlogerie Le mouvement est l'œuvre de l'horloger parisien Sirost, enregistré rue Bertin-Poiré entre 1806 et 1810, puis rue des Fontaines en 1840.
Il est doté d'un échappement à ancre, d'une suspension à fil de soie et sonne les heures et les demi-heures sur une seule cloche, régulée par une roue de comptage extérieure - une construction robuste et fiable, typique des mouvements parisiens de haute qualité de l'époque. Bibliographie • G. Wannenes, Le Più Belle Pendole Francesi. Da Luigi XIV all'Impero, 1991, p. 160, illustrant une horloge du même modèle.
• Pierre Kjellberg, Encyclopédie de la Pendule Française du Moyen Age au XXe Siècle, 1997, p. 327, pl. C, illustrant deux boîtiers d'horloge identiques de Thomire au Musée François-Duesberg, Mons (Belgique).
• Elke Niehüser, Die Französische Bronzeuhr, 1997, p. 264, pl. 1311, illustrant un modèle identique.
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