Objets de Table par Michael Graves pour Alessi, Set de 10

Né en 1917 à Innsbruck en Autriche, l’architecte et designer Ettore Sottsass grandit à Milan. Il étudie l’architecture à la Polytechnic of Turin, et obtient son diplôme en 1939. Membre de l’armée italienne, il passe la plus grande partie de la Seconde Guerre Mondiale dans un camp de concentration en Yougoslavie. En 1947, il ouvre son premier studio à Milan, et participe à la reconstruction d’après-guerre, ainsi que sur du design d’intérieur et d’exposition.

En 1958, il commence sa collaboration avec Olivetti, pour qui il conçoit un grand nombre d’objets renommés, comme par exemple la machine à écrire Valentine (1969) en plastique rouge. Par son travail, il s’efforce de transformer les machines de bureau, froides et électroniques en pièces amusantes et abordables.

Au cours des années 1960, Sottsass est particulièrement impressionné par les couleurs vibrantes rencontrées lors de son voyage en Inde. Aux Etats-Unis, il s’imprègne de la culture Pop Art. En 1973, il fonde le collectif expérimental de design Global Tools aux côtés de Gaetano Pesce, Alessandro Mendini, et bien d’autres. Au cours des années 1970, il collabore avec Alessi, Baccarat, et Knoll, et conçoit pour eux des objets de la vie quotidienne comme des sets à condiments ou encore des carafes.

En 1980, il crée l’entreprise d’architecture et de design Sottsass Associati. En 1981, il fonde l’influente et flamboyante entreprise de design Memphis Group, connue pour son mobilier post-moderne aux couleurs vives, ses céramiques et ses luminaires. Il quitte l’entreprise en 1985 pour se consacrer pleinement à l’architecture. Il décède à l’âge de 90 ans.

Né en 1949 à Paris, le designer Philippe Starck est souvent décrit comme un provocateur, un défenseur du design démocratique, mais aussi comme “la superstar du design français.” On raconte que lorsqu’il était enfant, Philippe Starck dormait sous la table à dessiner de son père, inventeur et ingénieur aéronautique. Il étudie à l’Ecole Camondo à Paris, mais il sera rapporté plus tard qu’il n’y a “rien appris” et qu’il s’est laissé guidé par sa propre curiosité.

Vers 1968, Philippe Starck fonde son propre studio à Paris et se spécialise dans les designs gonflables. Il collabore avec le maître des meubles à gonfler, le designer Quasar Khanh. L’année suivante, il débute une structure gonflable au salon de l’enfance et attire l’attention du designer de mode Pierre Cardin, qui lui offre un poste de directeur artistique. Du milieu à la fin des années 1970, Philippe Starck conçoit le design de boites de nuits comme La Main Bleue à Montreuil et Les Bains Douches à Paris. A l’approche des années 1980, il fonde une entreprise nommée Starck Product, qui sera plus tard renommée Ubik d’après la nouvelle de Philip K. Dick. Il commence à produire des meubles, des luminaires et des accessoires pour des fabricants comme Alessi, Driade,  Flos, Kartell et Vitra.

En 1983, Philippe Starck devient connu dans le monde entier après qu’il soit invité par le président François Mitterrand à rénover les appartements privés du palais de l’Elysée. Peu après, il reçoit des commandes régulières pour concevoir les intérieurs de restaurants et d’hôtels, comme le Café Costes à Paris (1984), Manin à Tokyo (1985), Theatron à Mexico (1985), le Royalton (1988) et Paramount (1990) à New York City, ainsi que le Delano Hotel à Miami Beach (1995). En 1999, il lance avec son partenaire John Hitchcox “Yoo”, une entreprise de design dédiée aux intérieurs résidentiels et commerciaux.

Philippe Starck est sans aucun doute l’un des designers contemporains les plus prolifiques, et sa liste de créations célèbres trop longue pour être citée dans son intégralité. Parmi les classiques, on trouve Miss Dorn Chair pour VIA et plus tard pour Driade (1980); Pat Conley I Chair pour XO (1983); J. Série Lang Chair pour Driade (1986); Hot Bertaa Kettle pour Alessi (1987); Miss Donna Mirror pour OWO et plus tard pour Alessi (1987); Lola Mundo Chair pour Driade (1988); Juicy Salif Lemon Squeezer pour Alessi (1990); W.W. Stool pour Vitra (1990); Louis 20 Chair pour Vitra (1991); Miss Sissi Table Lamp pour Flos (1991); Vicieuse Coffee Table pour Driade (1992); Excalibur Toilet Brush pour Heller (1993); Jim Nature Portable Television pour Thomson (1994); Rosy Angelis Lamp pour Flos (1994); Dr. No Chair pour Kartell (1996); Dr. Scud Fly Swatter pour Alessi (1998); La Marie Chair pour Kartell (1998); Miss C.O.C.O. Folding Chair pour Cassina (1998); Gnome Stools pour Kartell (1999); Bubble Club Sofa pour Kartell (2000); Hudson Chair pour Emeco (2000); Louis Ghost Chair pour Kartell (2002); et Guns Lamp pour Flos (2005).

En plus des meubles, de l’électroménager et des produits design, Philippe Starck a produit quelques créations à grande échelle, comme le Alhóndiga Cultural & Leisure Centure à Bilbao (2010), Port Adriano Harbor à Palma de Mallorca (2012), le yacht du CEO d’Apple Steve Job (2012), les maisons préfabriquées P.A.T.H pour Riko (2013), et Le Nuage Sports Center à Montpellier (2014), parmi d’autres.

En plus des meubles, de l’électroménager et des produits design, Philippe Starck a produit quelques créations à grande échelle, comme le Alhóndiga Cultural & Leisure Centure à Bilbao (2010), Port Adriano Harbor à Palma de Mallorca (2012), le yacht du CEO d’Apple Steve Job (2012), les maisons préfabriquées P.A.T.H pour Riko (2013), et Le Nuage Sports Center à Montpellier (2014), parmi d’autres. Philippe Starck se trouve dans la plupart des musées européens et nord-américains, comme Le Musée National d’Art Moderne et le Musée des Arts Décoratifs à Paris, le MoMA MoMA, le Vitra Design Museum à Weil am Rhein et le Design Museum London. Ses récompenses sont trop nombreuses pour être nommées.

L'un des architectes postmodernes les plus en vue du 20e siècle, l'architecte et designer industriel américain Michael Graves a laissé une oeuvre prolifique, comptant aussi bien des immeubles de bureaux que des espaces commerciaux, des hôpitaux et des produits ménagers. Au cours de sa carrière, Graves a conçu plus de 350 bâtiments et plus de 2 500 produits.

Né à Indianapolis (Indiana) en 1934, Graves obtient une licence en architecture de l'Université de Cincinnati en 1958 puis un master en architecture de l'Université Harvard en 1959. En 1960, Graves reçoit le prix de Rome et passe deux années à étudier l'architecture à l'American Academy de Rome. À son retour aux États-Unis en 1962, il débute une professorat d'architecture à l'Université de Princeton qui durera 39 ans. En 1964, il fonde son propre cabinet d'architecture, Michael Graves & Associates, à Princeton, dans le New Jersey.

Au cours des années 1970, Graves est l'un des « New York Five », un groupe de jeunes architectes new-yorkais qui défendaient une forme nouvelle et pure de modernisme, en faisant référence à l'esthétique minimaliste de Le Corbusier dans les années 1920 et 1930. Aux côtés des membres Peter Eisenman (né en 1932), Charles Gwathmey (1938-2009), John Hejuk (1929-2000) et Richard Meier (né en 1934), Graves défendait cette esthétique dans des œuvres comme la Snyderman House de Fort Wayne, Indiana (1972), une maison unifamiliale qui a été célébrée par les critiques et les architectes comme un exemple rafraîchissant et novateur du modernisme.

Dans les années 1980, Graves contribue à l’évolution des conversations sur l’architecture, qui passent d’une préoccupation pour les formes pures à un nouveau langage hybride, le design postmoderne. Il adopte une approche humaniste et souligne les liens de l'architecture avec la couleur et l'art. Pendant cette période, le célèbre architecte italien Ettore Sottsass demande à Graves de rejoindre son collectif artistique Memphis, un groupe de créateurs radicaux partageant les mêmes idées qui a remis en question la vision conventionnelle du design et a contribué à définir le style postmoderne. Graves a contribué à Memphis avec plusieurs pièces, dont la Plaza Dressing Table (1981) et le Stanhope Bed (1982). L’année 1982 marque le début de l'œuvre architecturale de Graves avec l'inauguration du Portland Building de l'Oregon. Malgré des critiques mitigées, le bâtiment postmoderne de Graves reçoit un prix de l'American Institute of Architects en 1983, ce qui a souligné son importance historique.

Au cours des années 1990, Graves collabore avec la chaîne de magasins américaine Target sur une gamme de produits pour la maison, ce qui a contribué à renforcer la notion selon laquelle un design de qualité devrait être accessible à tous. Certains ont vu le partenariat de Graves comme une simple affaire commerciale mais Graves avait la conviction que le design pourrait être utilisée comme une excellente stratégie d'entreprise. Lorsqu'on lui a demandé s'il craignait que cette collaboration nuise à sa réputation, Graves a simplement répondu: « Au contraire. C'était l’effet que je souhaitais. » Au cours des années suivantes, plusieurs autres designers réputés ont collaboré avec le géant de la vente, notamment Dror Benshetrit, Marcel Wanders et Karim Rashid, entre autres.

En 2003, Graves devient paralysé de la taille jusqu’aux pieds à cause d'une infection de la moelle épinière. Peu après, il défend une conception du design axée sur la santé. Utilisant le design pour améliorer les expériences de soins pour les patients, les familles et les cliniciens, Graves est nommé par le Center for Health Design parmi les 25 personnes les plus influentes du secteur de la santé et en 2013, le président Obama nomme Graves au United States Access Board, qui est consacré à l'accessibilité pour les personnes handicapées.

Les projets architecturaux les plus importants de Graves incluent : le Humana Building à Louisville, Kentucky (1982), Team Disney Building à Burbank, Californie (1986), Detroit Institute of Arts dans le Michigan (1990), le Ministère de la Santé, du Bien-être et du Sport à La Haye (1993), la Denver Public Library (1995), l’Indianapolis Art Centre (1996) et une expansion du Whitney Museum of American Art à New York, qui a été proposé au milieu des années 1980, mais n’a jamais été réalisée.

Graves a conçu des projets pour des clients tels que Dansk, Disney, JC Penney, Swid Powell et de nombreuses autres marques mondialement connues. Son partenariat avec la marque italienne Alessi représente sa collaboration de design la plus célèbre : celle-ci a duré des décennies et Graves a produit plus de 150 produits pour l'entreprise. Son fameux oiseau siffleur 9093 Kettle (1985) est devenu le best-seller d'Alessi avec plus de deux millions de ventes à ce jour.

Au cours de sa carrière, Graves a reçu plusieurs prix et distinctions prestigieuses, dont la médaille nationale des arts du président Clinton en 1999, la médaille d'or de l'AIA en 2001, le prix Richard H. Driehaus en 2012 et le National Design Award for Lifetime Achievement en 2015. Graves a été le premier architecte à être intronisé au New Jersey Hall of Fame au en 2010 ainsi que le premier récipiendaire du Michael Graves Lifetime Achievement Award de l'AIA du New Jersey. Graves a reçu quatorze doctorats honorifiques et a été membre de l'American Academy of Arts and Letters ainsi que Fellow de l'American Institute of Architects.

Graves s’est éteint à Princeton en 2015 à l'âge de 80 ans.

Le designer et théoricien italien Aldo Rossi est connu dans le monde entier comme un fervent partisan du néo-rationalisme. Adaptant son approche postmoderne, il milite pour une retour à une esthétique plus classique.

Aldo Rossi est né à Milan en 1931. Entre 1949 et 1959, il étudie l’architecture à la Politecnico de Milan sous la tutelle de l’architecte Piero Portaluppi (1888-1967), dont le travail associe les Beaux-Arts et le mouvement moderniste. Au fil des années, l’architecture en Italie se concentre de plus en plus sur la restauration après la deuxième Guerre Mondiale. Les tenants du modernisme ne s’accordent pas avec la situation en Italie, qui a besoin de nouveaux bâtiments d’urgence. En effet, les structures modernistes ne s’accordent pas esthétiquement avec les autres bâtiments toujours intacts. Tout au long de sa carrière, Aldo Rossi s’interroge sur les limites du modernisme.

De 1955 à 1964, Aldo Rossi collabore avec le magazine d’architecture Casabella comme contributeur et éditeur. En 1959, il ouvre son propre cabinet d’architecture à Milan. Dès les années 1960, il enseigne dans des universités incluant son alma mater, l’Institute of Architecture de Venise et le Swiss Federal Institute of Technology à Zurich. En 1960, Aldo Rossi  collabore avec son collègue de Casabella et ami Carlo Aymonino (1926-2010). Ils conçoivent les maisons du complexe Milan Monte Amiata, qui fait sensation parmi la communauté internationale d’architectes pour son association entre l’esthétique austère et les motifs historiques. Le projet s’inspire des écrits de Adolf Loos (1870-1933), des peintures de Giorgio de Chirico (1888-1978), de l’utopianisme pro-social de l'Unité d’Habitation (1947-52) deLe Corbusier’s.

En 1966, Aldo Rossi publie le livre The Architecture of the City. Inspiré de ses lectures et de ses notes, le livre se présente sous la forme d’un manifeste contre le fonctionnalisme et le modernisme, défendant l’idée selon laquelle une ville est un complexe, un objet créé par l’homme qui se développe organiquement au fil du temps. Aldo Rossi est convaincu qu’une ville doit être observée depuis une perspective historique. Il est en faveur de la réinvention des anciens styles architecturaux. D’après lui, le travail d’un architecte est de concevoir en accord avec ce qui existe déjà.

Dès les années 1970, Aldo Rossi rejoint le mouvement néo-rationaliste connu sous le nom de “La Tendenza” en Italie. Composé d’autres architectes italiens comme Giorgio Grassi, Massimo Scolari, Ezio Bonfanti, et Carlo Aymonino, La Tendenza s’engage politiquement et socialement pour proposer des architectures pures et pratiques. Les projets d’Aldo Rossi au sein de La Tendenza incluent le sobre et minimaliste Cemetery of San Cataldo (1971-84) à Modena, conçu en collaboration avec Gianni Braghieri; le flottant Teatro del Mondo (1979) pour la Venice Biennale, en hommage du Venise du 18ème siècle; Hotel il Palazzo (1987-94) à Fukuoka, Japon; et le Bonnefanten Museum (1995) à Maastricht. En plus de son travail d’architecte, Aldo Rossi est commissionné par des marques de design pour créer de nombreux meubles et accessoires, comme Conical Kettle (1984) et la machine à café La Cupola  (1988) pour Alessi, la Teatro Chair (1983) et Milan Chair pour Molteni, et le Parigi Sofa (1989) pour Unifor.

Aldo Rossi a remporté de nombreuses récompenses au cours de carrière. Il  est le premier Italien à remporter le Pritzker Prize for Architecture (1990).  Il est mort en 1997, mais demeure l’un des architectes postmodernes les plus influents, et continue à inspirer les nouvelles générations.

* Avec nos remeriements spéciaux à la Fondazione Aldo Rossi

En 1921, le forgeron Giovanni Alessi achète un terrain à Omegna, dans le Piémont en Italie et fonde avec son frère un petit atelier appelé Fratelli Alessi Omegna. L’atelier produit des accessoires de maison et de la vaisselle en métal et en bois, inspirés des designs Art Nouveau, très populaires en Autriche et en Angleterre à l’époque. Grâce à son perfectionnisme, Giovanni Alessi propulse Alessi sur le devant de la scène.

Dans les années 1970, Alberto Alessi, visionnaire issu de la troisième génération familiale, les rejoint. Influencé par la communauté design avant-gardiste très active à Milan à l’époque, Alberto Alessi débute une campagne ayant pour but de transformer Alessi en une des plus grandes marques du monde. Selon lui, la fonction d’un objet doit toujours inclure un composant émotionnel, et a rassemblé dans son atelier de nombreux designers et architectes, afin de développer de nouvelles collections, poétiques, uniques et pleines d’esprit.

Alessi, par la suite, travaille avec des grands noms du design, comme Eero Aarnio, Ron Arad, Mario Botta, les Frères Bouroullec, Andrea Branzi, les Frères Campana, les Frères Castiglioni, Nigel Coates, Joe Colombo, Michele De Lucchi, Naoto Fukasawa, Frank Gehry, Anna Gili, Michael Graves, Zaha Hadid, Toyo Ito, Piero Lissoni, Enzo Mari, Alessandro Mendini, , Jean Nouvel, Karim Rashid, Richard Sapper, Ettore Sottsass, Philippe Starck, Studio Job, Marcel Wanders, et bien d’autres.

On retrouve les pièces d’Alessi dans les collections de musées du monde entier, et tout particulièrement le Bombé Tea & Coffee Service par Carlo Alessi (1945), la 9091 Tea Kettle par Richard Sapper (1983), la 9093 Teakettle par Michael Graves (1985), le Juicy Salif Lemon Squeezer par Philippe Starck (1990), et Anna Gili Corkscrew par Alessandro Mendini (1993). Parmi ses projets les plus célèbres, on compte également la série Tea & Coffee Piazza (1983), qui compte de nombreuses éditions limitées, des architectures miniatures par les plus grands architectes, tels que Hans Hollein, Charles Jencks, Richard Meier, Aldo Rossi, Stanley Tigerman, et Robert Venturi.

Malgré la grande diversité de ses collections, Alessi se concentre surtout sur la production de haute qualité, avec des matériaux comme le nickel, le chrome, l’argent plaqué, et le plastique. Avec presque un siècle d’ancienneté, l’entreprise familiale reste un leader dans l’industrie. En 1991, l’Alessi Museum ouvre au siège d’Alessi, en dehors de Milan. On y trouve des prototypes, des produits, des croquis, des photographies, des publications, et des catalogues d’Alessi, mais aussi de bien d’autres entreprises, qui permettent de documenter l’histoire du design et de l’intérieur en Italie.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation d’Alessi