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Max Clarenbach (1880 Neuss - Cologne 1952), Evening. Etching, 18 x 41 cm (platemark), 33.5 x 57 cm (frame), inscribed "Abend" in pencil at lower left, signed and dated "M. Clarenbach. 28.III.[19]09". Framed and mounted under glass.
- Somewhat browned and slightly foxed.
Exposé as PDF
About the artwork
The horizontally elongated etching depicts the panoramic view of a small town as seen from the other side of the river. There are gabled houses on the left and a mighty church spire on the right. The bourgeois houses and the large religious building indicate the urban character. These buildings are rendered in dark tones to emphasise the lighter row of houses in the centre of the picture, closer to the water. The chiaroscuro contrast creates two parallel planes that open up a space for the imagination of what the city could be. The imagination is stimulated by the almost entirely dark, barely recognisable buildings, while the arm of the river leading into the city further stimulates the imagination.
However, as the silhouette of the city as a whole is reflected in the water, the parallel planes are perceived as a band of houses that stretches across the entire horizontality of the etching and seems to continue beyond the borders of the picture. The reflection has almost the same intensity as the houses themselves, so that the band of buildings merges with their reflection to form the dominant formal unit of the picture. Only the parallel horizontal hatching creates the convincing impression of seeing water, demonstrating Max Clarenbach's mastery of the etching needle.
The water is completely motionless, the reflection unclouded by the slightest movement of the waves, creating a symmetry within the formal unity of the cityscape and its reflection that goes beyond the motif of a mere cityscape. A pictorial order is established that integrates everything in the picture and has a metaphysical character as a structure of order that transcends the individual things. This pictorial order is not only relevant in the pictorial world, but the picture itself reveals the order of the reality it depicts. Revealing the metaphysical order of reality in the structures of its visibility is what drives Clarenbach as an artist and motivates him to return to the same circle of motifs.
The symmetry described is at the same time inherent an asymmetry that is a reflection on art: While the real cityscape is cut off at the top of the picture, two chimneys and above all the church tower are not visible, the reflection illustrates reality in its entirety. The reflection occupies a much larger space in the picture than reality itself. Since antiquity, art has been understood primarily as a reflection of reality, but here Clarenbach makes it clear that art is not a mere appearance, which can at best be a reflection of reality, but that art has the potential to reveal reality itself.
The revealed structure of order is by no means purely formalistic; it appears at the same time as the mood of the landscape. The picture is filled with an almost sacred silence. Nothing in the picture evokes a sound, and there is complete stillness. There are no people in Clarenbach's landscape paintings to bring action into the picture. Not even we ourselves are assigned a viewing position in the picture, so that we do not become thematic subjects of action. Clarenbach also refrains from depicting technical achievements. The absence of man and technology creates an atmosphere of timelessness. Even if the specific date proves that Clarenbach is depicting something that happened before his eyes, without the date we would not be able to say which decade, or even which century, we are in. The motionless stillness, then, does not result in time being frozen in the picture, but rather in a timeless eternity that is nevertheless, as the title "Abend" (evening), added by Clarenbach himself, makes clear, a phenomenon of transition. The landscape of the stalls is about to be completely plunged into darkness, the buildings behind it only faintly discernible. The slightly darkened state of the sheet is in keeping with this transitional quality, which also lends the scene a sepia quality that underlines its timelessness. And yet the depiction is tied to a very specific time. Clarenbach dates the picture to the evening of 28 March 1909, which does not refer to the making of the etching, but to the capture of the landscape's essence in the landscape itself.
If the real landscape is thus in a state of transition, and therefore something ephemeral, art reveals its true nature in that reality, subject to the flow of phenomena, is transferred to an eternal moment, subject to a supra-temporal structure of order - revealed by art. Despite this supratemporality, the picture also shows the harbingers of night as the coming darkening of the world, which gives the picture a deeply melancholy quality, enhanced by the browning of the leaf.
It is the philosophical content and the lyrical-melancholic effect of the graphic that give it its enchanting power. Once we are immersed in the image, it literally takes a jerk to disengage from it.
This etching, so characteristic of Max Clarenbach's art, is - not least because of its dimensions - a major work in his graphic oeuvre.
About the artist
Born into poverty and orphaned at an early age, the artistically gifted young Max Clarenbach was discovered by Andreas Achenbach and admitted to the Düsseldorf Art Academy at the age of 13.
"Completely penniless, I worked for an uncle in a cardboard factory in the evenings to pay for my studies.”
- Max Clarenbach
At the academy he studied under Arthur Kampf, among others, and in 1897 was accepted into Eugen Dücker's landscape painting class. Clarenbach's breakthrough came in 1902, when his work Der stille Tag was shown at the Düsseldorf exhibition. The painting was purchased by the Düsseldorf gallery and Clarenbach suddenly became known as an artist. The following year, 1903, he completed his academic training and, after marrying, moved to Bockum, where he had been working since 1901 in the former studio of Arthur Kampf, who had moved to the Berlin Academy.
In Bockum, Clarenbach devoted himself to the artistic study of the Lower Rhine landscape and developed his characteristic style. This style was also influenced by his stays in the Netherlands. There he studied the artists of the Hague School and had a studio in Vlissingen. On a trip to Paris he was also inspired by the Barbizon School. Thus influenced, Clarenbach turned his attention to the landscape itself, which led him to develop his own distinctive style of painting.
"Nature says everything, you just have to let it speak quietly. Every tree has something to say. It is wonderful, but very difficult to capture and reproduce what is being said.”
- Max Clarenbach
In 1908, the Clarenbachs moved into the Clarenbach House in Wittlaer, designed by Joseph Maria Olbrich for the painter, in the midst of nature.
"Because Clarenbach wanted to live permanently in and with the nature of the Lower Rhine, he had his friend Olbrich build the house here, which corresponded to his ideas of beauty and harmony, in the midst of the fields and meadows crossed by the Schwarzbach".
- Ellen Clarenbach
The stay in Paris was also a discovery of the latest French art, which had not yet been recognised in the Rhineland. In 1909 Clarenbach and his former academy friends Julius Bretz, August Deusser, Walter Ophey, Wilhelm Schmurr and the brothers Alfred and Otto Sohn-Rethel founded the Sonderbund Westdeutscher Kunstfreunde und Künstler, which lasted until 1915. Cezanne, Monet, Renoir, Rodin, Seurat, Signac, Sisley, Vuillard, van Gogh and Picasso were represented at the exhibitions. In 1910 and 1911, Kandinsky, Jawlensky, Purrmann, Kirchner and Schmidt-Rottluff joined them.
The progressive exhibitions of the Sonderbund had the effect of an attack on established art circles that would not go unrewarded. Under the editorship of the painter Carl Vinnen, a "protest of German artists" was launched against "the unpatriotic favouring of French painters". The reply, in which Clarenbach also took part, was published under the title 'Im Kampf um die Kunst'.
After this heated period in Clarenbach's life, his artistic career took a calmer course, allowing him to concentrate on his art away from the political turmoil.
In 1917 - Clarenbach had already received numerous awards - he succeeded Eugen Dücker as professor at the Düsseldorf Art Academy, a post he held until 1945.
During the dark years of Nazi rule, Clarenbach was represented at the Great German Art Exhibition at the Haus der Deutschen Kunst in Munich between 1938 and 1943 and, although his artistic integrity was considered questionable, he was included on the so-called Gottbegnadeten list of indispensable artists in 1944.
He formulated his artistic approach in the following words: "Few colours, few brushes. Make all shapes bold with the full brush, broad and flat, do not draw contours with the brush, that would be absolutely wrong. Each stroke has something to express, never overpaint. It requires concentration and great joy in the process".
Ultimately, it is the same circle of landscape motifs that has attracted Clarenbach throughout his artistic career.
"Bridging all the artistic and socio-political upheavals of the time, the painterly oeuvre proves to be a continuous expression of a deeply rooted relationship with nature and an enduring love of the Lower Rhine landscape.”
- Dietrich Clarenbach
Clarenbach was not unpredictable, but, in his own words, "concentrated" in his art. An oeuvre as a constant process of deepening. Through his persistent concentration, he has artistically opened up the landscape again and again, creating works that never fail to captivate the viewer.
"Well, to "listening" belongs "silence", and it seems to us that this is the basic motif of all Clarenbach's paintings.”
- Marie-Luise Baum
Literature that was used
Auss-Kat.: Max Clarenbach, ein Repräsentant rheinischer Kunst, Schloß Kalkum, Landkreis Düsseldorf-Mettmann, 196.
Clarenbach, Dietrich: "Wenn man Rheinländer und dazu noch 'Nüsser' ist, kann man, was man will ..." Im Jahr 2000 jährt sich zum 120sten Mal der Geburtstag Max Clarenbachs. In: Heimat-Jahrbuch Wittlaer, Band 21 (2000), S. 53-76.
Selected Bibliography
Clarenbach, Max. In: Ulrich Thieme (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Begründet von Ulrich Thieme und Felix Becker. Band 7: Cioffi–Cousyns, Leipzig 1912, S. 44.
Clarenbach, Max. In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts. Band 1: A–D, Leipzig 1953, S. 446.
Vogler, Karl: Sonderbund Düsseldorf. Seine Entstehung nach Briefen von August Deusser an Max Clarenbach, Düsseldorf 1977.
Hartwich, Viola: Max Clarenbach. Ein rheinischer Landschaftsmaler, Münster 1990.
Hans Paffrath: Max Clarenbach. 1880 Neuss – Köln 1952, Düsseldorf 2001.
Max Clarenbach (1880 Neuss - Cologne 1952), Soirée. Eau-forte, 18 x 41 cm (plaque), 33,5 x 57 cm (cadre), inscription "Abend" au crayon en bas à gauche, signée et datée "M. Clarenbach. 28.III.[19]09". Encadré et monté sous verre.
- Légèrement bruni et légèrement roussi.
Exposé en PDF
À propos de l'œuvre
Cette gravure allongée horizontalement représente la vue panoramique d'une petite ville vue de l'autre côté de la rivière. On y voit des maisons à pignons sur la gauche et une imposante flèche d'église sur la droite. Les maisons bourgeoises et le grand édifice religieux indiquent le caractère urbain de la ville. Ces bâtiments sont rendus dans des tons sombres pour mettre en valeur la rangée de maisons plus claires au centre de l'image, plus proche de l'eau. Le contraste de clair-obscur crée deux plans parallèles qui ouvrent un espace à l'imagination de ce que pourrait être la ville. L'imagination est stimulée par les bâtiments presque entièrement sombres, à peine reconnaissables, tandis que le bras de la rivière qui mène à la ville la stimule encore davantage.
Cependant, lorsque la silhouette de la ville dans son ensemble se reflète dans l'eau, les plans parallèles sont perçus comme une bande de maisons qui s'étend sur toute l'horizontalité de la gravure et semble se poursuivre au-delà des limites de l'image. Le reflet a presque la même intensité que les maisons elles-mêmes, de sorte que la bande de bâtiments se confond avec leur reflet pour former l'unité formelle dominante de l'image. Seules les hachures horizontales parallèles donnent l'impression convaincante de voir de l'eau, ce qui démontre la maîtrise de l'aiguille à graver de Max Clarenbach.
L'eau est totalement immobile, le reflet n'est pas troublé par le moindre mouvement des vagues, ce qui crée une symétrie dans l'unité formelle du paysage urbain et de son reflet qui va au-delà du motif d'un simple paysage urbain. Un ordre pictural est établi qui intègre tout ce qui se trouve dans l'image et qui a un caractère métaphysique en tant que structure d'ordre qui transcende les choses individuelles. Cet ordre pictural n'est pas seulement pertinent dans le monde pictural, mais l'image elle-même révèle l'ordre de la réalité qu'elle dépeint. Révéler l'ordre métaphysique de la réalité dans les structures de sa visibilité est ce qui motive Clarenbach en tant qu'artiste et l'incite à revenir au même cercle de motifs.
La symétrie décrite est en même temps une asymétrie inhérente qui est une réflexion sur l'art : Alors que le paysage urbain réel est coupé en haut de l'image, que deux cheminées et surtout le clocher de l'église ne sont pas visibles, le reflet illustre la réalité dans son intégralité. Le reflet occupe un espace beaucoup plus grand dans l'image que la réalité elle-même. Depuis l'Antiquité, l'art est considéré avant tout comme un reflet de la réalité, mais ici Clarenbach montre clairement que l'art n'est pas une simple apparence, qui ne peut être qu'un reflet de la réalité, mais que l'art a le potentiel de révéler la réalité elle-même.
La structure révélée de l'ordre n'est en aucun cas purement formaliste ; elle apparaît en même temps que l'atmosphère du paysage. L'image est remplie d'un silence presque sacré. Rien dans l'image n'évoque un son, et l'immobilité est totale. Dans les paysages peints par Clarenbach, il n'y a pas de personnes qui apportent de l'action dans le tableau. Il n'y a même pas de position d'observation qui nous soit attribuée dans le tableau, afin que nous ne devenions pas des sujets thématiques de l'action. Clarenbach s'abstient également de représenter des réalisations techniques. L'absence de l'homme et de la technique crée une atmosphère d'intemporalité. Même si la date précise prouve que Clarenbach dépeint quelque chose qui s'est passé sous ses yeux, sans la date, nous ne pourrions pas dire dans quelle décennie, ni même dans quel siècle, nous nous trouvons. L'immobilité n'a donc pas pour effet de figer le temps dans l'image, mais plutôt de créer une éternité intemporelle qui n'en est pas moins, comme l'indique le titre "Abend" (soir) ajouté par Clarenbach lui-même, un phénomène de transition. Le paysage des stalles est sur le point d'être complètement plongé dans l'obscurité, les bâtiments situés à l'arrière n'étant que faiblement perceptibles. L'état légèrement assombri de la feuille correspond à cette qualité de transition, qui confère également à la scène un aspect sépia soulignant son caractère intemporel. Pourtant, la représentation est liée à une époque bien précise. Clarenbach date l'image du soir du 28 mars 1909, ce qui ne renvoie pas à la réalisation de la gravure, mais à la capture de l'essence du paysage dans le paysage lui-même.
Si le paysage réel est donc dans un état de transition, et donc quelque chose d'éphémère, l'art révèle sa véritable nature en ce que la réalité, soumise au flux des phénomènes, est transférée à un moment éternel, soumis à une structure d'ordre supra-temporelle - révélée par l'art. Malgré cette supratemporalité, le tableau montre également les signes avant-coureurs de la nuit comme l'obscurcissement à venir du monde, ce qui confère au tableau un caractère profondément mélancolique, renforcé par le brunissement de la feuille.
C'est le contenu philosophique et l'effet lyrique et mélancolique du dessin qui lui confèrent son pouvoir d'enchantement. Une fois immergé dans l'image, il faut littéralement une secousse pour s'en détacher.
Cette gravure, si caractéristique de l'art de Max Clarenbach, est - notamment en raison de ses dimensions - une œuvre majeure de son œuvre graphique.
A propos de l'artiste
Né dans la pauvreté et orphelin dès son plus jeune âge, le jeune Max Clarenbach, doué pour les arts, est découvert par Andreas Achenbach et admis à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf à l'âge de 13 ans.
"Sans le sou, je travaillais le soir pour un oncle dans une usine de carton afin de payer mes études"
- Max Clarenbach
À l'académie, il étudie notamment avec Arthur Kampf et, en 1897, il est admis dans la classe de peinture de paysage d'Eugen Dücker. La percée de Clarenbach a lieu en 1902, lorsque son œuvre Der stille Tag est présentée à l'exposition de Düsseldorf. Le tableau est acheté par la galerie de Düsseldorf et Clarenbach se fait soudainement connaître en tant qu'artiste. L'année suivante, en 1903, il achève sa formation académique et, après s'être marié, s'installe à Bockum, où il travaillait depuis 1901 dans l'ancien atelier d'Arthur Kampf, qui avait rejoint l'Académie de Berlin.
À Bockum, Clarenbach se consacre à l'étude artistique du paysage du Bas-Rhin et développe son style caractéristique. Ce style est également influencé par ses séjours aux Pays-Bas. Il y étudie les artistes de l'école de La Haye et possède un atelier à Flessingue. Lors d'un voyage à Paris, il s'inspire également de l'école de Barbizon. Ainsi influencé, Clarenbach s'est intéressé au paysage lui-même, ce qui l'a amené à développer son propre style de peinture.
"La nature dit tout, il suffit de la laisser parler tranquillement. Chaque arbre a quelque chose à dire. C'est merveilleux, mais très difficile de capturer et de reproduire ce qui est dit"
- Max Clarenbach
En 1908, les Clarenbach s'installent dans la maison Clarenbach à Wittlaer, conçue par Joseph Maria Olbrich pour le peintre, en pleine nature.
"Parce que Clarenbach voulait vivre en permanence dans et avec la nature du Rhin inférieur, il a fait construire par son ami Olbrich la maison qui correspondait à ses idées de beauté et d'harmonie, au milieu des champs et des prairies traversés par le Schwarzbach".
- Ellen Clarenbach
Le séjour à Paris est aussi l'occasion de découvrir l'art français le plus récent, qui n'a pas encore été reconnu en Rhénanie. En 1909, Clarenbach et ses anciens camarades d'académie Julius Bretz, August Deusser, Walter Ophey, Wilhelm Schmurr et les frères Alfred et Otto Sohn-Rethel fondent le Sonderbund Westdeutscher Kunstfreunde und Künstler, qui durera jusqu'en 1915. Cézanne, Monet, Renoir, Rodin, Seurat, Signac, Sisley, Vuillard, van Gogh et Picasso sont représentés dans les expositions. En 1910 et 1911, Kandinsky, Jawlensky, Purrmann, Kirchner et Schmidt-Rottluff les rejoignent.
Les expositions progressistes du Sonderbund ont l'effet d'une attaque contre les cercles artistiques établis qui ne restera pas sans récompense. Sous la direction du peintre Carl Vinnen, une "protestation des artistes allemands" est lancée contre "la promotion antipatriotique des peintres français". La réponse, à laquelle Clarenbach participe également, est publiée sous le titre "Im Kampf um die Kunst".
Après cette période mouvementée de la vie de Clarenbach, sa carrière artistique prend un cours plus calme, ce qui lui permet de se concentrer sur son art à l'écart de l'agitation politique.
En 1917 - Clarenbach a déjà reçu de nombreux prix - il succède à Eugen Dücker comme professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf, poste qu'il occupera jusqu'en 1945.
Pendant les années sombres du régime nazi, Clarenbach est représenté à la grande exposition d'art allemand à la Haus der Deutschen Kunst de Munich entre 1938 et 1943 et, bien que son intégrité artistique soit considérée comme douteuse, il figure sur la liste des artistes indispensables, dite "Gottbegnadeten", en 1944.
Il a formulé son approche artistique en ces termes : "Peu de couleurs, peu de pinceaux : "Peu de couleurs, peu de pinceaux. Rendre toutes les formes audacieuses avec le pinceau plein, large et plat, ne pas dessiner les contours avec le pinceau, ce serait absolument faux. Chaque trait a quelque chose à exprimer, ne jamais surpeindre. Cela demande de la concentration et une grande joie dans le processus".
En fin de compte, c'est le même cercle de motifs paysagers qui a attiré Clarenbach tout au long de sa carrière artistique.
"En dépit de tous les bouleversements artistiques et sociopolitiques de l'époque, l'œuvre picturale s'avère être l'expression continue d'une relation profondément enracinée avec la nature et d'un amour durable pour le paysage du Bas-Rhin"
- Dietrich Clarenbach
Clarenbach n'était pas imprévisible, mais, selon ses propres termes, "concentré" dans son art. Son œuvre est un processus constant d'approfondissement. Grâce à sa concentration persistante, il a ouvert artistiquement le paysage encore et encore, créant des œuvres qui ne manquent jamais de captiver le spectateur.
"L'écoute, c'est aussi le silence, et il nous semble que c'est le motif de base de tous les tableaux de Clarenbach
- Marie-Luise Baum
Littérature utilisée
Auss-Kat : Max Clarenbach, ein Repräsentant rheinischer Kunst, Schloß Kalkum, Landkreis Düsseldorf-Mettmann, 196.
Clarenbach, Dietrich : "Wenn man Rheinländer und dazu noch 'Nüsser' ist, kann man, was man will ..." Im Jahr 2000 jährt sich zum 120sten Mal der Geburtstag Max Clarenbachs. In : Heimat-Jahrbuch Wittlaer, Band 21 (2000), S. 53-76.
Bibliographie sélective
Clarenbach, Max. In : Ulrich Thieme (Hrsg.) : Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Créé par Ulrich Thieme et Felix Becker. Band 7 : Cioffi-Cousyns, Leipzig 1912, S. 44.
Clarenbach, Max. In : Hans Vollmer (Hrsg.) : Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts. Band 1 : A-D, Leipzig 1953, S. 446.
Vogler, Karl : Sonderbund Düsseldorf. Seine Entstehung nach Briefen von August Deusser an Max Clarenbach, Düsseldorf 1977.
Hartwich, Viola : Max Clarenbach. Ein rheinischer Landschaftsmaler, Münster 1990.
Hans Paffrath : Max Clarenbach. 1880 Neuss - Köln 1952, Düsseldorf 2001.
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