Lustre en Bronze et Roseaux de Maison Charles, 1970s

Le fabricant français Maison Charles est l’une des entreprises familiales de luminaires françaises les plus anciennes toujours en activité. À ses débuts, Maison Charles est connue pour ses reproductions de antique lighting puis pour ses lampes fantaisistes en bronze et en dorure inspirées de la nature. Maison Charles (appelé parfois Maison Charles et fils) a été fondée en 1908 par le Français Ernest Charles qui rachète Ullmann, une entreprise spécialisée dans le bronze. À ses débuts, l’entreprise produit des luminaires antiques en bronze et devient célèbre pour son habileté à travailler le matériau ;  elle se forge ainsi une réputation au sein du milieu des professionnels des objets d’art en bronze.

À la fin des années 1950, les grands-enfants de Ernest Charles, Jean et Jacques, rejoignent Maison Charles. Jean avait étudié le design d’intérieur et la sculpture sur bois à l’École Boulle à Paris tandis que Jacques avait obtenu une qualification professionnelle en arts appliqués et design d’intérieur. En 1960, Maison Charles déménage dans le quartier du Marais à Paris. C’est là que Chrystiane Charles (1927-2013), la femme de Jean et une artiste et sculptrice célèbre spécialisée dans le bronze, créent la Charles Collection qui inclut les pièces les plus célèbres de Maison Charles. S’inspirant de la nature et des styles classicistes, la Charles Collection (1960) devient le style distinctif de la marque qui devient alors comme un des concurrents de l’entreprise de luminaires française de renom, Maison Jansen. Parmi les designs les plus plébiscités de Chrystiane, on compte : Ananas, Epi Mais, Pomme de Pin Lotus et les lampes Vase Médicis.

Jean, Jacques et Emile Charles décèdent tous en 1970 ; la cause de leurs morts demeure inconnue. Chrystiane Charles, qui gagne la médaille d’or de l’Ecole Supérieure Nationale des Beaux-Arts, devient Directrice Artistique et Présidente et occupe ces positions jusqu’en 1982. L’année suivante, elle crée une collection éponyme, qui inclut plusieurs lampes sculpturales signées et numérotées dans le style classique de Maison Charles. Pendant ses 25 années dans l’entreprise de luminaires, Chrystiane crée plus de 300 modèles, dont les lampes Amaryllis, Alizee, Orchid et Tulip. Elle remporte le prix de design Lampe d'Or au Salon International du Luminaire de Paris pour sa Feuille d'Eau Lamp en 1978 puis pour son Orchid Lamp en 1981.

En 1982, l’architecte Laurent Charles rejoint l’entreprise et crée une nouvelle ligne de lampes classiques et contemporaines. L’approche de Laurent  face au design de luminaires l'amène à créer des pièces hautement architecturales et géométriques. La collection inclut des modèles comme Athos, Archeo, Tenere, Quasar, Linea (toutes dans les années 1980) et Colisée (1984, prix de design Lampe d'Or). En 1989, Maison Charles s’élargit et fournit des hôtels et des restaurants de luxe. En 1997, Laurent est nommé président et PDG tandis que Chrystiane prend le rôle de Présidente d’Honneur.

En 2001, l’entreprise est rachetée par Michael Wagner et les ateliers déménagent à Saint-Denis. Maison Charles continue de produire une vaste gamme de collections de luminaires, y compris Saint-Honore (2004) de Holly Hunt, la Mascarade Collection (2006) de Jean Boggio, Meter Collection et Grille Lamp (toute deux datant de 2006) de Philippe Parent, la Delight Lamp (2007) de Guillaume Vincent et la Bubbles Collection (2008) de Luc Gensollen, entre autres.

En 2014, Emmanuel Bossuet est recruté en tant que Directeur Artistique. Aujourd’hui, l’entreprise est spécialisée dans les pièces faites sur mesure pour des clients privés, des galeries d’art, des designers d'intérieur et des revendeurs. L’entreprise ne produit que de petites séries des best-sellers de Maison Charles. Les lampes de Maison Charles produites dans les années 1950 sont très recherchées sur le marché du vintage, en particulier par les amateurs des styles néoclassiques,  Hollywood Regency et du glamour des années 1970.