Lampe Patroclo par Gae Aulenti pour Artemide, Italie, 1976

L’architecte-designer italien Gaetana “Gae” Aulenti (1927-2012) est née dans la ville de Palazzolo dello Stella, près de Trieste.

Allant à l’encontre des souhaits de ses parents, elle étudie l’architecture à la Politecnico di Milano, et obtient son diplôme en 1954. Elles sont seulement deux femmes dans une classe de 20 élèves. De 1955 à 1965, Gae Aulenti est contributrice et directrice artistique du magazine d’architecture Casabella. A cette époque, elle devient une membre active du mouvement Neo Liberty et supporte le renouveau des motifs traditionnels et de l’expression individuelle, qui ont été découragés pendant ces années de domination moderniste. Son travail inclut des expositions de design, du mobilier, du graphisme, de la scénographie, des luminaires et des designs d’intérieur. Elle ne tarde pas à devenir l’une des voix principales du postmodernisme du 20ème siècle. Son travail est notamment présenté au cours de l’exposition Italy: The New Domestic Landscape au MoMa en 1972, en compagnie d’autres pionniers comme Mario Bellini, Joe Colombo, Ettore Sottsass, et Superstudio.

Ce qui rend la carrière architecturale de Gae Aulenti si spéciale, c’est qu’elle a sauvé de la démolition bon nombre de bâtiments quasi abandonnés. En 1980, on lui propose le défi compliqué de réinventer la gare de style Beaux-Arts d’Orsay à Paris, et de la transformer pour qu’elle devienne le célèbre musée d’Orsay. Elle choisit de combler le vide architectural entre Le Louvre et le Centre Pompidou en créant un intérieur vaste et caverneux pour le musée d’Orsay. Quand ce dernier ouvre en 1986, de nombreuses critiques le jugent trop radical. Toutefois, Gae Aulenti réplique en mettant en avant les milliers de visiteurs qui visitent le musée chaque jour.

En matière de mobilier, d’image de marque et de design d’intérieur, Gae Aulenti a travaillé avec des marques internationales majeures comme Artemide, Banca Commerciale Itliana, Fiat, Ideal Standard, Knoll International, Louis Vuitton, Martinelli Luce , Olivetti et Pirelli . Ses designs principaux incluent Pileino Lamp pour Artemide (1972), la Giova Lamp (1964), Tavolo Con Ruote Table (1980), et Tour Table (1993) pour Fontana Arte; la Sgarsul Rocking Chair (1962) et Locus Solus Chair (1963) pour Poltranova ; April Folding Chair (1964), Sanmarco Table (1984) pour Zanotta. La plupart de ses designs sont toujours en production aujourd’hui.

Gae Aulenti a remporté de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, notamment le Ubi Prize pour Stage Design en 1980, l’Architecture Medal de l’Academie d'Architecture de Paris en 1983, le Josef HoffmannPrize de la Hochschule für Angewandte Kunst de Vienne en 1984. Elle a également été baptisé Chevalier de la Légion d’Honneur en 1987, a remporté le Praemium Imperiale for Architecture en 1991 et l’Oder of Merit of the Italien Republic en 1995.

Images avec l’aimable autorisation de Archivo Gae Aulenti, Artemide, Martinelli Luce, Zanotta

Le légendaire fabricant italien de luminaires Artemide a été fondé en 1959 par l’ingénieur-designer Ernesto Gismondi (né à San Remo en 1931) et par le designer Sergio Mazza (né à Milan en 1931). C’est ce dernier qui a conçu le tout premier produit à succès, la Alfa Lamp, un an avant la création de Artemide. Durant les décennies suivantes, les deux fondateurs ont contribué à la conception des designs en constante évolution de Artemide. Ils ont également mené à bien la mission de l’entreprise : développer des lampes, des suspensions et autres appliques au design différent et architectural avec les plus grands talents du design à travers le monde. 

Les designs les plus remarqués parmi le grand catalogue de Artemide incluent la Eclisse Lamp (1967) conçue par le designer italien Vico Magistretti ou encore la Tizio Desk Lamp (1972) à éclairage halogène, conçue par le designer italo-allemand Richard Sapper. Ces deux icônes du luminaire sont devenus les accessoires de bureau les plus populaires que le monde ait jamais produits. Dans les années 1980, la Tolomeo Lamp (1987), conçue par les italiens Michele De Lucchi et Giancarlo Fassina, devient un symbole international du « Made in Italy », un style qui domine les goûts design jusqu’à la fin du 20ème siècle. Aujourd’hui, Artemide continue de commander des projets high-tech et conceptuels, voire écologique, de la part de designers internationaux reconnus tels que Herzog & De Meuron, Naoto Fukasawa, Karim Rashid ou  Zaha Hadid. A travers les années, de nombreux designs de Artemide ont été récompensés par le prestigieux Compasso d’Oro et l’entreprise elle-même a reçu le prix « Carrière Exceptionnelle » en 1995.  

Durant plus de 50 ans, l’approche de Artemide a été de donner le ton aux innovations design à travers des produits travaillés qui finissent par figurer aux manuels d’histoire du design. De nombreuses pièces ont été présentées dans des collections de musée à travers le monde : à New York au au Museum of Modern Art et au Metropolitan Museum of Art, à Londres au Victoria & Albert Museum, à Milan au Museo Nazionale della Scienza e della Tecnica et à Paris au Centre Pompidou.