Lampe de Bureau Valigia par Ettore Sottsass pour Stilnovo, 1970s

Né en 1917 à Innsbruck en Autriche, l’architecte et designer Ettore Sottsass grandit à Milan. Il étudie l’architecture à la Polytechnic of Turin, et obtient son diplôme en 1939. Membre de l’armée italienne, il passe la plus grande partie de la Seconde Guerre Mondiale dans un camp de concentration en Yougoslavie. En 1947, il ouvre son premier studio à Milan, et participe à la reconstruction d’après-guerre, ainsi que sur du design d’intérieur et d’exposition.

En 1958, il commence sa collaboration avec Olivetti, pour qui il conçoit un grand nombre d’objets renommés, comme par exemple la machine à écrire Valentine (1969) en plastique rouge. Par son travail, il s’efforce de transformer les machines de bureau, froides et électroniques en pièces amusantes et abordables.

Au cours des années 1960, Sottsass est particulièrement impressionné par les couleurs vibrantes rencontrées lors de son voyage en Inde. Aux Etats-Unis, il s’imprègne de la culture Pop Art. En 1973, il fonde le collectif expérimental de design Global Tools aux côtés de Gaetano Pesce, Alessandro Mendini, et bien d’autres. Au cours des années 1970, il collabore avec Alessi, Baccarat, et Knoll, et conçoit pour eux des objets de la vie quotidienne comme des sets à condiments ou encore des carafes.

En 1980, il crée l’entreprise d’architecture et de design Sottsass Associati. En 1981, il fonde l’influente et flamboyante entreprise de design Memphis Group, connue pour son mobilier post-moderne aux couleurs vives, ses céramiques et ses luminaires. Il quitte l’entreprise en 1985 pour se consacrer pleinement à l’architecture. Il décède à l’âge de 90 ans.

Le fabricant italien de luminaire Stilnovo est fondé par le designer Bruno Gatta en 1946 à Lainate, une banlieue industrielle de Milan. En réponse au contrecoup de la Seconde Guerre Mondiale ; à l’époque où l’Italie était focalisée à reconstruire le pays sous des conditions de pénurie, Bruno dédie alors Stilnovo à la production de luminaires innovants qui incarnent les principes de rationalisme et où la forme suit la fonction.

Pendant l’après-guerre, Gaetano Sciolari devient le designer interne de l’entreprise. Alors que la reprise économique balaye l’Italie, Stilnovo est alors reconnu pour les espaces publics et privés, comme une marque prestigieuse et à la pointe de l’innovation.   

Au milieu des années 1960, le fils de Bruno, Dino Gatta, a l’idée d’inviter les meilleurs designers de l’époque à développer de nouveaux produits, et Stilnovo devient alors le berceau des idées progressives de design, et un laboratoire pour les expérimentations matérielles. Les pièces emblématiques de cette ère futuristique incluent le Periscopio Floor Lamp (1967) par Danilo & Corrado Aroldi, le Treiedo Spotlight (1970) et la Topo Adjustable Wall Lamp (1970) par Joe Colombo, la Lucetta Table Lamp (1970) par Cini Boeri, la Fante Desk Lamp (1978) par De Pas, D’Urbino, Lomazzi, et la Valigia Desk Lamp (1977) par Ettore Sottsass. En 1972, de nombreuses pièces de Stilnovo sont exposées dans la remarquable exposition Italy : The New Domestic Landscape au Museum of Modern Art.

Massimo Anselmi, un directeur artistique du monde du design de la mode et d’art contemporain, acquiert Stilnovo en 2012 et lance des ré-éditions de designs emblématiques au Salone de l’année suivante.