Lampe de Bureau Art Déco par Eileen Gray pour Jumo, 1930s

Né en 1878 dans le petit village irlandais d’Enniscorthy, Eileen gray est une des femmes designers les plus influentes du 20ème siècle. En 1898, elle commence des cours de peintures à la Slade School of Fine Art de Londres, mais part à Paris pour trouver l’inspiration : c’est là qu’elle découvre le style Art Nouveau. Elle continue ses études à l’Academie Julian et l’Academie Colarossi, avant de retourner à Londres pour s’occuper de sa mère malade et reprendre des cours à la Slade School.

En 1906, Eileen Gray retourne à Paris et commence à travailler comme artiste laqueuse sous la direction de Seizo Sugawara. En 1917, la responsable de boutique Madame Mathieu Levy charge Eileen Gray de créer les intérieurs de son appartement dans la rue de Lota. De ce projet est né un de ses designs les plus connus, la Bibendum Chair, très moderniste pour l’époque. Elle se tourne par la suite vers l’architecture de résidences privées, notamment la maison E-1027 dans le Sud de la France et le Tempe à Pailla en Provence.

Dans les années 1920 et 1930, Eileen Gray est un membre actif de l’Union des Artistes Modernes et reçoit de nombreuses commissions. A la fin de la Seconde Guerre Mondiale, cependant, elle perd en popularité. Ce n’est que dans les années 1960 que son importance dans l’histoire du design a été reconnue. Aujourd’hui, ses pièces sont parmi les plus prisées du marché, et sont visibles dans les plus grandes institutions comme le Centre Pompidou, le Metropolitan Museum of Art, et The National Museum of Ireland. Yves Saint Laurent est également un de ses plus grands collectionneurs privés. En 2009, sa Dragon’s Armchair a été vendue aux enchères à 21.9 millions d’euros : un record !

Eileen Gray décède à Paris en 1976.