Lampe à Suspension Nictea en Laiton et Verre Optique par Tobia et Afra Scarpa pour Flos, 1971

Né à Venise en 1935, Tobia Scarpa est le fils du célèbre architecte Carlo Scarpa. Avec sa femme Afra (née Bianchin) née à Montebelluna en 1937, il commence à travailler avec Venini à Murano dans les années 1950. En 1960, le couple fonde son bureau de design à Montebelluna. Ensemble, ils travaillent pour des entreprises comme Flos, Cassina, B&B Italia, et Knoll. Leur travail va du verre au mobilier, en passant par le design de luminaires, d’intérieurs et d’architecture. Ils utilisent une grande variété de matériaux et de technologies émergentes. L’esthétique de leur design est définitivement moderniste, et les pièces insistent sur l’élégance et le confort. En même temps, les pièces de Scarpa sont admirées pour la facilité avec laquelle elles complètent les designs plus classiques.

Durant les années 1960s, le duo commence sa collaboration avec la marque de vêtements Benetton, toujours en cours aujourd’hui. De cette collaboration naissent de nombreux projets, comme la première usine de textile Benetton à Trévise (1974), mais aussi les intérieurs des bureaux pour les entreprises de Paris et Freiburg (1980), ou encore ceux de New York (1986).

C’est en 1969 que Tobia et Afra Scarpa obtiennent leur diplôme au Venice Institute of Architecture. L’année suivante, ils gagnent le Compasso d’Oro pour le fauteuil Soriana pour Cassina. Parmi leurs autres projets notables, on compte la collection Bastiano pour Gavina (1960), composée d’un canapé, d’un fauteuil et de tables, réédités plus tard par Knoll, mais aussi la séries de fauteuils Coronado (1966) pour B&B Italia, une collection de mobilier en polyuréthane fabriqué à l’aide du procédé innovant de moulage de mousse à froid, et enfin la lampe Papilion (1973) pour Flos, un des premiers designs de luminaire à utiliser la technologie halogène.

Leur travail est inclus dans plusieurs expositions de musées et de galeries, et souvent récompensé, notamment par le iF Design Award en 1992.

Les débuts de Flos, entreprise italienne de fabrication de luminaires, remontent à 1959. A ce moment-là, Arturo Eisenkeil, originaire de Merano en Italie, est à la recherche de nouvelles applications pour le vernissage plastique qu’il a importé des Etats-Unis. Au début des années 1960, Arturo Eisenkeil rencontre Cesare Cassina (1909-1979) et Dino Gavina (1922-2007). Avec son entreprise éponyme, Cassina et son frère Umberto sont déjà bien ancrés dans le monde du design, si bien qu’on les considère souvent comme ceux qui ont introduit le design industriel en Italie. Gavina a également sa propre entreprise éponyme de fabrication de design depuis les années 1950, et même une filiale Gavina SpA depuis 1960. Tous les trois, ils fondent Flos en 1962, à Merano en Italie.

L’objectif de Flos est de révolutionner l’industrie du luminaire avec l’utilisation de nouveaux matériaux, comme le polyamide “fil de coton” d’Arturo Eisenkeil. Durant les premières années de Flos, c’est Pier Giacomo Castiglioni qui supervise le design, puis son frère Achille, puis Tobia , puis sa femme Afra Scarpa. Parmi leurs objets très futuristes, on compte la Viscontea Lamp par Castiglioni (1960), le Taraxacum Chandelier (1960), la Gato Table Light (1960), et la Fantasma Floor Lamp par Scarpa (1960s). Le cocon donne une atmosphère douce et chaleureuse.

Parmi les autres pièces emblématiques de Flos, on compte la Arco Lamp (1952) par les frères Castiglioni, la Parentesi Lamp (1971) par Achille Castiglioni et Pio Manzu, première pièce de Flos à recevoir un Compasso d’Oro en 1979, la Romeo Moon Table Lamp (1995) et la Archimoon Soft Task Lamp (1998) par Philippe Starck, la May Day portable (1999) par Konstantin Grcic, et la Glo-Ball collection en verre opalin (1999) par Jasper Morrison. Flos a également collaboré avec Michael Anastassiades, Barber Osgerby, Ronan et Erwan Bouroullec, Antonio Citterio, Ron Gilad, Marco Pezzolo, Paolo Rizzatto, Marc Sadler, Patricia Urquiola, Marcel Wanders, et Sebastian Wrong.

En 1964, l’entreprise déménage à Brescia, sous la direction de Sergio Gandini. Dans les années 1970, Flos rachète le fabricant de renommée Arteluce, anciennement dirigé par Gino Sarfatti. En 1999, Gandini décède, et son fils Piero reprend Flos. En 2005, Flos acquiert la marque espagnole de luminaire architectural Antares. En 2014, une grande partie de Flos a été vendue à Investindustrial. Aujourd’hui, dans la gamme de produits de Flos, on trouve des luminaires résidentiels, commerciaux et faits sur mesure.

Grâce à son amour pour l’innovation, Flos s’est fait sa place dans l’histoire du design. De plus, la marque continue de recevoir des récompenses pour sa contribution au design, et travaille avec des designers emblématiques et de renommée. On peut trouver les designs de Flos dans les musées du monde entier, comme le Museum of Modern Art de New York et le Triennale Design Museum de Milan.