Lampe à Suspension Mid-Century par Gae Aulenti pour Harvey Guzzini, Italie, 1970

L’architecte-designer italien Gaetana “Gae” Aulenti (1927-2012) est née dans la ville de Palazzolo dello Stella, près de Trieste.

Allant à l’encontre des souhaits de ses parents, elle étudie l’architecture à la Politecnico di Milano, et obtient son diplôme en 1954. Elles sont seulement deux femmes dans une classe de 20 élèves. De 1955 à 1965, Gae Aulenti est contributrice et directrice artistique du magazine d’architecture Casabella. A cette époque, elle devient une membre active du mouvement Neo Liberty et supporte le renouveau des motifs traditionnels et de l’expression individuelle, qui ont été découragés pendant ces années de domination moderniste. Son travail inclut des expositions de design, du mobilier, du graphisme, de la scénographie, des luminaires et des designs d’intérieur. Elle ne tarde pas à devenir l’une des voix principales du postmodernisme du 20ème siècle. Son travail est notamment présenté au cours de l’exposition Italy: The New Domestic Landscape au MoMa en 1972, en compagnie d’autres pionniers comme Mario Bellini, Joe Colombo, Ettore Sottsass, et Superstudio.

Ce qui rend la carrière architecturale de Gae Aulenti si spéciale, c’est qu’elle a sauvé de la démolition bon nombre de bâtiments quasi abandonnés. En 1980, on lui propose le défi compliqué de réinventer la gare de style Beaux-Arts d’Orsay à Paris, et de la transformer pour qu’elle devienne le célèbre musée d’Orsay. Elle choisit de combler le vide architectural entre Le Louvre et le Centre Pompidou en créant un intérieur vaste et caverneux pour le musée d’Orsay. Quand ce dernier ouvre en 1986, de nombreuses critiques le jugent trop radical. Toutefois, Gae Aulenti réplique en mettant en avant les milliers de visiteurs qui visitent le musée chaque jour.

En matière de mobilier, d’image de marque et de design d’intérieur, Gae Aulenti a travaillé avec des marques internationales majeures comme Artemide, Banca Commerciale Itliana, Fiat, Ideal Standard, Knoll International, Louis Vuitton, Martinelli Luce , Olivetti et Pirelli . Ses designs principaux incluent Pileino Lamp pour Artemide (1972), la Giova Lamp (1964), Tavolo Con Ruote Table (1980), et Tour Table (1993) pour Fontana Arte; la Sgarsul Rocking Chair (1962) et Locus Solus Chair (1963) pour Poltranova ; April Folding Chair (1964), Sanmarco Table (1984) pour Zanotta. La plupart de ses designs sont toujours en production aujourd’hui.

Gae Aulenti a remporté de nombreuses récompenses au cours de sa carrière, notamment le Ubi Prize pour Stage Design en 1980, l’Architecture Medal de l’Academie d'Architecture de Paris en 1983, le Josef HoffmannPrize de la Hochschule für Angewandte Kunst de Vienne en 1984. Elle a également été baptisé Chevalier de la Légion d’Honneur en 1987, a remporté le Praemium Imperiale for Architecture en 1991 et l’Oder of Merit of the Italien Republic en 1995.

Images avec l’aimable autorisation de Archivo Gae Aulenti, Artemide, Martinelli Luce, Zanotta

Harvey Guzzini est souvent considéré à tort comme le nom d'un designer de luminaires actif dans les années 1960 et 1970. En fait, la marque appartient à une entreprise de fabrication d'éclairages, fondée par six frères Guzzini - Raimondo, Giovanni, Virgilio, Giuseppe, Adolfo et Giannunzio - qui se sont inspirés du film Harvey de 1950 avec James Stewart. Pour compliquer encore un peu plus l'histoire, il semble que l'entreprise Guzzini ait changé plusieurs fois de nom au cours du XXe siècle, devenant tour à tour Harvey Creazioni, Harvey Guzzini, Guzzini, iGuzzini et Illuminazione Guzzini.

Harvey Creazioni a été fondé en 1959 à Recanti (sur la côte Centrale Est de l'Italie) par Raimondo, se concentrant sur la production d'objets décoratifs plaqués cuivre. Quatre ans plus tard, en juin 1963, les six frères s'associèrent et fondèrent Harvey Creazioni di Guzzini, élargissant la production aux suspensions, aux appliques, aux lampes et aux lampadaires. Les frères employèrent l'architecte-designer Luigi Massoni - qui leur fut présenté par le grand importateur de plastique Maurizio Adreani - en tant que responsable du design, du branding, des relations publiques et de la publicité.

Les célèbres modèles Harvey Guzzini comprennent la lampe de bureau Mushroom de Massoni et Luciano Buttura (1965), ainsi que le lampadaire Arc (1968), la lampe de bureau Faro (1970) et la lampe de bureau Toledo (1973), conçues en interne. Les designers Ermanno Lampa et Sergio Brazzoli sont responsables de la Série Nastro (1970), la lampe à suspension Orione (1970), la lampe de bureau Sirio (1970), le lampadaire Alba (1973), la lampe de bureau Albanella (1973) et la Série Alf (1976).

Vers 1976, Harvey Guzzini cesse la production d'objets cuivrés pour se concentrer sur l'éclairage fabriqué presque exclusivement à partir de plastique méthacrylate (acrylique). L'entreprise s'est également lancée dans la production de meubles en collaborant avec le fabricant yougoslave Meblo, situé actuellement à Nova Gorica, en Slovénie.

En 1967-1968, l'entreprise expose à Domus : Formes Italiennes aux Galeries Lafayette à Paris sous le nom de Design House (DH), où la société a présenté la lampe Media de Gio Ponti. En 1969, un point de vente a été ouvert dans le centre de Milan sous le nom de Harvey Guzzini-DH, plaçant la marque parmi les maisons de design italiennes les plus connues.

En 1974, l'entreprise a été rebaptisée iGuzzini - ajoutant « Illuminazione » en 1981 - existant  encore aujourd'hui et dont le siège est situé à Recanati, en Italie.