Lampe à Suspension 4005 en Laiton Nickelé et Méthacrylate Blanc par A. & pg Castiglioni pour Kartell, 1960s

Les frères Livio (1911-1979), Pier Giacomo (1913-1968) et Achille Castiglioni (1918-2002) sont tous les trois nés à Milan, et ont travaillé ensemble en tant que designers et architectes. 

En 1938, peu de temps après avoir obtenu son diplôme à la Polytechnic University of Milan, Pier Giacomo crée une petite entreprise d’architecture à Milan, avec son frère Livio. Ils travaillent avec l’architecte Luigi Caccia Dominioni sur des designs d’intérieurs, du mobilier, et autres objets comme le Caccia Cutlery Set (1938) et le Fimi-Phonola 547 Radio (1939). Ils sont rejoints en 1944 par leur frère Achille, qui vient d’obtenir son diplôme d’architecture à la Polytechnic University of Milan. Durant leurs premières années d’activité, le studio Castiglioni tire ses revenus de design d’expositions, mais aussi de restaurations de bâtiments détruits par la guerre, comme le Palazzo Della Permanente en 1952. Livio quitte le studio pour créer le sien en 1952 : aujourd’hui, on le connaît surtout pour sa Boalum Lamp pour Artemide (1970/71), une lampe éclairée à l’intérieur, faite de tubes flexibles, co-conçue avec Gianfranco Frattini (1926-2004). 

Dans les années 1950 et 1960, on assiste à la renaissance du design italien, et Achille et Pier Giacomo se consacrent à créer des designs visuellement attrayants, mais aussi technologiquement innovants. Ils jouent un rôle majeur dans la création du prix Compasso d’Oro, une des plus grandes récompenses du monde du design depuis plusieurs décennies. Achille est également directeur de la Facoltà de Architettura à Politecnico, où il sert d’influence à toute une génération de designers italiens. Encore aujourd’hui, on peut deviner leur héritage, car ils font partie des designers les plus appréciés du 20ème siècle, surtout des grands amateurs du design. Très prolifiques, ils collaborent avec les plus grands fabricants italiens comme Flos pour le luminaire, Zanotta pour le mobilier, et Alessi pour les objets de maison. Parmi leurs clients prestigieux, on compte B&B Italia, Bernini, Brionvega, Danese, Gavina, Kartell, Knoll, Moroso, Poggi et Siemens.

Achille et Pier Giacomo se passionnent tous deux pour les expériences avec de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques de production industrielle. Par exemple, on peut citer la “peau de cocon“, composée de fibres de plastique polymères traitées solidifiées dans une membrane flexible. Les frères Castiglioni ont rapidement acquis le brevet de ce matériau utilisé par l’armée américaine, et l’ont appliqué sur une structure en acier pour créer l’emblématique Viscontea Lamp (1960), les Taraxacum Chandeliers (1960), et les Gato Table Lights (1960) pour Flos. 

En plus de tout ça, les frères sont à la recherche de l’inspiration au quotidien, c’est pourquoi ils travaillent souvent avec des objets trouvés ou des composants. Dans cette veine, on compte le Mezzadro Seat (1954-57) et le Sella Seat (1957), produites par Zanotta, la Arco Floor Lamp (1962), et la Toio Floor Lamp (1962), toutes deux produites par Flos. 

Pier Giacomo meurt prématurément en 1968, mais Achille continue de travailler seul, jusqu’à sa mort en 2002. Aujourd’hui, de nombreux designs des frères sont exposés dans des musées et galeries à travers le monde, comme le Vitra Design Museum en Allemegne, le Victoria & Albert Museum de Londres, et le Museum of Modern Art de New York. Leurs nombreuses réussites et contributions leur ont valu neuf Compasso d’Oro. 

Spécialisée dans les meubles de luxe en plastique et les objets décoratifs, la marque de design italienne Kartell est fondée par Giulio Castelli (1920-2006) et sa femme Anna Ferrieri (1918-2006) à Milan en 1949. Fils d’un chercheur en plastique, Giulio Castelli est attiré par les matériaux novateurs et expérimentaux depuis son plus jeune âge. Il étudie l'ingénierie et la chimie sous l’égide du Prix Nobel Giulio Natta. Pendant ce temps, Anna Ferrieri étudie l’architecture à la Politecnico di Milano sous l’influence de l’architecte-designer néo-rationaliste Franco Albini.

Durant l’après-guerre, Giulio Castelli et Anna Ferrieri souhaitent contribuer à la reconstruction du pays en créant des design innovants de haute qualité. L’entreprise se concentre sur les accessoires automobiles, comme K101 Ski Rack (1950). Cependant, en 1953, Kartell lance une section ménagère et commence à produire des objets en plastique amusants, qui ont fait le succès de l’entreprise.

Dans les années 1950, le plastique polypropylène est considéré par la majorité comme un matériau peu commun pour créer des objets domestiques. Les premiers design de Kartell sont de petits outils pour la cuisine. Les éléments clefs de cette période incluent KS 1146 Bucket (1955), KS 1475 Carpet Beater (1957), KS 1068 Standing Dustpan (1958), KS 1481 Lemon Squeezer (1959), et Model KS 1171/2 Dish Drainer (1960), tous signés par le designer Gino Colombini et aujourd’hui conservés dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York. Le seau de Gino Colombini a été récompensé par un Compasso d’Oro en 1955.

Dans les années 1960, Giulio Castelli et Anna Ferrieri sont déterminés à changer la perception du plastique en créant des meubles  et accessoires fonctionnels. La section habitat de Kartell est lancée en 1963. Kartell crée ainsi les chaises K 4999/K 1340 Children’s Chair designées par Marco Zanuso et Richard Sapper en 1964. Il s’agit de la première chaise en plastique : les designers remportent un prix Compasso d’Or en 1964. L’année suivante, Joe Colombo collabore avec Kartell pour produire la chaise en bois courbé 4801 Chair (1965), l’unique produit en bois de toute l’histoire de Kartell.

En 1967, Kartell inaugure son nouveau quartier général à Noviglio, conçu par Anna Ferrieri, qui abrite depuis 1999 le Museo Kartell. La même année, Joe Colombo crée la 4867 Universal Chair (1967), première chaise en une seule pièce réalisée avec du plastique injecté. Aujourd’hui considérée comme un chef-d’œuvre de l’histoire du design, la Universal Chair est présentée dans de nombreux musées autour du monde. Les autres designs emblématiques signés Kartell incluent KD27 Table Lamp (1967) par Joe Colombo, Re Sole Lamp (1967) par Gae Aulenti, et 4966 Componibili Storage Module (1969) par Anna Ferrieri.

Quand les designs de Kartell sont inclus dans la légendaire exposition Italy: The New Domestic Landscape au MoMA de New York en 1972, une nouvelle ère commence. Les pièces en plastique moulé s’accordent parfaitement avec l’esthétique new age des designers et studios comme Archizoom, les frères Castiglioni, Vico Magistretti, Gaetano Pesce, Ettore Sottsass, et Superstudio, qui sont également exposés à cet événement d’avant-garde.

En 1988, le couple Castelli décide de vendre leur entreprise à leur beau-fils, Claudio Luti, ancien manager de Versace. Après 10 ans d’expérience dans l’industrie de la mode, l’entrepreneur italien reprend les rênes de Kartell et étend le répertoire de designer avec notamment Ron Arad, Antonio Citterio, Vico Magistretti, Philippe Starck, et Marteen van Severen. Les années 1990 et le début des années 2000 sont très prolifiques pour Kartell. Les créations remarquables de cette époque incluent Arad’s Bookworm Wall Shelf (1994), Mobil Drawers System (1994) par Antonio Citterio, Maui Chair (1996) par Vico Magistretti, La Marie Chair (1998) par Philippe Starck, LCP Chair (1999) par Marteen van Severen, Bubble Club Sofa (2000) et Louis Ghost Chair (2002), tous les deux signés Philippe Starck.

Aujourd’hui, Kartell est une référence de la culture design contemporaine. Au cours de ces dernières années, Kartell a produit des designers comme Front, Nendo, Patricia Urquiola, et Tokujin Yoshioka. Ces objets peuvent être retrouvés dans des collections privées et des musées autour du monde.

Pour plus d’information, consultez Kartell: The Culture of Plastics, publié par Taschen en 2013.