Fauteuils par Giuliana Gramigna et Sergio Mazza pour Poltrona Frau, Italy, 1970s, Set de 2

Le designer italien Sergio Mazza est connu pour ses designs utilisant le plastique et ses conceptions de luminaire, ainsi que pour sa contribution au secteur italien de la conception d'éclairage à travers Artemide, la société d'éclairage de renommée mondiale qu'il a co-fondé en 1960.

Mazza est né en 1931 à Milan et a étudié l'architecture à Lausanne. Après avoir obtenu son diplôme en 1954, il ouvre son propre studio. En 1960, il fonde Artemide avec l'ingénieur et designer Ernesto Gismondi (né à Sanremo en 1931). Leur objectif était de fabriquer des produits intemporels et techniquement innovants. Mazza a conçu le premier produit à succès de l'entreprise, la lampe Alfa (1959), qui incorpore des éléments naturels et synthétiques en verre, marbre et métal.

Mazza a continué à contribuer aux collections d'Artemide en constante évolution au cours des décennies suivantes, y compris les sièges en fibre de verre moulée et d'autres accessoires de maison pour Artemide dans les années 1960, qui ont été produits pour une courte période de temps, et sont toujours très recherchés par les collectionneurs aujourd'hui. Il a également été le fer de lance de la mission de l'entreprise consistant à développer des lampes, des lustres et d'autres luminaires distinctifs et architecturaux, en collaboration avec les plus grands talents du design de la planète. Parmi les modèles les plus remarquables, la lampe Delta (1963), le fauteuil Mida (1966), le bar Bacco (1967), la chaise empilable Toga (1968), faite d'une seule pièce continue de fibre de verre et qui a été exposée pour la première fois au Salon international du meuble de Milan, en 1969.

En 1961, Mazza se sépare de Gismondi et créé avec l'architecte Giuliana Gramigna à Milan leur marque Studio Smc. Ensemble, ils ont conçu des meubles et d'autres produits pour Arflex, Artemide, Cinova, Formica, Krupp, Poltrona Frau, Quattrifolio, Saporiti et Valenti. De 1966 à 1988, Mazza a été co-directeur d'Ottagono, un magazine qui a joué un rôle important dans le soutien de la culture du design contemporain italien. En 1967, Mazza a commencé à dessiner pour la société industrielle italienne Olivari.

Au cours de son illustre carrière, Mazza a reçu de nombreuses distinctions et récompenses dont une médaille d'argent pour son Appartamento Italiano à la 10e Triennale de Milan en 1954, et un Compasso d'Oro pour la lampe Delta en 1960. Un modèle de sa chaise Toga est conservé au V&A Museum de Londres. 

Le designer-entrepreneur Lorenzo “Renzo” Frau (1881-1926), d'origine sarde, fonde la marque italienne de meubles haut de gamme Poltrona Frau à Turin en 1912. Au début du 20ème siècle, Turin est le berceau d'une communauté dynamique d'artistes avant-gardistes, d'architectes, et de designers orientés sur l'art nouveau et les mouvements populaires artistiques artisanaux de Londres et Paris. C’est dans ce contexte que Frau crée un atelier artisanal spécialisé dans le haut de gamme et le mobilier en cuir inspiré du Chesterfield Sofa, célèbre canapé classique britannique. Cette influence se manifeste plus tard dans un certain nombre de designs de style Art Déco, les plus vendus au monde.

Savina Pisati, la femme de Frau, joue un rôle important durant la Première Guerre Mondiale car elle reprend la direction de l'entreprise. Sous sa direction, Poltrona Frau, atteint une reconnaissance mondiale de par son mobilier de qualité aux silhouettes sophistiquées. Vers le milieu du siècle, le mobilier de Poltrona Frau peut être trouvé dans les demeures aristocratiques, les salles de réunion parlementaires et les paquebots les plus luxueux du monde. Parmi les designs les plus connus de Poltrona Frau, on compte, le 1919 Armchair (aussi appelé le 128) et le Vanity Fair Armchair (aussi appelé le 904), créé en 1930. Ces deux modèles sont toujours en production aujourd’hui. En 1941, Pisati lègue l'entreprise à son beau fils, Roberto Canziani. En 1962, sous la pression de faire faillite, vend la société au magnat d'objets de luxe en cuir et amoureux du design, Franco Moschini de l'entreprise Nazareno Gabrielli Group.

Durant la deuxième moitié du 20ème siècle et au-delà, Poltrona Frau continue de grandir et de prospérer. L'entreprise connaît alors un succès fulgurant grâce aux fauteuils de Tito Agnoli, Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Gio Ponti, Michele de Lucchi, Sergio Mazza, Enzo Mari, Massimo & Lella Vignelli, et Marco Zanuso. Par la suite, la société développe un nouveau secteur d'activité dédié au marché de l'automobile, et à l'aménagement de voitures de luxe pour des marques comme Ferrari, Maserati et Lancia.

De nos jours, le Poltrona Frau Group demeure parmi les entreprises de design les plus prestigieuses au monde, et rassemble sous son aile d'autres marques telles que Gebrüder Thonet Vienna, Cappellini, Cassina, Alias, Nemo Lighting, Ceramica Flaminia, et Fish Design. En 2014, le groupe américain Harworth acquiert une participation de contrôle dans Poltrona Frau.

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Poltrona Frau