Fauteuils Modèle 1401 par Wim Rietveld pour Gispen, 1950s, Set de 4

Fils cadet du légendaire designer et architecte néerlandais Gerrit Rietveld, Wim Rietveld  est né en à Utrecht en 1924. Il s’est d’abord formé dans une usine de fabrication de meubles à Utrecht, puis entre à la Royal Academy of Art à la Haye en 1950, et y étudie le design. Peu de temps après, le designer et entrepreneur Willem Hendrik Gispen, intéressé par son travail, l’invite à concevoir des designs pour son entreprise.

En 1953, Rietveld est nommé Directeur du Design à Gispen, et développe la collection Furniture for a Simple Interior, qui inclut l’emblématique 1407 Chair (1953/54). Conçue en collaboration avec le designer néerlandais André Cordemeyer, la 1407 a reçu une médaille d’or à la X Triennale di Milano en 1954. Durant les années 1960, il devient très populaire aux Pays-Bas, et meuble les intérieurs de particuliers et de bureaux. Les designs conçus par Rietveld pour Gispen incluent la Model 116 Chair (1953), la Panama Lamp (1953), le Model 663 Storage System (1954), et la Mondial Chair (1958), créée pour le Dutch Pavilion à la World Expo de Bruxelles en 1958.

En 1958, Rietveld quitte Gispen et commence à travailler pour Ahrend de Cirkel : c’est là que débute sa collaboration avec le designer néerlandais Friso Kramer. Ensemble, ils produisent un grand nombre de designs désormais emblématiques, comme la Result Chair (1958) et la Reply Drafting Table (1958), laquelle a reçu le prestigieux prix du Signe d'Or à Bruxelles en 1963. Ses Pyramid Tables and Chairs pour Ahrend De Cirkel (1960) sont désormais très prisées sur le marché du vintage.

Selon Rietveld, le design doit être “bien tourné, solide, pratique, et abordable”. Cette approche rationnelle est en accord avec les conditions de l’après-guerre aux Pays-Bas, et les principes fondateurs de la Stichting Goed Wonen, dédiée à la reconstruction économique et à l’amélioration des conditions de vie par de beaux designs. Tout au long de sa carrière, Rietveld a produit des assises, des tables, des meubles de rangement, des systèmes d’étagères, et des luminaires fonctionnels, attractifs et qui ne prennent pas de place.  Ses matériaux de prédilection sont l’acier et le contrepaqué. A côté de son travail prolifique pour Gispen, Rietveld conçoit pour d’autres fabricants néerlandais comme Ahrend De Cirkel, Auping, et Kembo, parmi d’autres. 

Depuis 1960, Rietveld se focalise sur le transport de design, pendant qu’il donne des cours à son alma mater, la Royal Academy, ainsi qu’à la Technical University de Delft. En 1973, il y occupe un poste de professeur. Il décède en 1985.

Willem Hendrik (W. H.) Gispen, pionnier néerlandais du fonctionnalisme, est né à Amsterdam en 1890. Avant le déclenchement des hostilités de la Première Guerre Mondiale, il étudie le design au département d’architecture de l’Academy of Visual Arts & Technical Science de Rotterdam. En 1916, il crée son atelier de métal éponyme, consacré aux arts décoratifs ornementaux en fer, en laiton et en bronze. A ses débuts, Gispen fabrique surtout des objets Expressionistes et Art Nouveau.

Dans les années 1920, malgré des rapprochements avec de grands praticiens et théoriciens du modernisme (l’architecte J. J. P. Oud de De Stijl, Hermann Muthesius de Deutscher Werkbund, ou encore l’architecte puriste Le Corbusier), l’entreprise de Gispen s’est davantage tournée vers la production mécanique et les designs rationnels, économiques et minimalistes. Sa lampe géométriquement réduite appelée Giso Light (1926/7) est aujourd’hui considérée comme une des plus grandes icones du design néerlandais. Cette lampe constitue le point culminant de l'entrée de Gispen dans le fonctionnalisme, et a été suivie de près par la première chaise en porte-à-faux en acier tubulaire, inspirée par Mies van der Rohe et Mart Stam. Les départements publicitaires et marketing de Gispen ont également adopté l’esprit avant-gardiste du moment, avec des typographies innovantes, des collages de photos, par le graphiste Paul Schuitema et le photographe Jan Kamman.

Aujourd’hui, Gispen est connue sous le nom de Gispen International BV. Elle reproduit toujours les designs originaux de W. H. Gispen, mais aussi de nouvelles collections de mobilier de bureau. En 1981, le Stedelijk Museum d’Amsterdam organise la première exposition dédiée à Gispen, centrée sur ses designs de lampes de 1916 à 1949. On peut trouver la lampe Giso Model 404 Piano Lamp (1927/28), conçue par Oud et Gispen et fabriquée par l’entreprise Gispen, dans quelques collections de musées, notamment au Cooper-Hewitt et au MoMA de New York, mais aussi au Wolfsonian de Miami.

*Images avec l'aimable autorisation de Gispen