Fauteuils Koldinghus en Hêtre par Hans J. Wegner pour Fredericia, 1980s, Set de 8

L’un des designers les plus importants et les plus influents dans l’histoire du design, Hans J. Wegner (1914-2007) est considéré comme un moteur du mouvement moderne danois à la moitié du 20ème siècle, une époque qui a changé pour toujours le regard qu’on porte au mobilier.

Né en 1914 à Tønder, au sud du Danemark, Hans J. Wegner est le fils d’un fabricant de chaussures. De 1928 à 1932, il est apprenti ébéniste chez H.F. Stahlberg et il crée sa première chaise à l’âge de 15 ans. Il étudie à la Danish School of Arts and Crafts (1936-1938) sous le professorat d’Orla Mølgaard-Nielsen avant de travailler comme designer dans le bureau d'architecte d’ Arne Jacobsen et d’Erik Møller. Pendant cette période, Wegner conçoit aussi les meubles pour l’Hôtel de Ville d’Åarhus au Danemark et commence à travailler avec le maître ébéniste Johannes Hansen, ainsi qu’avec Michael Laursen. En 1940, il conçoit une chaise à bascule pour Laursen, qui devient sa première chaise de production de masse. Hans J. Wegner ouvre son propre studio en 1943 à Gentofte.

Soutenant le modernisme, l’artisanat, la fonctionnalité nordique avec l’influence inattendue du mobilier chinois, Hans J. Wegner a conçu plus de 500 chaises au cours de sa vie, incluant : the Peacock Chair (1947); the Wishbone Chair (1949); the Round Chair (1949) qualifiée par le magazine américain Interiors comme “la plus belle chaise du monde.”(et qui a été présentée dans le premier débat télévisé entre John F. Kenedy et Richard Nixon en 1961); the three-legged Shell Chair (1949)—conçue pour la compétition historique du MoMA sur les meubles à coûts réduits,  Papa Bear Chair (1950); Flag Halyard Chair (1950); Dolphin Chair (1951), the Valet Chair (1953); Ox Chair (1960); et Wing Chair (1960). Ses designs étaient à la fois fonctionnels et gracieux, ses chaises en bois massif par exemple, présentaient des pieds élégamment effilés et courbés, et étaient souvent assortis à du rotin tressé ou du cuir. Hans J. Wegner utilisait souvent des techniques traditionnelles en mixant les matériaux comme le contreplaqué, le métal ou la corde.

Même si ces chaises sont les meubles pour lesquels il est le plus connu, Hans J. Wegner a aussi créé de mémorables meubles de rangements, bureaux, lits et luminaires. Au cours de sa carrière, le designer a collaboré avec des fabricants renommés comme AP Stolen,Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler, and Andreas Tuck.

Les meubles d’Hans J. Wegner font partie des collections permanentes des musées internationaux les plus respectés. Il est aussi le gagnant de plusieurs prix tel que le Grand Prix de la Triennale de Milan en 1950, le Lunning Prize en 1951, le Eckersberg Medal en 1955 et le 8th International Design Award en 1997.

Wegner est décédé en 2007 à Copenhague à l’âge de 92 ans, laissant un héritage remarquable pour le design et l’artisanat aux générations futures.

La fabrique de mobilier danois Fredericia Stolefabrik est fondée en 1911 par N.P. Ravnsø dans la ville portuaire et industrielle du même nom. Cette ville avait accueilli les années précédentes le plus important salon de design scandinave, la Nordic International Furniture Exhibition. L’entreprise et la ville ont perpétué cette habitude jusqu’en 1983.

Depuis ses débuts, Ravnsø bâtit la réputation de Fredericia sur la qualité et engage uniquement les artisans les plus qualifiés. Les première collections datant des années 1920 reflètent l'influence des designs originaires du Royaume-Uni et d’Europe Centrale.

En 1934, Thonet et Fredericia signent une licence d’exclusivité pour la région Scandinave. Face à la demande, Fredericia double son nombre d’employés.

Toutefois, au cours de l’occupation du Danemark par les nazis durant la Deuxième Guerre Mondiale, les matières premières viennent à manquer et Fredericia lutte pour sa survie. Après la guerre, l’entreprise est ruinée.

En 1955, la famille Ravnsø vend Fredericia à Andreas Graversen, un architecte d’intérieur impliqué dans la coopérative du design danoise, la FDB. Sa première décision est de nommer le manager du studio FDB, Børge Mogensen comme designer en chef.

Au cours de sa collaboration avec FDB, Børge Mogensen a travaillé avec Hans Wegner dans le but de créer des collections de mobilier à la fois modernes, fonctionnalistes et abordables. Andreas Graversen a besoin des designs “sans prétention, purs et honnêtes” de Børge Mogensen  pour remonter la barre. Le No.1 Sofa (1955) de Børge Mogensen est son premier design pour Fredericia. L’année suivante, Fredericia produit une collection de mobilier signée Børge Mogensen, dont les pièces les plus connues sont le Spindle-Back Sofa (1945) et la Hunting Chair (1950). En 1958, Fredericia introduit l’iconique Spanish Chair par  Børge Mogensen.

Ce dernier collabore avec Fredericia jusqu'à son décès en 1972. En 1980, Fredericia obtient la licence de nombreux design de Børge Mogensen pour P. Lauritzen & Son.

Au cours des années suivantes, Fredericia multiplie les collaborations avec de prestigieux designers danois. En 1989, Fredericia obtient les droits de production pour une gamme de mobilier Wegner auparavant fabriquée par Johannes Hansen. Dans les années 1990, Fredericia s’associe avec Nanna Ditzel, surnommée “la reine du design danois”, célèbre pour ses designs innovants en mousse, plastique et rotin. Son Bench for Two pour Fredericia (1989) a remporté de nombreuses récompenses au Danemark et au Japon, de même que sa Trinidad Chair pour Fredericia en 1993.

En 2014, en hommage à l’héritage de Børge Mogensen, Fredericia reédite nombreux de ses designs pour fêter le centenaire de leur collaboration.

Respectant profondément les traditions, Fredericia Stolefabrik est toujours une entreprise familiale qui a changé de dirigeant seulement une fois en un siècle d’histoire. L’entreprise incarne l’excellence de l’artisanat danois.

* Avec l'aimable autorisation de Fredericia.