Fauteuil pour Bébé Mid-Century par Marco Zanuso pour Arflex, 1950s

L’architecte et designer Marco Zanuso est né en 1916 à Milan. Après l’obtention de son diplôme à la Politecnico di Milano en 1939, il enseigne l’architecture, le design et l’urbanisme. En 1945, il lance son propre studio d’architecture et de design à Milan.

A la fin des années 1940, Marco Zanuso commence sa collaboration avec le fabricant italien Arflex. Ensemble, ils innovent avec une collection en mousse polyuréthane et en ruban élastique. Convaincu que ces nouveaux matériaux auront un réel impact sur le résultat esthétique, Marco Zanuso conçoit pour Arflex, une série de pièces qui sont aujourd’hui les emblèmes du design moderne. Parmi celles-ci, on compte la Lady Armchair (1951) qui a remporté la médaille d’or à la Triennale IX de Milan, le Sleep-o-matic Sofa (1951), le Martingala Armchair (1952), et le Fourline Armchair (1964).

Entre 1957 et 1977, Marco Zanuso commence un partenariat avec le designer industriel allemand Richard Sapper (1932-2015). Ensemble, ils innovent l’esthétique d’après-guerre appelée techno-fonctionnalisme, et conçoivent une série de radios et de télévisions. Parmi leurs designs les plus célèbres, on compte la Lambda Chair pour Gavina (1959), la Doney 14 pour Brionvega (1962), première télévision à transistor, le Grillo Telephone pour Siemens (1966), et une série de maisons pour l’exposition Italy: The New Domestic Landscape au MoMA de New York en 1972. Son répertoire architectural compte les bâtiments de l’usine Olivetti à Buenos Aires et Sao Paulo (1955-57), les bâtiments d’IBM à Milan (1974) et le Piccolo Theater de Milan (1998).

Marco Zanuso, avec ses designs rationalistes et ses expérimentations de matériaux, recherche constamment à redéfinir l’industrialisation et à améliorer l’accès au marché. Ses travaux, caractérisés par des couleurs vives, des matériaux synthétiques, et des formes sculpturales, ont apporté une touche d’avant-garde aux produits issus de la production de masse. Il a notamment été rédacteur en chef pour les magazines Domus et Casabella. Les designs de Marco Zanuso lui ont valu 5 Compasso d’Oro entre 1956 et 1985. On peut aujourd’hui trouver ces designs dans de nombreuses collections permanentes, comme celle du Museum of Modern Art  de New York, ou à la Triennale de Milan, ou encore au Arflex Museum en Italie.

Marco Zanuso décède à Milan en 2001.

Le fabricant italien de mobilier Arflex est fondé à Milan en 1947 par les ingénieurs Carlo Barassi, Renato Teani, Pio Reggiani et Aldo Bai, de l’entreprise italienne Pirelli. Alors qu’ils explorent de nouvelles technologies dans la production de caoutchouc, ils développent une mousse et un fil élastique de polyuréthane, qui revêtent un grand potentiel pour la fabrication de mobilier design moderne. L’architecte et designer Marco Zanuso (1916-2001) est appelé à réaliser les premières collections, dont le principe est de créer une nouvelle esthétique à l’aide de ces nouveaux matériaux. 

En 1951, Arflex révèle sa première pièce, la Lady Armchair de Zanuso, qui gagne la médaille d’or à la IX Triennale de Milan, constituant pour Arflex un important tremplin vers la notoriété internationale. Au cours des années, d’autres designs célèbres sont révélés, comme le Sleep-o-matic Sofa (1951), le Martingala Armchair (1952) et le Fourline Armchair (1964). 

En 1952, Arflex, afin d’étendre sa gamme de produits, commence à travailler avec d’autres architectes et designers italiens. Parmi ses designs notables d’après-guerre, on compte the Fiorenza Armchair (1952) par Franco Albini, les collections Neptunia (1953) et Elettra (1954) par BBPR, la collection Delfino (1954) par Erberto Carboni, le Bobo Lounge (1967) et le Serpentone Lounge (1971) par Cini Boeri. Au cours des décennies, Arflex travaille avec de nombreux talents, comme Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Roberto Manghi, Illum Wikkelsoe, Joe Colombo, Tito Agnoli, Carlo Mollino, Michele De Lucchi, Yaacov Kaufman, Ettore Sottsass, et Angelo Mangiarotti. 

Entre 1951 et 1954, Arflex produit des sièges de voitures pour Fiat. Conçus par Barassi, ces sièges sont ajustables et offrent un confort supérieur, grâce à la souplesse de la mousse de polyuréthane. En 1966, en collaboration avec les fabricant italiens de meubles Cassina, Tecno et Bernini, Arflex crée le magazine de design légendaire Ottagono, toujours publié aujourd’hui. En 1969, Arflex Japan est créé, puis Arflex du Brazil en 1970. 

En 1995, Seven Salotti Spa rachète la marque déposée Arflex et recommence la production d’anciens designs. En 2007, à l’occasion de son 60ème anniversaire, Arflex organise au Salon del Mobile de Milan une exposition à grande échelle composée de ses designs historiques. 

Arflex est reconnu pour son incroyable héritage et ses collaborations avec des designers emblématiques aux multiples récompenses. Les designs d’Arflex sont exposés à travers le monde, comme au Triennale Design Museum de Milan, le Triennale Museum de Tokyo, le MoMa de New York et le Chicago Athenaeum.